第76章 真珠の母親

B市、市の中心部にある高層ビルの下で、顔に傷跡のある中年の男とサングラスをかけた若い女性が足を止めた。
「三長老。」警備員が前に出て言った。「主上は18階にいます！」
「わかった！」鄭泽は頷き、隣にいる真珠を見た。
「上に行きましょう。」真珠は無表情で言った。
エレベーターで18階に上がると、鄭泽は慣れた様子でエレベーターの左側に向かい、廊下の突き当たりにある会議室のドアを開けた。
「時間通りですね！」若い男がドアに背を向けていた回転椅子を回し、満面の笑みで二人を見た。彼が宇文卓だ。
「真珠は自分の母親に会いたがっているので……」鄭泽はまだ心配していた。「以前、彼女を許すと言っていましたよね……」
「人の常情です！」宇文卓は頷いた。「理解できます！彼女は私にとって迷惑な存在ではないので、彼女を困らせないと言いました。しかし、あなたは知りすぎているので、私にとっては迷惑な存在ですよ！」
「主上、もし父を許してくださるなら、原罪に関する情報を誰にも漏らさないと約束します！必ず守ります！」真珠はまだ希望を抱いていた。
「真珠、来る前に約束したでしょう。今回は母親に会いに来るだけで、他のことには関わらないと！」鄭泽は真珠の腕を掴み、首を振った。目の前の穏やかに見える男を怒らせるとどうなるかを知っていたからだ。
「真珠、あなたは美しい女性です。それは否定しません。」宇文卓は笑いながら首を振った。「女性を断るのは難しいですが……それが規則です。規則とは、組織がより円滑に機能するための潤滑剤です。時には理にかなっていない規則もありますが……」
「父を許してもらうために、私に何をしてほしいのですか？」真珠は諦めるつもりはなかった。
「真珠、もうやめなさい！」鄭泽は真珠を引き止めた。宇文卓の表情が変わったのを見て、真珠の状況が危険になるかもしれないと悟ったのだ。
「私がこんなことを言うと、あなたに不埒な思いがあると思いますか？」宇文卓はわずかに眉をひそめた。「それとも、私の言いたいことが伝わっていないのでしょうか？あなたがここにいる時間が長くなるほど、あなたを殺したくなる衝動に駆られます。ですから、当分の間は私の視界に現れない方がいいでしょう……」
鄭泽は真珠の腕を掴み、彼女を外に連れ出し、再び会議室に戻ってドアを閉めた。
真珠は呆然とした表情でドアのそばにしゃがみ込み、何も言わなかった……

「間違った決断をしなかったことを嬉しく思うよ！」宇文卓は再び満面の笑みを浮かべて鄭澤を見た。
鄭澤は頷き、落ち着いた表情で言った。「私をどう処刑するつもりですか？」
「自分で選べ。死の執行人、死の場所、死の方法――24時間以内にだ！」宇文卓はそう言うと回転椅子を180度回して鄭澤に背を向け、もう何も発しなかった。
鄭澤は少し驚き、何も言わずに背を向けている宇文卓を一瞥し、それから立ち去った。
鄭澤が会議室のドアを開けて出て行くのを見て、珍珠は驚いて顔を上げて父親を見た。
「彼があなたを解放すると約束したの？」珍珠はすぐに立ち上がった。
鄭澤は笑って首を振り、「お母さんに会いに行こう！」と言った。
珍珠の期待は再び打ち砕かれたが、泣かないように我慢して鄭澤に頷いた。
二人は驚いた表情の警備員たちの視線の中、タクシーに乗ってそのビルを離れた。
タクシーは別荘の前で止まり、鄭澤は珍珠を連れて降りた。
「ここが李天宇というクズが実験を行っていた場所の一つだ。下には非常に秘密の地下室があり、お母さんはそこにいる！」鄭澤は暗い表情で、しばらくためらった後、別荘のドアに向かった。
李天宇からもらった鍵でドアを開けると、彼は直接バスルームに向かった。珍珠はリビングに残り、後を追わなかった。
「入口はバスルームにある。こっちだ！当初は目を欺くために入口をここにしたんだ。」鄭澤は少し気まずそうに笑った。
珍珠はようやくバスルームに入った。
鄭澤はしゃがみ込み、地面から全く問題ないように見えるタイルをめくり上げ、その中に鍵を差し込んで反時計回りに90度回した。
地面からタイルが擦れる奇妙な音がし、その後バスタブ全体が反転し、地下へ続く階段が現れた。
「私が先に降りる。下には灯りがある！私が灯りをつけたら、君も降りてきて！」鄭澤は鍵を抜いて珍珠に渡し、一人で階段を下りて行った。
半分も経たないうちに、元々真っ暗だった地下室が明るくなった。「降りてきて！」
珍珠も階段を下りて地下室に入った。
「あれが君のお母さんだ……」鄭澤は地下室の真ん中にある白い病床の上の女性を指差した。
珍珠は少し躊躇したが、結局足を進めて病床のそばまで行った。

彼女は美しい女性で、珍珠の顔立ちに七分似ていたが、より成熟した魅力が加わっていた。彼女の顔色は少し赤みを帯び、まるで生きているかのように見えた。その顔つきは珍珠と年齢が近そうで、この20年以上、彼女はまるで変わっていないようだった……
唯一違うのは、わずかに膨らんだお腹で、数ヶ月妊娠した女性のお腹のようだった。しかし珍珠は、その中に胎児ではなく巨大な蛊虫がいることを知っていた。
これは彼女が生まれて初めて自分の母親に会った瞬間だった。彼女は静かにそこに立ち、まだ体温の残る母親の左手を握った。涙が頬を伝って絶え間なく流れ落ち、「お母さん、会いに来たの……」
郑泽は一方で何も言わず、ただ静かに自分の娘と、自分が無理やり手に入れたその女性を見ていた……
どれくらいの時間が経ったのか分からないが、珍珠はやがて名残惜しそうに手を離し、郑泽に向かって微笑みながら頷いた。「もう大丈夫！」
「ああ、君は先に上がっていてくれ。彼女と少し二人きりになりたいんだ……」郑泽も同じように微笑んで返した。
「ああ……」珍珠は少し躊躇した後、何か言いたそうだったが口に出さず、ただうつむいて地下室の階段を下っていった……
郑泽は病床のそばに歩み寄り、林馨の顔を優しく撫でた。「ごめんなさい。私がかつてしたことについて謝ります。あなたは私の存在さえ知らず、自分に娘がいることも知らなかったのですね……」
「私の謝罪のしるしとして……」郑泽は腰の長刀を抜き、刀の柄を林馨の手に置いた。そして両手で林馨の左手をしっかり握り、長刀を自分の腹部に力強く突き刺した。長刀は背中から抜け、血が止まらなかった。郑泽は微笑みながら目の前の女性を見つめ、「あなたの手で死ぬことは、私の人生で最も幸せなことです……そして人生で唯一正しい選択でした……」
郑泽は痛みに耐えながら体を前に傾け、林馨の額にそっとキスをした。目から流れる涙が彼女の頬に落ちた。「ごめんなさい、愛してる……」