第729章 墨湖の妖獣

すべての情報を読み終えた葉鋒は椅子の背もたれにもたれかかり、頭上の照明結晶を見上げてぼんやりとしていたが、その思考はすでに遠くへと飛んでいた。

まず最初に、自分を暗殺しようとする情報があった。その情報には様々な推測も含まれていた。推測の結果、上官家の先祖が至高位面で懸賞金を出し、自分の命を奪うか生け捕りにすると公に宣言しているという。しかし、この情報がどれほど信頼できるかは分からない。なぜなら、この情報を作り出した者は自分が不朽の直系の後継者であることを知らないようだからだ。葉鋒もこの情報の真偽を確認することはできない。もし上官家のあの老人が本当にそんなことをしたのなら、明らかに不朽との関係を断ち切ったことになる。もちろん、彼がそんなことを敢えてするのは、不朽がこの件に介入しないと知っているからだろう。もしかすると、不朽はこの機会に自分を鍛えようとしているのかもしれない。

二つ目の情報は上官銘と上官家に関するものだった。情報によれば、上官家の存在意義は上官銘のような人物を育て、上官家の先祖からの伝承を受けさせることにある。つまり、上官家が滅びることよりも、上官銘が命を落とすことの方が先祖にとっては重要なのだ。この情報は、葉鋒が以前に不朽から聞いていたので、その真実性には疑いを持っていなかった。しかし、なぜこんな秘密のことを知っている人がいるのか不思議に思った。さらに葉鋒が気になったのは、この情報の作り手が、以前自分を暗殺しようとした情報の作り手と同じ人物だという点だった。これにより、作り手が至高位面の誰かである可能性が浮上した。

残りの情報は、高等主位面全体の勢力分布や危険地帯の紹介、その他いくつかの事柄についてで、これによって葉鋒はこの位面について完全な理解を得ることができた。

いくつかの危険地帯も、彼は魂の力を使って一つ一つ調査してみたが、湖際城に近い墨湖以外には特に目立つ場所は見つからなかった。墨湖の中にのみ、四級の強者レベルの強大な妖獣が存在していた。他の危険地帯には、せいぜい二級の強者レベルの妖獣しかおらず、特に異常な点はなかった。

骆岩たちがどんな情報を買ったのかについては、葉鋒は尋ねなかった。結局のところ、人にはそれぞれプライバシーがあるのだから、詳しく調べる必要はない。血海の件についても調べず、あの老婆との会話の内容が何だったのかも見に行かなかった。

ゆっくりと目を閉じ、葉鋒は長いため息をついた。次の瞬間、彼の姿は消えていた。再び現れた時には、彼はすでに墨湖の上空にいた。

葉鋒の到来はすぐに湖の中で騒動を引き起こした。
この墨湖は湖と呼ばれているが、実際には数個の銀河の大きさを超える広さがあり、真界の十大城池の一つである湖際城の面積よりもはるかに大きい。さらに周囲の沼地の面積を加えると、真界の地図上でもかなりの存在感を持っていると言える。
葉鋒が現れて間もなく、湖面に巨大な渦が現れ始め、その渦はどんどん大きくなり、すぐに直径が数万メートルを超えた。湖底から強力な吸引力が天まで届いていた。しばらくすると、渦の中心から巨大な竜巻が形成され、空の雲の上まで伸びていった。
その後、空も暗くなり始め、元々白かった雲が急速に真っ黒に変わった。昼間が一瞬で夜に変わり、遠くの湖際城まで影響を受けた。
駱岩たちが魂の力で探ると、すぐに何が起こったのかを理解した。彼らも瞬時に葉鋒のそばに現れた。
暗雲が現れると、空から瞬時に豪雨が降り注ぎ、湖際城もその影響を受けた。
湖際城の中では、一部の強者たちも異変の発生源が墨湖の方だと気づき、これは墨湖の主が怒っているのだと悟った。彼らは当然近づくことを恐れ、それは四級の強者レベルの妖獣だ。巻き込まれれば命を落とす可能性が非常に高い。
豪雨には太い紫色の雷光や轟音の雷鳴も伴っていた。紫色の雷光は次々と降り注ぎ、竜巻の中に吸い込まれ、風柱と絡み合った。紫色の光と竜巻が入り混じり、不安定に輝いていた。そして湖から逆流してきた水柱も竜巻と密接に絡み合い、さらに恐ろしい状況を生み出していた。
葉鋒の目には鋭い光が宿った。この湖の巨獣は、雷系の神通、水系の神通、風系の神通を極限まで使いこなしているのだ。三つの神通が重なり合い、二十七級の神通の力を持ち、目の前の風・雷・水の三つの要素が重なった恐ろしい竜巻を形成している。さらに恐ろしいのは、その竜巻の周囲の空間がすべて破壊され、まるで竜巻によって引き裂かれたガラスのようになっていることだ。通過する場所には無傷の場所はなかった。
「二十七級か？」葉鋒は口元をわずかに上げ、ゆっくりと体を降ろした。足先で湖面を軽く叩くと、強烈な寒気が瞬時に広がった。湖面全体が、葉鋒の足元から外側に向かって凍り始めた。凍結の速度はどんどん速くなり、すぐに止められない勢いとなり、渦のある場所まで広がっていった。

ほんの数回の呼吸の間に、渦全体が回転を止め、完全に氷塊となった。その凍結の勢いは依然として衰えず、さらに上へと広がっていった。さらに三、二回の呼吸が経つと、空を覆っていた巨大なハリケーンは、巨大な氷彫刻へと完全に変わってしまった。
それだけでは終わらず、凍結の勢いはさらに広がり続け、間もなく湖面全体が完全に凍りついてしまった。
羅岩と金紋も、目の前の光景に圧倒されずにはいられなかった。九段階の強者である血海でさえ、葉鋒がこのようなことを成し遂げられるとは少し驚いていた。ただ一人、葉鋒だけが無表情だった。
葉鋒の現在の神通の達成度によれば、単一属性の神通の強度はすでに三十六段階に達している。彼がしたことは、水属性の神通の中の「氷封神通」を三十六段階のレベルで使っただけで、相手の二十七段階の組み合わせ神通を簡単に完全に破壊してしまったのだ。
その凍結がしばらく続いた後、すぐに凍りついた湖底から激しい振動が伝わってきた。
葉鋒はただ眉をひそめただけだ。彼は当然、この手であの二匹の巨獣を制圧できないことは事前に予想していたが、こんなに早くとは思っていなかった。
すぐに氷層が破られ、元々凍りついていた湖面が元の姿を取り戻し始めた。そして葉鋒が眉をひそめる出来事も起こった。元々三属性が組み合わさった二十七段階の神通が再び動き出し、さらに瞬時に五十四段階の神通が重ねられたのだ。最も奇妙なのは、それが依然として風・雷・水の三属性だったことだ。
「これはどういうことだ？」葉鋒は思わず驚きを漏らした。
彼の後ろにいる羅岩と金紋も、目の前の奇妙な光景を見て口を微かに開けていた。九段階の強者である血海でさえ、顎に手を当てて物思いにふける様子だった。