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第731章天道残碑の異変

その奇妙な石を手にした瞬間、葉鋒の識海にある天道残碑が激しく震え始めた。天道残碑の中で修行していた不朽でさえ、その奇妙なエネルギーによって悟りの状態から追い出されてしまった。
「何が起こったのだ？」不朽は異変に気づき、すぐに葉鋒に向かって伝音で尋ねた。
葉鋒はようやく我に返り、不朽の問いに答えようとしたが、しばらく何と答えていいか分からなかった。「私にも分からない……」
しかし不朽はすぐに問題の原因を見つけ出した――葉鋒の手にあるその奇妙な石だった。
「急いでその石に血を垂らして主を認めさせろ！」不朽が促した。
葉鋒は言われるがまま、体内の精血を引き出してその石の上に垂らした。
最初は石が抵抗していたが、天道残碑の震動と共に、精血との繋がりによってついに共鳴し、その精血がゆっくりと石の中に浸透していった。
精血が石の中に浸透すると、その石はまるで葉鋒の手から離れて、直接彼の識海へと飛び込んでいった。
不朽は、まるで隕石のような石が識海の周囲の障害をすべて突破して直撃してくるのを見て、思わず目を見張った。こんなことは初めて聞き、ましてや初めて見るものだった。
彼は、隕石のように飛び込んできたその石が葉鋒の識海に何らかのダメージを与えるのではないかと心配することはなかった。というのも、その石はすでに主を認めていたからだ。
その石が葉鋒の識海に入ると、落下速度は減るどころかさらに速くなった。不朽の目の前で、その石は直接天道残碑に向かって飛んでいった。
不朽は一瞬呆然としたが、手を出して阻止すべきか判断する間もなく、その石はすでに天道残碑に衝突していた。想像していたような巨大な音も、天道残碑が崩壊する様子もなかった。その石はまるで水面に落ちたかのように、天道残碑の表面に波紋を広げただけで、まるで最初から存在しなかったかのように消えてしまった。
「これはどういう状況だ？」魂の力を使って目の前の光景をすべて把握した葉鋒は、深く驚いていた。彼がそのように思った瞬間、天道残碑は再び変化し、激しく震え始めた。

もともと青色だった石碑が、肉眼で見て分かるほどの速さで色や形を変えていった。元の青色は徐々に金色に変わり、石碑の形もルーンの形に変わり始めた。もはや識海の地面に根付いておらず、空中に浮かび上がり、識海の正中央にしっかりと位置し、侵すことのできないような雰囲気を放っていた。

そのルーンから金色の光が放たれ、四方八方に広がっていった。その光が通るたびに、葉鋒は奇妙な熱流を感じた。しばらくすると、金色の光は識海全体を覆い尽くし、葉鋒は掃除が終わった後の識海の面積がなんと三分の一も拡大していることに気づいた。

「父上、一体何が起こったのですか？」葉鋒は戸惑いながら不朽に尋ねた。

不朽も厳しい表情を浮かべ、しばらく沈黙した後に口を開いた。「どうやらお前の天道残碑が完成し、別のものへと進化したようだ。こんなことは今まで聞いたことがない。だが私の知る限り、天道の中の残碑もこのような状態にはなっていない。」

「良いことのようですね……」葉鋒はそう言いながら魂の力を送り込んだ。瞬く間に、彼は別の世界へと引き込まれた。

そこは秘紋の世界だった。葉鋒が魂の力で探ってみると、秘紋の総数はなんと十万八千もあった。つまり、ここの秘紋にはあらゆる法則や神通が含まれているのだ。

葉鋒は自分がすでに学んだ八万の秘紋を一つ一つ確認していった。確認が終わると、その八万の秘紋が自動的に組み合わさり始めた。

最初は五種類の基本的な元素神通、次に光と闇の二種類の元素神通、その後はさまざまな他の神通が現れた。すべての神通が組み合わさると、葉鋒は八万の秘紋が実に八百種類もの神通を含んでいることに気づいた。各神通はわずか百の秘紋で完全に表現でき、さまざまな変化も百の秘紋を再び組み合わせるだけで漏れなく再現できるのだ。

そして自分が知っている神通の中では、吞噬神通を除いてすべてがこの八万の秘紋の範囲内にあった。

葉鋒は自分がすでに修練している神通の秘紋を見つけ出し、それらを一つ一つ組み合わせてすべての変化を把握した後、ようやく手を引いた。

そして彼の意識もついにその空間を離れた。

現実の世界に戻った葉鋒は、自分の体内のさまざまな神通が以前よりもはるかに密接に自分と結びついていることを感じた。さらに奇妙だったのは、彼の意識がその空間に入った際の時間がまるでゼロであり、不朽でさえも彼の意識が去ったことに気づかなかったことだ。

「シャオフォン、やはりお前の至高特権を借りるしかないな。」ブーシウはイエフォンの識海にあるそのルーンを指し示した。彼はさらに神通の融合を進めたいと思っていた。
「うん。」イエフォンは頷いた。結局、ブーシウの融合が中断されるのはいつも自分のせいだった。一度目はシュエハイという奴のせいで、二度目は自分が奇妙な石を手に入れたことで、理由もなく識海内の天道残碑に奇妙な変化が起きたのだ。イエフォンは再び魂の力を虚域に送り込み、至高特権を発動した。
ブーシウはイエフォンの助けを借りて、再び悟りの状態に入った。
一方、イエフォンは魂の力を自分の識海から引き戻し、二匹の巨獣に別れを告げた後、ようやくシュエハイたちと共に湖際城に戻った。
「主人、あの石には何か用途がありますか？」シュエハイが最初に尋ねた。
イエフォンは仕方なく苦笑いしながら首を振った。「わからない。あれは私が主となった直後にすぐに私の体内に入ってきたんだ。どうやって使えばいいのかもわからない。でも、私の識海はかなり拡大したよ。」
「あの二匹の妖獣がそこから神通の重ね方を理解できたのなら、主人も時間をかければきっとその方法を見つけられますよ。」隣にいたルオ・イェンが慰めた。「それに、あの石はそんなに単純なものではないと思います。神通の重ね方に役立つだけでなく、他にも効果があるはずです。少なくとも修行の加速には役立つでしょう。あの二匹の妖獣の修行レベルを見ればわかります。」
「うん、ゆっくり研究してみるよ。」イエフォンは頷いた。彼も、元の状態の石だけでも恐ろしい効果があったのだから、今はルーンの状態になっているのだから、もたらされる利益も元の状態に劣らないはずだと知っていた。
イエフォンがその問題について考えていると、強大な魂の力が遠慮なく皆をスキャンし始めた。
「六級の強者？！」イエフォンはその魂の力のスキャンの強さから、来た者の修行レベルを推測した。