第8章 選び難い選択肢

ボイはイエフォンの質問を無視し、ただ彼のそばに歩み寄って、おもちゃの銃のようなそのものを見た。「製品の説明書を見ればいい。私は商品案内員じゃなく、単なるゲームのガイドに過ぎない。具体的にどう遊ぶかは、あなた次第だよ。」
「製品の説明書？」イエフォンは疑わしそうにボイを一瞥し、そしてその銃に手を伸ばした。
「スーパーガウスガン。ウルトラマンの星から来たもので、民間用の中低価格帯の武器だ。攻撃範囲は2000メートルで、放出されるT.N.Tの量は9キログラム……」銃に触れた瞬間、イエフォンの頭の中にそういった情報が浮かんだ。
「T.N.Tの量？」イエフォンは心の中でつぶやいた。
「実際、ここで言う放出エネルギーとは、2000メートルの攻撃限界距離で最終的に放出されるエネルギーのことだよ。」ボイが説明した。
「T.N.Tの量が9キログラムって、どれくらいのエネルギーなんだ？」イエフォンにはその単位についてあまり概念がなかった。
「今いるこの星では、手榴弾1発のエネルギー量はおよそ75グラムくらいだ。9キログラムだから、自分で計算してみてくれ。」ボイはついに比較対象を示した。
「つまり、最終的に放出されるエネルギーは、120発の手榴弾が爆発する力に相当するってことか？」イエフォンはすぐにそのガウスガンの威力を計算し出したが、信じられなかった。「まさか、私をだましてるんじゃないだろうな？」
「ここの製品は購入する前に試用できる。料金は一切かからない。もっとも、見える範囲の商品に限られる。もちろん、特別な商品は除くけどね。」
「試用？」イエフォンはどこで試用できるのか気になっていたところ、突然周囲が暗くなり、壁や屋根が現れて彼とボイを囲み込んだ。
さらに遠くには巨大な建物があり、その姿は奇妙で、まるで巨大な的のようだった。的の中央を色とりどりの線が囲んでいる。
「試してみれば、この道具が本当に使いやすいかどうかわかるよ。」ボイの顔に笑みが浮かんだ。
「あれを撃つってことか？」イエフォンは遠くにある独特な形をした建物を指差した。
「うん、あれが試用場所だ。壊しても心配しなくていい。賠償させたりはしないよ。」ボイはイエフォンの表情から、彼が何か迷っていることを察した。
「それは君が言ったんだぞ！」この言葉を聞いて、イエフォンは心に自信が持てた。
彼はそのガウスガンを持ち上げ、遠くにあるはっきりと見える赤い中心点を狙い、引き金を引いた。

イエ・フォンが想像していたような音は聞こえず、彼は銃口から一瞬透明な帯状のものが通り過ぎるのをかすかに見ただけだった。その直後、あの高層ビルが撃たれた場所が轟音とともに崩れ、建物全体が崩壊していった。
イエ・フォンは目を見張りながらその光景を見つめ、「これが中低級の民間兵器と呼べるのか？」とつぶやいた。
「その評価は君のいる世界で行われるものではなく、すべての第一階級のアイテムを総合的に評価したもので、他の星系の武器も含まれている。1000万ドルは君のいる世界では大金かもしれないが、ある星々の人々にとっては一食分の値段に過ぎないかもしれない。だからこそ、この武器が中低級と呼ばれても不思議ではないのだ。」ボイの説明にイエ・フォンは眉をひそめた。
自分が2000のドメイン値を手に入れたこと自体がすでに驚くべきことだと思っていたが、それが200万ドルに相当するほどの価値があるとは全く予想していなかった。それはほんのわずかなものに過ぎなかったのだ。
イエ・フォンの合図で試用スペースはゆっくりと消え去り、彼はそのガウス銃を元の場所に戻し、それから他の商品を何気なく見ながら沈黙していた。
「あまり落ち込まなくてもいい。何事も始めは大変だ。2000のドメイン値は多くはないが、多くのことを行うのには十分だ。これから徐々に良くなっていくはずだ！」ボイは自分の先ほどの言葉が少し刺激的だったことに気づき、慰めの言葉をかけた。
「ボイ、ここに強くなるためのものはあるのか？」イエ・フォンは突然振り返って尋ねた。
「それは……」ボイは疑問そうにイエ・フォンを見た。
「秘伝書や丹薬のようなもので、人を強者に変えることができるものだ。」イエ・フォンは切望するようにボイを見た。
「ある。ただし、秘伝書のようなものは値段が高い。安易に秘伝書を買って修行を始めないように忠告する。ここの商品はすべてその価値がある。同じ種類の商品でも、必要なドメイン値が多ければ品質もずっと高くなる。秘伝書も同じで、安さに目を奪われてはいけない。そうしないと後で後悔するだけだ。」ボイは真剣な表情を浮かべた。
「そういうことなら、しっかり修行するための秘伝書は、ドメイン値が上がるのを待つしかないな。」イエ・フォンはため息をついた。
「実際、人を強くする薬もたくさんある。例えば遺伝子薬だ。これも値段は高いが効果は非常に顕著だ。唯一の欠点は、優れた遺伝子が他の種から取られているため遺伝子が純粋でないことだ。正統的な修行法を行う際にはこれは極めて避けるべきもので、遺伝子の変化が多いため、多くの伝統的な修行法では使えないのだ。」ボイが説明した。

「もちろん、注入する遺伝子薬が単に遺伝子を強化するだけで、新しい遺伝子を加えて遺伝子改変を行うわけでなければ、影響はそれほど大きくないでしょう。」
「遺伝子薬……」今回、葉鋒はボイに尋ねることはせず、心の中で考えを巡らせると、再び無数の棚が再構成された。
色とりどりの薬水が葉鋒の目をくらませた。
「こんなものがこんなに安いのか？自分の領域値の権限が足りないと思っていたよ！」葉鋒は笑った。
「なぜそう思うかわかります。地球ではこのようなものの研究はまだ試験段階にあり、正式に量産されていないからです。だから地球では高価になるのは当然です。しかし実際には、多くの先進的な星々では既に大規模に量産されており、中にはこの商品を民間分野で商業化している星もあります。」ボイは笑いながら説明した。
「うん、赤色は力を、青色は精神力を、白色は速度を強化する。これら三本はそれぞれ300の領域値で十分だ。この金色の……」葉鋒は金色の液体が入った小瓶を驚いて手に取った。「完璧な遺伝子……」
「その通り、完璧な遺伝子です。これは実際には遺伝子改変系の商品とは言えません。なぜなら、科学研究の結果ではなく、ソセリ星域のある大魔術師が何千年もかけて研究した配合だからです。この配合を摂取してもすぐに遺伝子が強化されるわけではなく、ゆっくりと遺伝子の欠陥を補い、遺伝子を完璧なものにしていきます。もし世界において普通の人の平均的な遺伝子の健康度が7点だとすると、完璧な遺伝子はそれを10点にすることができます。しかも副作用は一切ありません。」今回、ボイは葉鋒に説明書を見るよう急かすことはせず、自ら詳しく説明した。
「この効果を考えると、本当にかなり安いですね。でも今の価格ではまだ買えません。商品に必要な領域値が4つの9と表示されているのを見て、葉鋒は仕方なく商品を棚に戻した。」
「心配しないでください。あなたはもうすぐ2000の領域値に達しますから、10000でもそんなに難しくありません。」ボイは慰めるように言った。
「では、丹薬の方も見てみよう！」葉鋒が言い終わると、棚が再び変化した。
「この赤い錠剤は力を増やすものですか？こんなに安いのに、たった5の領域値だけ？」葉鋒は棚から火のように赤い錠剤を手に取った。
「これは安いですが、説明書をしっかり読むことをお勧めします……」ボイは葉鋒の興奮した表情を見て、仕方なく首を振った。
葉鋒は丹薬の説明書を注意深く読んだ。

第一階力源丹：力の数値が一定値に達してから服用しないと効果は現れず、同じ番号の錠剤を繰り返し服用しても無効。遺伝子薬との効果は重複しない！
通常の人間の体力を5ポイントとして計算する。
1#錠剤を服用すると力が10に上昇し、必要な閾値は5ポイント。
2#錠剤を服用すると力が15に上昇し、必要な閾値は10ポイント。
3#錠剤を服用すると力が20に上昇し、必要な閾値は20ポイント。
……
8#錠剤を服用すると力が45に上昇し、必要な閾値は640ポイント。
9#錠剤を服用すると力が50に上昇し、必要な閾値は1280ポイント。
10#錠剤を服用すると力が60に上昇し、必要な閾値は5120ポイント。
それ以降の番号は閾値の権限が不足しているため確認できない……
「どうやら、私は本当に早合点していたようだ。」葉鋒は目立つ一列のデータを見ながら言った。力を90から100に上げるにはどれほどの代償が必要か、つまり81920ポイントの閾値が必要だと、足し算でも簡単に分かる。そして100から200に上げるには1638400ポイントという天文学的な金額になる……
「忘れてはいけない。これは力を上げるだけで、速度や精神力もある。速度が足りなければ、力が強くても強者には打ち負かされるだけだ。精神力が足りなければ、反応神経が体に追いつかず、力と速度をうまく調整することができない。」ボイが横で注意を促した。
「つまり、本当の実力を得るには、この数値に3を掛ける必要があるということか。」葉鋒は別の2つの丹薬を手に取り、その説明をちらりと見るだけで、計算方法が力源丹と全く同じだと分かった。
「丹薬を使うか遺伝子薬を使うかは、あなた次第だ。」ボイは遠くから葉鋒を見ながら言った。「遺伝子薬は安く、一度に数値を50ポイントまで上げることができる。それが通常の人間の体が耐えられる限界だ。さらに突破したいなら、閾値を貯めて秘籍を交換するしかない。丹薬を使えば、その心配は全くない。いつでも典籍を修練し、いつでも丹薬を使用できる。ただし欠点は、力、速度、精神力の3つをすべて50ポイントまで強化するには約8000ポイントの閾値が必要で、これは遺伝子薬の10倍の価格に相当する。」
「私は……」葉鋒の視線は棚に並んだ2種類の商品の間で揺れ動いていた……