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第766章三年潜修

葉鋒と噬魂の直接対決に、周囲の者たちは一時的に何が起きているのか理解できなかった。噬魂は異界における公然の第一の強者だ。一方、葉鋒は修行レベルが9級の強者に昇格したばかりの若者で、まだ10級の強者にも達していない。
しかし、噬魂の攻撃は見事に防がれた。この光景は全員の想像をはるかに超えていた。噬魂の神通の強さは343級にも達し、現場にいる人間の強者の中で彼を超えているのは天道だけだった。それなのに葉鋒は同等の威力の攻撃を放つことができたのだ。
この光景を目の当たりにして、ようやく皆は葉鋒が噬空を倒したと言っていたのが誇張ではないことを理解した。
人間陣営はもちろん大喜びだ。また一人のトップクラスの強者が加わったのだから。一方、異界陣営の顔色は曇った。葉鋒は数日前まで6級の強者に過ぎなかったが、わずか数日で9級の強者に成長し、何よりも噬魂のようなレベルの強者と直接対決できるほどになったのだ。彼が噬魂の相手になれるかどうかはわからないが、それだけでも十分驚異的だ。相手がまだ9級の強者なのにこれほど恐ろしいのだから、もし将来10級の強者になり、さらに時間をかけて神通をより高いレベルに統合すれば、いつかこの男は噬魂を超え、人間陣営で天道に次ぐ強者になるだろう。その潜在力はあまりにも恐ろしく、考えるだけで不安になる。
「ずっとこんなに隠していたのか……本当にお前を甘く見ていたな。」噬魂は目を細めたが、その目に宿る冷たい殺意を隠すことはできなかった。彼にとって、葉鋒の脅威は予想をはるかに超えており、これ以上成長を許すわけにはいかない。彼の心の中では、相手を胎内で絞殺する方法について無数の考えが渦巻いていた。
その時、ついに天道が現れた。一歩踏み出すだけで、葉鋒を自分の背後に守った。「噬魂、噬空が殺されたのは、彼の力不足のせいだ。自業自得だ。もし彼が自ら葉鋒に挑んでいなければ、決して倒れることはなかっただろう。もし手を出すつもりなら、私・天道が最後まで付き合う。今日はたとえ大長老がここにいても、私は平然と葉鋒を連れ帰れる。ましてや今回の異界の力は我々に及ばない。」
噬魂はしばらく沈黙した後、冷ややかに鼻を鳴らした。「ふん、戦場で会おう！」
そう言うと、大袖を振って人々を連れて去っていった。
噬魂たちが去るのを見て、天道はようやく振り返って尋ねた。「大丈夫か？」

彼は、葉鋒が以前に噬魂の一撃に敢えて立ち向かった際、何か禁じられた技を使ったのではないか、それが体に副作用をもたらすのではないかと少し心配していた。
葉鋒は軽く首を振った。「大丈夫だ。今の私は噬魂の相手にはなれないが、無事に逃れるのは難しくない。外域で最も気にしているのは噬魂ではなく、吞噬一族の大長老と二長老だ……」
「二長老？」天道は疑問に思いながら葉鋒を見た。
「吞噬一族の中では大長老が最も強く、二長老と三長老は力がほぼ同じで、噬魂よりわずかに強いだけだ。」不朽は葉鋒が知らないと思い、説明した。
「私が噬空から得た情報は違う。」葉鋒は首を振った。「吞噬一族で最も強いのは二長老で、彼はずっと閉じ込められており、しかも体内の宇宙が高次元に凝集しつつあると言われている。」
「何だと？」天道と不朽はほぼ同時に驚きの声を上げた。
「この情報は間違いないはずだ。噬空というやつを飲み込んだ後、私も彼の記憶を得たが、それは彼が以前に語った内容と一致している。」葉鋒は眉をひそめた。彼は噬空の言葉が大げさなものであってほしいと思っていたが、記憶の中の事実は噬空の描写とほとんど変わらず、ほとんど誤差がなかった。
「今回戻ったら、徹底的に閉じ込めて、そのレベルに到達できるか試してみるつもりだ。」天道は決意を固めたようだったが、その表情を見て葉鋒は微かに不安を感じた。
「私もしっかり修行しなければ。」不朽も頷き、葉鋒を見た。「さもないと自分の息子に負けてしまう。」
……
秘境を離れた葉鋒は直接炼域に入った。百億倍の時間加速によってかなりの時間を節約できる。
炼域に入った後、彼が最初にしたことは、その長剣である禁宝を取り出すことだった。剣身のいくつかの傷を注意深く観察し、手で剣を撫でると、剣からは軽やかな音が響いた。
葉鋒は口元をわずかに上げ、魂の力を虚域の中に送り込んだ。「至高の特権を使い、目の前の禁宝を修復する。」
「完全に修復するには、至高の特権を三回使用する必要がある。だが、禁宝にとってはそれだけの価値があると思う。」虚域はすぐに返答した。
「三回なら三回だ。早く修復してくれ。」葉鋒は頷いた。

今回の修理には、なんと3日もの時間がかかった。葉鋒がその古風な造形の長剣を手にしたとき、一瞬自分に敵はいないとさえ思った。その長剣の鋭さは実に信じがたいものだった。葉鋒は力を込める必要すらなく、適当に振るうだけでこの至高の次元の空間を震わせることができた。実際、現在の葉鋒で全力を尽くしても、この至高の次元にわずかな亀裂を生じさせる程度に過ぎない。

長剣の修理が終わると、葉鋒はさらに6回の至高特権を使って、その鎧と皇極魔株も完全に修復した。

もちろん、その皇極魔株は葉鋒が金紋に贈った。この禁宝級の皇極魔株があれば、金紋の攻撃力は一層上昇するだろう。

これらを終えた後、葉鋒は金紋と駱岩の二人を連れて閉関状態に入った。彼は魂を識海に浸し、符篆の前に座り、それぞれ一度ずつ至高特権を発動して悟りと祝福を得た。寿命は少し消耗するが、毎回九天を参悟するたびに1日も中断されることはない。

識海の中では、参悟の時間の流れは外界と全く同じで、至強至宝による時間の加速の影響を受けない。

今回の閉関期間はそれほど長くなく、わずか3年ほどで、天道からのメッセージによって修行が中断された。しかし、3年間の悟りによって、葉鋒の神通の融合度は430レベルに達した。1日の悟りで1億年の寿命が失われ、3年間で数千億年の寿命が失われるが、葉鋒にとってそれは大した問題ではない。

幸い、駱岩と金紋の二人は炼域の100億倍の時間加速の下で修行しており、葉鋒の3年は彼らにとって300億年に相当する。彼ら二人の神通の融合度も葉鋒と同等の強度に達している。

天道からのメッセージは非常に短く、わずかな数字だけだった。「戦争が始まった。急いで陨星河に来い……」

もともと神通の融合度を一気に極限まで高めようとしていた葉鋒は、仕方なくため息をついた。「なぜこんなに早く来なければならないのか？？？」