第675章 狂剣道

西門書の背丈は葉鋒よりわずかに低く、体格はやや細身で、非常にハンサムな容姿をしている。葉鋒と比べると、彼の雰囲気はやや陰鬱で、冷たい表情も相まって、多くの女性の心を動かすに十分だった。
さらに西門書は葉鋒が頭角を現す前からすでに優勝の有力候補であり、彼との戦いは確かに多くの人々の注目を集めた。多くの人にとって、この戦いはまるで決勝戦が前倒しに行われたかのようだった。
葉鋒は西門書が自分の相手ではないことを知っていたが、それでもある程度の期待を抱いていた。正確に言えば、彼は西門書の体内にある剣道の神通に目をつけ、それを倒して神通を手に入れようと考えていたのだ。現在、葉鋒はすでに6種類の剣道の神通を集めており、あと3種類が必要で、そのうちの1つが西門書の「快剣道」だった。これだけでも葉鋒が西門書を非常に重視している理由となる。
一方、西門書にとっても葉鋒は間違いなく生涯の大敵だった。彼は春夫人と顔見知りで、自分たちの関係は深くないと思っていたが、春夫人が自分に興味を持っていることは知っていた。だから、春夫人を殺した葉鋒に対しては少しの好感も抱かず、むしろ嫌悪感さえ抱いていた。しかし、春夫人の実力も知っており、自分の力でもうっかり対応を誤れば彼女に負ける可能性もあった。葉鋒が簡単に春夫人を倒せたということは、彼の実力が春夫人をはるかに上回っていることを意味する。つまり、自分よりもずっと強いはずだ。だが彼は恐れていなかった。実力の強弱は絶対的なものではなく、リング上での結果は試合をしてみなければ誰にもわからないのだ。
二人は審判の合図で、礼儀正しく遠くから相手に向かって一礼した。
二人が立ち上がるとすぐに、西門書が動いた。彼は左手の親指を軽く弾くと、長剣がすぐに抜かれた。目の前がちらつくと、いくつもの幻影が異なる方向から長剣を握り、葉鋒に向かって突き刺さっていった。
「これが快剣道か？」と群衆の中から誰かがため息をついた。
ほんの一瞬のうちに、西門書がどのように動いたのかは見えなかったが、20以上の影が瞬く間に現れ、葉鋒の体を貫いていった。
少数の人々は疑問を抱いた。「葉鋒はどうして1ラウンドも持たないのか？」
珍珠たちでさえ眉をひそめたが、龍天や骆岩たちは動じることなかった。
しばらくして、リング上から声が上がった。「快剣道はやはり並外れている！」
人々はその声の方を見た。葉鋒でなければ誰だろう？
この時、西門書の20以上の幻影はすでに消え、彼の本当の姿がついに現れた。

葉鋒は無傷のまま西門書の背後に現れ、先ほど二十数か所も刺されていた葉鋒もついに砂の塊へと変わってしまった。人々はようやく気づいた。西門書が刺したのは、単なる砂の代役に過ぎなかったのだ。
「ふん！」西門書は冷ややかに鼻を鳴らし、長剣を再び振るい、奇妙な動きで身を回して葉鋒に再び攻撃を仕掛けた。
今回の攻撃により、多くの観戦者はさらに困惑した。なぜなら彼らの目には、西門書が一瞬消え、再び現れた時には既に葉鋒の背後にいたからだ。まるで空間を跳んだかのようだった。しかし、目の鋭い強者たちは、それが空間を操る神通によるものではなく、速度によるものだと見抜いた。彼の速度は、星宇級の強者の視力では捉えられないレベルに達しており、だからこそ多くの人々にそのような錯覚を与えたのだ。最初から結果に直行し、その間の過程に視覚的な断絶が生じていたのだ。
人々が驚愕していると、再び葉鋒の声が響いた。「お前の速剣道にも弱点があることを知らないのか？」
この声が聞こえるまで、先ほど西門書に斬り裂かれた葉鋒は砂の塊へと変わっていなかった。
「大言壮語だ！」西門書は振り返り、冷ややかに葉鋒を見つめ、彼が話し終えるのを待っているようだった。
「お前の剣は、お前自身よりも速い……」葉鋒はゆっくりとそう言った。「真の速剣道とは、剣も人も同じ速さでなければ、区別がつかないのだ。」
「お前もただ口先だけのことを言っている。人間が剣と同じ速さになれるわけがないだろう？」西門書も自分の問題を理解していたが、それが補えるとは思っていなかった。
「お前にできないからといって、他の人にできないわけではない！」葉鋒は首を振りながら笑った。
「ならば、その代役を使わずに、どうやって私の剣より速くなれるのか見てみよう。」西門書が言い終わるやいなや、再び長剣を素早く突き出した。
人々は無数の剣の影が重なり合い、絶え間なく放たれていくのを見たが、わずか一呼吸も経たないうちに彼がいくつの剣を突き出したのか全く分からなかった。
葉鋒はまるで剣の海の中の小舟のように、その剣の影の中を漂いながら移動し、見る者を恐怖に陥れた。
葉鋒は一見のんびりと歩いているように見えたが、実際には危険が絶え間なく迫っていた。彼は今に至るまで積極的に攻撃することなく、ずっと避け続けていた。この剣の海の中でも、風系の速度神通と雷系の迅捷神通を使って避けているだけだった。
しばらくすると、剣の海はついに消え去り、葉鋒の姿もようやく安定した。
人々は期待を込めて見つめた。無傷……髪の毛一本さえ切れていなかった。

「どうしてそんなことが？」西門書の顔には驚きが溢れていた。信じられないとは思っていたが、目の前に事実があった。
「言ったでしょう、君の剣道には欠陥があると。」葉鋒は両手を広げてため息をついた。
「あり得ない……私の剣道は最強のはずだ……」西門書は小声でつぶやいた。
「おい、その速剣道の神通は君には全くもって無駄だ。せめて、その神通を自分で取り出して私に修行させてくれ。君よりもうまく使えると保証する。」葉鋒の言葉に、多くの観客が驚愕した。神通を一度取り出すと、二度と同じ神通を修行することはできないのだ。これはまた大きな侮辱でもあった。
普段から高慢な西門書は、葉鋒の言葉に内心の怒りを抑えきれなくなった。彼の体はわずかに震えていたが、それは恐怖ではなく怒りのためだった。
しばらくすると、葉鋒はその男の気配が暴力的に変わり始め、目まで真っ赤になっていくのを感じ取った。
この光景も多くの観客の目に留まった。
「あの西門書、気配まで変わってきた。元々は冷たい印象だったのに、今は全く違う暴力的な雰囲気に……」珍珠は修行のレベルは高くないが、実力が大幅に向上したおかげで感知能力も大きく強化されていた。
「それは狂剣道だ！」隣にいた龍天は首を振りながら笑った。「九種類の剣道の中でも珍しいものだ。葉鋒は今回かなり苦労するだろうな……」
リングの上で西門書と直接対決している葉鋒も、すぐに何が起こったのかを知った。彼は驚くどころか喜び、「へへ、狂剣道の神通、俺が手に入れるぞ！」と言った。