第757章 再び倒れる葉鋒

崩れ落ちた氷山の中から自分の複製体が這い上がってくるのを見て、葉鋒は眉をひそめた。これは相手が自分の不朽の血脈さえもコピーしていることを意味している。つまり、どれだけ相手を倒しても相手は生き返り、生き返るたびに力が8倍に強くなるのだ。
葉鋒は、不朽も自分と同じような困難に直面しているはずだと確信していた。ただ、不朽がその困難をどう処理するかはわからない。
彼は深く息を吸った。相手の力が8倍に強くなっても、神通の融合度は上がらない。自分は10レベルの強者とも戦えるのだから、再びこの奴を倒せないわけがない。
両手で握っていた長剣を再び合わせ、依然として霸剣道を主とする177レベルの神通を重ね合わせた。
巨大な剣罡が再び形成され、自分に向かって猛スピードで迫ってくる複製体に向かって放たれた。
相手は何度も避けようとしたが、葉鋒の速剣道によって押し戻された。
「轟……」剣罡が再び命中し、その姿は再び氷山の中に叩き込まれた。
「え？」葉鋒はすぐに異変に気づいた。相手は自分のすべてをほぼ完全にコピーしているが、このような神通の重ね合わせ技術は使えないようだ。そうでなければ同じ方法で反撃してくるはずがない。もう終わりだと思っていた葉鋒は、心の中で落ち着きを取り戻した。少なくとも相手は重ね合わせ神通を使えないのだ。これは自分が相手を超えさせないための大きな利点だ。
しばらくして、遠くの氷山の中から再び騒ぎ声が聞こえ、黒い影が再び飛び出してきた。今回は以前よりも何倍も速かった。
「ふん、速度で逃れようとするのか？」葉鋒は口元をわずかに上げ、相手の力が再び8倍に強くなったことなど気にも留めなかった。今回は双剣を合わせても霸剣道ではなく、速剣道を使ったのだ。
速剣道を3回連続で重ね合わせ、3本の剣光が肉眼では追えない速さで素早く放たれ、再び相手を打ち抜いた。
今回、相手の死体は吹き飛ばされることなく、氷面に落ちた。
またしばらくして、その死体は再び立ち上がり、その気配はますます強大になった。
「3回目の8倍強化か……」葉鋒はわずかに眉をひそめた。「彼の修行レベルは今や私の512倍にもなり、7レベルの強者の域に達している。普通の7レベルの強者をはるかに超えている……もう一度死ねば4000倍以上の強化になり、8レベルの強者の域に達するだろう……」
512倍というのは、修行レベルの向上だけでなく、身体の強度や力、速度の向上も意味している。

葉鋒の体内には10個の宇宙が存在し、さらに血脈の強化により、身体の強度や速度はすでに7級の強者に匹敵している。さらに512倍向上すれば、ほぼ9級の強者の頂点に達するだろう。
以前、あの2人の10級の強者を倒せたのは、相手が自分を侮り、攻撃のみに専念し防御や回避をしなかったため、自分が先手を取れたからだ。しかし今は、自分の攻撃のたびに相手が回避してくる。しかも相手の速度は自分の512倍であり、たとえ速剣道で加速しても相手を捉えるのは非常に難しい。
案の定、相手は遠距離から攻撃を仕掛け、絶えず位置を変えて葉鋒が目標を特定するのを完全に妨げた。
相手は神通の力も決して劣らず、エネルギーの強度でも葉鋒を圧倒しているため、相手の攻撃を防御するたびに二重に重ねた神通を使わなければならない。しかし葉鋒の身体状態では、このような重ねた神通を連続して3回しか発動できず、3回目以降は両手が一時的に力を失う。このような重ねた神通は身体に大きな負担をかけるため、もし葉鋒が驚異的な回復力を持つ不朽の体を持っていなければ、何度も使えば両手はとっくに使い物にならなくなっていただろう。
3波の攻撃を防いだ後、葉鋒は再び苦労して2波の攻撃を回避した。相手も自分の力尽きを感じ取ったようで、突然身を乗り出し、177級の融合神通を持つ霸剣道で葉鋒の胸を激しく貫いた。葉鋒は胸が冷たくなるのを感じ、次に2本の指が自分の額に向けられるのを見た。相手は魂の神通を主体とした177級の神通で、自分の識海を直接破壊したのだ。
その後、葉鋒の視界は暗くなり、再び目を覚ますと、自分が再び真っ暗な空間にいることに気づいた。
「先輩？」葉鋒は心の中で呼びかけた。
「またお前か？」その存在の声は、まるで起きたばかりのように聞こえた。「また倒れたのか？」
「えっと……」葉鋒はこの質問にどう答えていいかわからなかった。
しばらくして、その存在が再び口を開いた。「面白いな。お前のその神通の重ね方は本当に面白い。だが、速度が遅すぎて、相手が回避できない状況でしか効果がなく、しかも今のところ2重しか重ねられない。重ねた効果もせいぜい350級程度の神通に過ぎない……」
相手の口調からすると、この効果にはまだあまり満足していないようだった。
「先輩、あの奴が死んだ後も、ここに現れるんですか？」葉鋒は我慢できずに尋ねた。

「その仮想の影のことか？」存在は笑って言った。「まさか、あれはただの仮想の影で、元々存在しないものだ。滅んでもこの空間には来ない。お前の心の中の悪夢と同じで、消え去った後もこの空間には現れないのだ。」
「では……弱者が強者に打ち勝つ方法はあるのですか？」葉鋒は続けて尋ねた。「先輩も、また私たちがここに現れるのを見たくはないでしょう？」
「そんなに上手く言うが、お前も結局は私から何か利益を得ようとしているだけだ。」存在は当然のように葉鋒の心の中を見抜いた。実際、この空間では彼の些細な考えなど存在の目から逃れることはできない。
「へへ……」葉鋒も反論せず、自分が逆転できるものを存在から与えられるのを待っていた。
「少年よ、時間の神通には合計三種類ある。時間の流れの速さを変えること、時間を逆行させること、時間を停止させることだ。そして時間を停止させることは、三つの神通の中で最も簡単なものであり、三つの神通の基礎でもある。」存在の声が葉鋒の耳に届いた。「何年も前、私は不朽に時間の種を与えた。彼は今でも時間を停止させることしかできず、時間の流れの速さを簡単にコントロールできるだけだ。今日、もう一つ与えよう。その種を自分の宇宙に融合させ、ここで時間を停止させる神通を修練しなさい。」
「先輩、ありがとうございます……」葉鋒が声を落とした途端、自分の体内に何かが増えたような気がしたが、自分の体がどのような状態になっているのかは確かめることができなかった。
「心を集中し、時間の種とコミュニケーションを取れ……」存在の声が再び響き、葉鋒は心を集中させ、その種がもたらす感覚を体験し始めた。