第7章 1000万ドル相当のおもちゃの銃……
「何だ？」葉鋒は少し不思議そうにボイを見た。ボイの顔には困惑したような表情が浮かんでいた。
「本来はこの秘密を教えるつもりはなかったんだが、君がいい人そうだから、教えてあげよう！」ボイは軽くため息をついた。「どうしても必要な時以外は、絶対に自分の領域値をマイナスにしないことだ。」
「領域値がマイナスになるのか？」葉鋒は好奇心いっぱいに目を見開いた。
「もう聞かないでくれ。この言葉だけ覚えておけばいい！」ボイはこの話題を明らかに避けたがっていた。
「ああ、じゃあ先に行くよ。ありがとう！」ボイの様子から、この秘密を教えてくれただけでも大変だと悟り、これ以上尋ねるのは失礼だと思い、虚域の扉を押し開けて外に出た。
葉鋒が出て行くと、虚域の扉もすぐにゆっくりと閉じられ、元々のゲームのようなインターフェースもすぐに消えていった。
自分が指先で握っていたはずの金貨も消えていた。代わりに、一つの金貨が葉鋒の脳内に浮かび、まるで昔からずっとそこにあったかのように、決して消えることはなかった。
葉鋒はベッドに横になり、目を閉じて先ほど経験したことを振り返った。脳内のその金貨がはっきりと告げていた——先ほどのことは夢ではなかったのだ。
「さて、これからどうすればいい？あの四つの玉を合わせると合計41万5千ドルになる。もう少し安くても最低40万ドルは必要だ。四つの玉を平均して一つあたり200の領域値なので、合計でちょうど1000の領域値になる。領域値をお金に換えるわけにはいかない。そうしないと1000に達しなくて大損する。」葉鋒は心の中でそう計算していた。
「この半年で、私もほぼ20万ドルほど貯めた。それに昨夜ロン兄さんからもらった10万ドルの40％を加えると、合計で40万ドル以上になる。」葉鋒は覚悟を決めた。「もしそのお金が振り込まれれば、四つの玉を買うのに十分だろう。もし振り込まれなければ、まず安い三つを買うことにする。とにかく早く買わないと、他の人に取られてしまう。」
そう考えた葉鋒は急いで寝室を出て、学校の食堂の隣にあるATMに向かった。
銀行カードをATMに挿入し、パスワードを入力して残高を確認した。
「これはどういうことだ？」葉鋒はATMの画面に表示されている数字を見て、何だか訳が分からないと思った。「個、十、百、千、万、十万……私のカードには以前は19万ちょっとしかなかったのに、なぜ今は80万以上になっているんだ？昨日のボーナスでもせいぜい30万程度だった。私の口座番号を知っているのは劉総だけだ。まさか彼がその日の10万ドルを全部私の口座に振り込んだのか？」
葉鋒は銀行カードを取り出し、携帯電話も取り出して少し躊躇したが、結局劉総に電話をかけた。
受話器の向こうから機械的な女性の声が聞こえてきた。「申し訳ありませんが、おかけになった番号は電源が切れています……」
「電話にも出ないな……」葉鋒は仕方なく苦笑いした。この突然の贈り物に対して、彼は心の中で不安を感じていた。
「まあいい、とにかく先に物を買ってしまおう。お金は後で機会があれば返そう！」少しぼんやりしていたが、葉鋒は頭を振って学校の外にあるバス停に向かった。
20分ほどして、バスは再び葉鋒のいる学校から骨董市場へとやってきた。
葉鋒はすばやくバスから降り、足早に骨董市場へと向かった。
「また骨董市場に戻ったな。」青狼は再び骨董市場の外の角に現れ、遠くから葉鋒の動きを見ていた。
「また骨董市場に行ったの？」電話の向こうから魅力的な女性の声が聞こえてきた。「彼をしっかり見張って、一体何をしているのか調べて！彼の一挙手一投足を記録して、戻ってきたら詳しく報告して！」
「はい！」青狼は携帯電話を切り、急いで後を追った。
「えっ、また来たの？どんな玉を買うつもり？」葉鋒は最初に見に行った玉器店に戻った。店主は1時間以上前に自分の店で長い間うろうろしていた少年のことをまだ覚えていた。
「うん、店主さん、これを二つください！」葉鋒は黄色い光を放つ二つの玉飾りを指差した。
「これ二つで3万9千800ですか？」店主は目を見開いて葉鋒を見た。明らかに、もう一度価格を言い直したのは聞き間違いではないかを確認するためだった。
「3万800で売ってくれるって言ったじゃないですか？」葉鋒は狡猾な笑みを浮かべた。
「えっと……それは……」店主はしばらく躊躇した後、苦笑いしながら承諾した。「3万800なら3万800で、二つで7万600です。」
「店主さん、本当に気前がいいですね！」葉鋒はお世辞を言い、自分の銀行カードを店主に渡した。
「包む必要はない、そのまま持っていくよ！そうすれば君のコストや手間も節約できる！」葉鋒は店主から二つの玉を受け取り、上着の内ポケットに入れた。店主はそれを見て苦笑いした。
「またどこのお坊ちゃまが、こんなに良い玉を台無しにするんだろう……」店主は葉鋒が去っていくのを見送り、仕方なさそうに首を振った……
他の二つの店から先ほど見た二つの玉を手に入れ、葉鋒は満面の笑みでその場を去った。
「幸い、こんな高級品を買う人は多くない。一つ足りなければ、1000の域値に達できるかどうかわからなかったかもな」と葉鋒は心の中で思った。
一方、ずっと彼の後をついてきていた青狼は再び電話をかけた。
「小六子、あの少年の学校までついて行って、引き続き監視しろ。こっちはちょっと用事があって離れられない。何か変わったことがあればすぐに電話で知らせてくれ。」男は電話を切ると、葉鋒が先ほど入った最初の店に入っていった。
……
「今回の域値なら十分だろう。」葉鋒は人気のない寝室に戻り、ドアとカーテンを閉めて、その四つの玉を取り出した。
その四つの玉の色は、一つが先ほど葉鋒が20元で買った石とほぼ同じで、他の三つは少し濃い色をしていた。そして、31万もするその玉は、他の三つよりもずっと大きく、色も淡い黄色の膜ではなく、表面で黄色い光が絶え間なく流れていた。明らかに品質が全く違っていた。
間近で観察し比較して初めて、葉鋒は自分が本当に宝物を手に入れたことに気づいた。
「この玉の域値は200を超えているはずだ。倍になる可能性だってある！」葉鋒は心の中で大喜びした。
「二階級のアイテム、一階級の域値230に交換可能です。交換しますか……」
「はい！」今回は葉鋒は一切ためらわなかった。
「二階級のアイテム、一階級の域値330に交換可能……」
「二階級のアイテム、一階級の域値350に交換可能……」
「二階級のアイテム、一階級の域値810に交換可能……」
四回目の交換で得られた域値の量は、葉鋒の予想をはるかに超えていた。
「810……この玉にはこんなにもあるのか？」葉鋒は大喜びした。「今の域値の合計は……1902……以前は1000に達しないか心配していたのに、もうすぐ2000になる。」
「今なら10000の域値以下の全ての商品が見られるはずだ。」葉鋒は再び虚域を開いた。
「戻ってきたのか！」ボイは遠くから虚域の大きな扉を開けて入ってくる葉鋒を見つけた。
「へへ、俺のドメイン値は今1000を超えてるから、ドメイン値1万未満の全てのアイテムが見えるはずだよね？」葉鋒はボイに向かって笑いながら言った。
「可能だよ。ただ、何が欲しいのかはわからないな。」ボイは頷き、「1,920点の1階層ドメイン値は、お前のいる世界の192万ドルに相当する。つまり、192万ドル以内で買えるものは全てここにある。もちろん、お前のいる星にはないものもあるがな。」
「ここに入ったら、もし寮に誰かが戻ってきたら、見られるのか？」葉鋒は突然そのことを思い出した。
「いや、今は実体として入ってきているから、つまりお前の姿はすでに虚域の中にいる。お前がいた場所にはもう誰もいない。そして、虚域における金貨の形態も自動的に隠れるんだ。」ボイが説明した。
「それなら安心だ。どれだけ時間を過ごしても問題ないんだな！」葉鋒は探るような目でボイを見た。
「ここは本来お前のプライベートな空間だ。どれだけ長くいても構わない。誰にもお前を追い出す権利はない。虚域自体でさえもな。」ボイは当然のように首を振った。
「でも、ここには物がたくさんある。どうやって欲しいものを見つければいいんだ？何か選別する方法があるはずだよね？」葉鋒は果てしなく広がる白い棚を見て、やや困った表情を浮かべた。
「欲しいものがあれば、心の中でキーワードを思い浮かべればいい。そのアイテムの姿を想像して、それに基づいて探せばいいんだ。」ボイは根気強く葉鋒に教えた。
「じゃあ、まずは自分が見られる限界のアイテムを見てみよう。ドメイン値9,999のものには一体何があるのか知りたい！」葉鋒はにこにこしながらつぶやいた。
言葉が終わると、元々果てしなく広がっていた棚に大きな変化が起こった。商品は依然としてたくさんあったが、ようやく棚の端が見え始めた。また、普通のスーパーで見られるような日用品も、葉鋒が今まで見たことのない奇妙な品々に変わっていた。
「プラスチック製の子供用のおもちゃの銃があるアイテムを尋ねた。」