第85章 第二域の守護者

まだ2時間以上時間があるうちに、葉鋒は精神力を虚域の中に送り込んだ。第二域を開くという良い知らせをボイに伝えたかったのだ。
しかし、葉鋒が驚いたことに、精神力で第一域全体を探し回ってもボイの姿は見つからなかった。
「一体何が起こったんだ？なぜまたボイがいなくなったのか？」葉鋒は他のことは気にせず、虚域を完全に開き、大股で中に踏み入った。
「ボイ！私は葉鋒だ！どこにいるんだ？」葉鋒は人間域の中で大声で呼びかけたが、返ってくるのはエコーだけだった。
立ち並ぶ棚の真ん中に立ち、葉鋒は眉をひそめた。なぜボイが消えたのかわからず、原因を慎重に探したが、手がかりはほとんどなかった。「まさか……彼は第二域に行ったのか？」
そう思い至り、葉鋒は第一域の大門を押し開け、その前に立って大声で叫んだ。「私は第二域に行く！」
葉鋒の声が響いた後、第一域の大門は変化し、別の石の門になった。
石の門の上には「修真域」という大きな文字が刻まれていた。
葉鋒は前に進み、手でそれに触れると、大門はすぐに自動的に開いた。
葉鋒は躊躇うことなく中に大股で踏み入り、「ボイ！いるのか？」と呼びかけた。
「お前が新しい虚域の認可者か？」その時、葉鋒の背後から見知らぬ声が聞こえてきた。その声は若々しかったが、葉鋒は振り返らなくてもそれがボイではないことがわかった。
「その通りだ。お前は誰だ？」葉鋒が振り返ると、相手は10代の少年に過ぎず、まだ声変わりしていない声は依然として幼さを感じさせた。
「私は第二域の守護者――エドだ！」エドは遠くから葉鋒を見ているだけで、その目には警戒心もなく、まるで葉鋒が彫像であるかのように無関心だった。
「ボイがどこにいるか知っているのか？」葉鋒はさらに2歩前に進んだ。
エドは人に近づかれるのをあまり好まないようで、葉鋒がそうするとわずかに眉をひそめ、「知っているが、教えられない！」と言った。
「彼がまた何か悪いことをしたのか？それとも私が何か間違ったのか？」相手の表情が好ましくないようだったので、葉鋒はこれ以上前に進まず、その場に立ったまま尋ねた。
「死んでいようが生きていようが、大した違いはないだろう？とにかく第一域はもうよく知っているはずだ！」エドは依然として無表情だった。

「もちろん関係がある。もし虚域が私が第二域を開いただけで第一域の守護者を消し去ろうとするなら、その規則はあまりにも残酷すぎる！ボイは何も悪いことをしていない。彼はここに閉じ込められるべきではなく、ましてやこのくだらない規則に縛られるべきでもない！」葉鋒はエイドの冷淡さに怒りを感じていたが、さらに彼を怒らせたのは虚域の不可解な規則だった。
「彼は死んでいない。第二域が開かれた後、第一域の守護者としての役割は一時的に終了しただけだ。彼は虚域の別の場所に送られ、さらなる修行を行っている。」エイドの表情は依然として冷淡だった。「それに、もしここの規則に不満があるなら、自分を強くするんだ。ここで無駄話をして時間を浪費するな！いつか虚域を完全に支配できるようになれば、自分の規則を作ることができる。今のお前はまだ弱すぎる！」
葉鋒はエイドの叱責に言葉を失い、その場に立ち尽くして何をすべきか分からなかった。
「まずは第二域について説明しよう！」エイドは葉鋒の奇妙な表情を無視し、自分の意志で棚の方へと歩いて行った。
「第二域は『修真域』と呼ばれている。ここでは修真界のあらゆる物品を購入できる。丹薬、武器、霊獣、各種錬器の材料、そして霊気を持つ様々な物品だ。要するに、修真界に属する物品であれば、相応の二階域値を支払えばその物品を手に入れることができる。」
「域値を得る方法は第一域よりも一つ増えている。修真界の基礎通貨は霊石で、上級通貨は霊晶だ。霊晶には修行を助ける大量のエネルギーが含まれている。霊石1個で二階域値1ポイントを得られ、下級霊晶1個で1000ポイント、中級霊晶で10000ポイント、上級霊晶で100000ポイントだ！もし殺人によって域値を得たいなら、先天境界を突破した者を殺さなければならない！」
「もう一つ伝えておくべきことがある。高階域値を低階域値に変換するのは直接可能だ。しかし、低階域値を高階域値に変換する際には10分の1の手数料が差し引かれる。つまり、二階域値1ポイントで一階域値1000ポイントを得られるが、一階域値1000ポイントでは二階域値0.9ポイントしか変換できない。だから、このような損をする取引はできるだけ避けるように勧める！」

「さて、ここのルールはほとんど理解できただろう？」エイドが説明を終えると、イエフォンの方を見た。「まだ分からないことがあれば、今のうちに聞いておけ。私は一度に問題を解決するのが好きで、後で面倒が残らないようにしているんだ！」
「第三の領域に入ると、また別の守護者がいるのでしょうか？」イエフォンが投げかけた質問は少し鋭かった。
エイドはイエフォンを一瞥し、「その通りだ。各領域には異なる守護者がいる。もし第三の領域を開くなら、私はここに留まれなくなり、虚域によって他の場所へ送られ、自分の修行を続けることになる。虚域がこのような仕組みを設けているのは、守護者と虚域の権限者が過度に交流するのを防ぎ、虚域の秘密が漏れ出さないようにするためだ。人間も感情を持つ生き物だからな……」
そこまで言ってエイドの声は突然途切れ、しばらく地面を見つめてぼんやりしていたが、何事もなかったかのようにイエフォンの方へ歩いてきた。
「第二の領域を開くと、ランダムな報酬がもらえる。運が良ければ究極の秘籍や究極の武器が手に入るかもしれない。あるいは大量の領域値も得られる。君の報酬は何だ？」
「ああ、それですか！私が得たのは進化可能なペット獣で、まだどんな姿か見ていません！」イエフォンはそのことを思い出した。
「その報酬も悪くないな。ただ、私は今まで遭遇したことがなく、他の人からも聞いたことがないので、どんなレベルの小さな生き物なのか、どこまで進化できるのかも分からない。明らかに初めて聞く報酬だから、私も少し興味深いな。」
「見れば分かりますよ！」イエフォンは気にした様子もなく微笑み、自分の特別報酬を開いた。
「特別報酬：進化可能なペット獣一匹！」
「特別報酬を使用しますか？」
イエフォンは迷うことなく「はい」と選んだ。
「以下の十匹のちょうど孵化した幼獣の中から一匹をペット獣として選べます……」
目の前のダイアログボックスが消えると、透明な容器に入れられていた十匹の幼獣がすべてイエフォンの前に並べられた。
イエフォンはエイドを見て、「どれがいいと思いますか？」と尋ねた。
「私にはアドバイスできない！」エイドは首を振った。「最も大きな理由は虚域のルールが許さないからだ。もう一つの理由は、この十匹の幼獣のうち、私が聞いたことがあるのは二種類だけで、それが本当にその二種類かどうかも確信できない。ただ、この十匹はすべて非常に珍しい種類だとだけ言える……」

「まあ、感覚に頼るしかないようだ！」葉鋒は仕方なく肩をすくめ、両手を背中に組んで、最初のペット獣からゆっくりと歩いていった……