第677章 劉元の勝利

夏侯正鸿はわずかに眉をひそめた。彼は伝統的な剣修で、剣道の神通に特化している以外、他の神通についてはわずかに元素神通を学んだだけだった。今や彼は虚界における夏侯家の家主であり、その修行のレベルは半真境の頂点にある。それでもなお、武道の中では剣道のみを修練することしかできない。
この葉鋒の天賦の才には夏侯正鸿も驚いていたが、今のように高望みをする姿勢には本当に不快感を覚えた。それは葉鋒が他の武道の神通を求めているからというわけではなく、彼が少し非現実的だと思ったからだ。武道の神通は修練が極めて難しく、完全に習得するのはさらに困難だ。彼の天賦の才で今のレベルに達しても、9種類の剣道の神通のうち8種類しか融合に成功していない。もし異なる2種類の武道の神通を同時に修練するなら、それは明らかに自らの前途を断つことになる。
「先輩、もし持っていなければ、やめておきましょう！」葉鋒は夏侯正鸿の表情が不安定なのを見て、自分の手元に他の武道の神通がないために答えにくいのだと思い、すぐに自分に逃げ道を作った。
葉鋒の質問を聞いて、夏侯正鸿はようやく思考を切り替え、真剣な顔で尋ねた。「他の武道の神通を何に使うつもりだ？」
「私は刀剣武の3種類の神通を修練しようと思っています。今、剣道の神通は8種類集まり、刀道の神通は7種類集まりましたが、武道の神通はまだ4種類しか集まっていません。ですから、まずは刀剣の両方を修練し、武道の方は一旦先延ばしにしようと思っています」と葉鋒は説明した。
「3種類もの武道の神通を修練するつもりだと？！」夏侯正鸿は聞いて目をさらに見開いた。
「ええ、そうです」と葉鋒は頷き、なぜ相手がそんなに驚くのか疑問に思いながら夏侯正鸿を見た。
「各武道の神通がいかに修練が難しいか、わかっているのか？」夏侯正鸿は諭すように言った。「私は一生の力を注いでも、今でも9種類の剣道の神通を完全に習得することができていない。お前が剣道、刀道、武道の3つの道を同時に選ぶと、無限の労力を浪費し、結局何も得られないかもしれないことを考えたことがあるのか？」
「考えたことはありません。ただ、これら3つの道はどれも手放したくないと思ったので、一気に修練しようと思っただけです。結果がどうなるかは、今の私には関係のないことです。もし本当に問題が起きたら、その時に1つに絞って修練すればいいのです」と葉鋒はこの質問に対して、少しの躊躇もなく答えた。

「ああ……」夏侯正鸿は説得が効かないことに諦め、仕方なく首を振って言った。「わかった。ここに黄泉刀道神通がある。これは刀道神通の中でも最も珍しいものだ。お前が欠けている二つの刀道神通のうち、これが必要なのだろう？」
叶锋は心の中で喜び、「先輩、この黄泉刀道神通は本当に貴重です。これからどうやって探せばいいかずっと悩んでいました。今日は本当に助けていただきました！」
「持っていけ！」夏侯正鸿は依然として首を振りながら、その刀道神通を叶锋に渡した。「お前は同時に三つの異なる大道を修練している。もし力の伸びが滞るようなら、すぐに一つに切り替えろ。時間を無駄にするな。」
「承知しました！先輩のご配慮に感謝します。」叶锋は口ではそう答えたが、夏侯正鸿の言葉を心に留めていなかった。彼には参悟特権があり、修練において他の人々よりも圧倒的な優位性を持っていた。様々な神通の理解や融合については、全く心配していなかった。
この取引により、叶锋は大きな利益を得た。刀道と剣道の神通は、あと一つずつで揃う。さらに、最も探しにくい二つの神通もすでに見つかっている。残りの二つは、少し金を出せば虚界で簡単に手に入る。これにより叶锋はかなり安心した。
試合会場に戻ると、七強戦ももう終盤に差し掛かっていた。劉元の試合もまだ終わっていない。
リングの上で、劉元はずっと避け続けており、まるで反撃する力がないようだった。その避け方も明らかにぎこちなかった。試合が始まってから既に半時間以上経過し、彼の袖やローブにもいくつかの刃傷があったが、彼は依然として活発に動き回っており、体に大きな傷がついているようには見えなかった。
人々は辛抱強く待っていた。試合は既に三時間以上続いており、他のリングでは試合がすでに終わっていたが、七番目のリングだけがまだ続いていた。
最初から最後まで、劉元は一度も攻撃を仕掛けず、ずっと避け続けていた。奇妙な身のこなし、奇妙な姿勢、彼の服には傷がどんどん増えていったが、一度も攻撃が彼にダメージを与えていなかった。
実際、劉元と対戦している相手も賢くなっていた。最初から、不正をしているように見える劉元に注目し、彼の試合を何度も見返した。そして、劉元の相手たちは、劉元と身体が触れ合った後に突然異変が起きていることに気づいた。そこで、もう相手の身体に触れないと決めたのだ。
劉元も避けながら相手に近づこうと試みたが、いつも相手に追い払われ、二人は今に至るまで膠着状態が続いている。

「美しい人、何か発見はあるか？」葉鋒は珍珠に向かって伝音で尋ねた。
「何も発見できていないわ。この劉元という奴は、最初から最後までずっと逃げ回っていて、一度も攻撃を仕掛けてこないの。こんな状況でも彼の正体が分かるなんて、私は本当に神様ね」と珍珠は笑って言った。「でも、彼の身のこなしはとても奇妙で、一見無秩序に見えるけれど、いつも危機を切り抜けているの。今のところ、彼の服が少し切れただけで、相手からは全くダメージを受けていないわ」
「君の観察力はますます鋭くなっているな！」葉鋒も笑いながら伝音で返した。
劉元の試合は依然として続いており、時間は刻々と過ぎていき、観客の中にはもう我慢できない者も少なくなかった。
群衆の中には劉元を非難する声も多く、「本当に運に頼る奴だ。全く反撃する力がない」とか、「実力が足りなければ出てきて恥を晒すな！」とか、「ずっと逃げるだけか、それが男のやることか？」とか、「このままでは明日の朝には結果が出ないだろう……」などという声が上がった。
……
その非難の声はほとんどが劉元に向けられていた。結局のところ、この試合が長引き退屈なものになったのは劉元のせいだからだ。もし毎試合が葉鋒との試合のようなら、観客も喜んで見るだろう。しかし今回の試合は全く見どころのないもので、観客が不満を漏らすのも無理はない。
「毎日の試合の制限時間は四時間で、四時間経っても勝敗が決まらなければ引き分けとみなされる」と主審がついに発言した。「引き分けということは、二人とも敗退するということだ。だから、二人とも急いでこの試合を終わらせてほしい」
この言葉に、観客席からは歓声が上がった。
劉元も驚いた。この言葉を聞いた後、彼はようやく逃げる方向を変え、一歩ずつ相手に近づいていった。さらには怪我を覚悟で、ついに相手の体に触れた。
この一度の接触の後、相手は突然地面に跪き、両手で頭を抱えて泣き叫び、頭をリングの床に激しく打ち付け、もはや隣にいる劉元のことは気にも留めなかった。
審判ももはや驚かなくなったようで、直接劉元の勝利を宣言した。この光景はさらに人々を困惑させた。