← 前へ第77話次へ →

第77章トラップ

カナダ、ハミルトン郊外。
数百年の歴史を持つ陰気な古堡。壁にはつる植物が這い上がっておらず、窓枠にも厚いほこりが積もっていない。明らかに、この古びた建物は誰かによって手入れされているのだ。
紫色のロングドレスを着たケリーは、整頓された部屋の中を落ち着きなく行ったり来たりしていた。ドレスはケリーが最も嫌う服で、彼女はジーンズやシャツが好きで、裸の方がましだと思っている。しかし今、彼女はいつもとは逆に紫色のロングドレスを着ており、その野性的な小麦色の肌とスラリとした体型を引き立てていた。
「ケリー様、お朝食です！」メイドが銀色のトレイを持って部屋に入ってきた。まるで中世ヨーロッパの貴族の生活を思わせる光景だ。「今日はここでお食事されますか、それとも下のホールに行かれますか？」
ケリーはそのメイドを無視した。それは彼女の普段の性格に合っており、冷たく傲慢で、簡単には他人と話そうとしない。
メイドもその態度に慣れているようで、トレイを部屋の小さなテーブルに置くと、丁寧に部屋を出て行った。
「やはり、今日も私と一緒に朝食を食べたくないのね。だから……私の朝食も持ってきたの……一緒に食べよう！」黒いタキシードを着た若い男性が銀色のトレイを持って小さなテーブルのそばに来て、慎重に木製の小さなスツールに座った。
彼は20代前半に見え、金色の髪に茶色の瞳を持ち、顔のひげはきれいに剃られており、病気のような青白さではなく健康的な赤みがあった。間違いなく、優雅な姿勢と端正な容姿を持つ男性だった。
彼の銀色のトレイには、暗赤色の液体の入ったグラスと、あまり火が通っていないように見えるステーキがあった。
若い男性がグラスを手に取って飲もうとしたその時、ケリーが自分の手に持つグラスをじっと見つめているのに気づき、すぐに何が起こったのかを理解した。
「ケリー様、これは人間の血ではありません。ただの赤ワインです。私はこの色のものが好きなだけです。伯爵クラスのヴァンパイアは人間の血を頼りに生きる必要はありません。100年間一滴の血も飲まなくても飢え死にすることはありませんよ！」若い男性はそう言いながらグラスを軽く揺らし、純粋な赤ワインの香りが部屋中に広がった。
グラスを置いた若い伯爵はナイフとフォークを取り、牛肉を切って口に運んだが、再びケリーが冷たい目で自分を見つめているのに気づき、ナイフとフォークを置いた。

「ケリーさん、どうやら私が半熟の牛肉を食べるのを好まないようですね。でも、リサさんが焼いてくれたパンはぜひ試してみるべきですよ！」若い伯爵はケリーの皿にある、とても美味しそうなパンを指差し、自分の皿を持って去ろうとした。
「一体何が望みなの？」若い伯爵が部屋のドアまで来たとき、ケリーはついに口を開いた。
「その質問はあなたが来た初日にも話しました。同じ答えです——あなたと結婚したいのです！」若い伯爵は振り返り、首を傾げてケリーを見た。
「断ると言ったでしょう。私を一生閉じ込めるつもりですか？」ケリーは若い伯爵に向かって大声で叫んだ。彼女はこれまで一度も他人にこんなことをしたことがなく、いつも静かな女の子だった。
「いや、あなたは承諾するでしょう！信じてください！」若い伯爵は微笑みながら首を振った。
「ウィリアムやクリスティン、イーを殺したあなたが、私が承諾すると思うの？」ケリーは断固として首を振った。「死んでもあなたと結婚しません！」
「もう一人、イエフォンがいますよね？」若い伯爵は微笑みながら眉を上げた。
「あなた……彼を見つけることはできないわ！」ケリー自身もその言葉に確信はなかった。
「彼を見つける必要はありません。彼はもう自らやって来たのです！」若い伯爵はケリーに向かってウィンクした。
「え、そんなはずないわ！」ケリーにはまだ何が起こったのか理解できなかった。
「なぜ私が二度も外出したかわかりますか？」若い伯爵は手に持っていた皿をドアのそばの棚に置き、一歩ずつケリーに近づいていった。「あなたに彼に知らせる時間を与えるためです！」
「あなたはわざと……」ケリーは口を覆った。この知らせは彼女に大きな衝撃を与えたのだ。「私を利用しているのね……」
「いいえ、私はあなたに十分な自由を与えただけです。実際、私の前で彼にメッセージを送っても何も問題ありません。彼があなたの友達だと知っているので、責めたりしません。今は唯一の友達ですから！」若い伯爵の顔には何とも言えない意味の笑みが浮かんでいた。
「イエフォンは来ないわ。私が彼を逃がしたの。怒るなら、私を殺してしまえばいいのよ！」ケリーはついに本当のことを口にした。それは彼女自身にとっても慰めになった。なぜなら、イエフォンが今どんな状態にあるのか全くわからなかったからだ。

「ああ、残念だが彼は逃げていないのだ！」若き伯爵は依然として微笑みを浮かべていた。「彼は来たのだ、君を救いに。今、ハミルトンにいる……」
「それは嘘よ！」ケリーの瞳孔が急に収縮した。自分が善意で悪いことをしてしまったなんて全く思ってもみなかった。もしあのメッセージを送らなければ、イエフォンは今も何も知らずに中国にいるはずだ。自分が送ったメッセージが彼に小隊に問題があることを知らせ、彼を追いかけさせ、命の危険にさらしたのだ。
「証明など全く必要ない。私が真実を言っているか嘘を言っているか、君には分かっているはずだ！」若き伯爵は手を伸ばし、ケリーの顔にそっと触れた。「私と結婚すれば、彼を殺さないでやろう！」
ケリーはすぐに迷い始め、うつむいてしばらくしてから声を出した。「少し考える時間をください……」
「問題ない。ゆっくり時間を楽しんでくれ！」若き伯爵は嬉しそうに去っていった。
ケリーはベッドのそばに座り、何度か深呼吸をして思考を整理した。「ダメだ、イエフォンに伝えなければ。これは罠だ。彼にすぐここを離れるようにしなければ！」
彼女はそっと部屋のドアまで行き、周囲を見回した。誰の気配もないのを確認してから、そっと足音を立てずに書斎に忍び込んだ。
書斎のコンピューターを起動し、素早くハンターのウェブページを入力してエンターキーを押した。
「言い忘れていたが、さっきネットケーブルを抜いてしまった……」若き伯爵は書斎のドアのところに立ち、ドアをノックした。「でもコンピューターにはたくさんの映画があるから、退屈なら見ていいぞ！」