第664章 優勝者の誕生
葉鋒のこの技は、実際には防御神通に対応する神技の第8層から派生した小技に過ぎないが、今ここで使われたのは本当に驚異的だった。ただし、彼は相手に破綻を見せないように意図的に神技を第3層に抑えていた。
その砂岩の巨人は巨大で、葉鋒の前に立ちはだかり、その両足だけでリングの面積の約10分の1を占め、体高は100丈もあった。リングの外側にある保護シールドがなければ、さらに大きくなっていたかもしれない。
こんな巨人が突然現れたことによる衝撃は実に恐ろしいものだった。観客席からは驚きの声が上がり、議論の声も絶えなかった。
「こんなに大きなものなら、一発の平手打ちで星宇級の強者でも倒せるんじゃないか？」
「葉鋒の実力なら強者戦に出れば十分だ。天才戦に出るなんて、人を馬鹿にしてるんじゃないか？」
「龍天は強いけど、今回は負けるんじゃないか？」
……
ゲスト席では、中等位面の頂点に立つ強者たちも、葉鋒が作り出したその砂岩の巨人を驚きの目で見ていた。
「これは単なる神通の技量だけでは作れない。一体どこでこんな神技を手に入れたんだ？」と禿頭の男が我慢できずに言った。
他の者たちもこっそりとゲスト席に座る念蒼生の方を見た。彼らはおそらく念蒼生たちが教えたのだと考えていた。
「私を見るな。私もこの技は知らない」と念蒼生は振り返ることなく言った。彼は皆の視線をはっきりと感じ取っていた。「うちの父さんは私たちにどんな技も教えてくれなかった。彼は、それぞれに運命と修行の道があるから、干渉しないと言っていたんだ。」
リングの上では、二人が再び動き出した。龍天はその砂岩の巨人を越えて直接葉鋒に近づき、攻撃しようとした。そうすれば、二人に対抗するという気まずい状況に陥ることもない。
しかし、葉鋒も簡単に龍天を通すわけにはいかない。そうなれば、自分が呼び出した砂岩の巨人の意味もなくなってしまう。
彼は指で次々と印を結び、砂岩の巨人もすぐに動き出し、龍天がいる場所を次々と攻撃した。その攻撃速度は、巨大な体格にもかかわらず全く影響を受けていなかった。
龍天は必死に避けながら、近づくチャンスを探していた。
一服の茶の時間が過ぎても、龍天は依然として砂岩の巨人という障害を乗り越えることができなかった。ついに彼は、この障害を取り除かなければ葉鋒に近づくことはできないと悟った。そこで彼は砂岩の巨人に向かって攻撃を仕掛けた。
叶鋒は口元をわずかに上げた。彼は、龍天がすでに誤った道に導かれていることを知っていた。もし龍天が頑なに砂石巨人の隙を探し続ければ、自分が調べない間に本当に見つけ出されるかもしれない。しかし、龍天が目標を砂石巨人に向けたなら、それは龍天がほぼ必ず負ける状況を意味している。
砂石巨人の強さは阻止や防御にあるのではなく、近接戦闘にあると、叶鋒だけが知っていた。防御系の神技によって生み出された砂石巨人には、不死不滅という特別な属性があり、どんな攻撃を受けても瞬時に回復する。さらに最も重要なのは、その砂石巨人がまるで特別な分身のようで、叶鋒の制御のもとでどんな属性の神通でも制限なく使え、その威力は叶鋒自身にも決して劣らないということだ。
龍天は槍を構えて突進し、強大な霊宝が螺旋槍の力で絶え間なく突きを繰り出し、わずか一息の間に数百回もの突きを放った。
しかし、彼にとって信じられない光景が起こった。彼の攻撃は確かに効果を発揮し、その砂石巨人の体には数百の穴が開いた。だが、その穴は一呼吸も経たないうちに完全に修復され、何の損傷もなかった。
「このやつは、生命がまったくないか、何かの防御装置があるかのどちらかだ……」龍天はこの二つの可能性を分析した。「前者なら、これ以上戦い続けても時間の無駄だ。後者なら、このやつを倒すためには防御装置を見つけ出さなければならない。」
この二つの結論に達した龍天は、本当に防御装置があるかどうかを確かめるため、引き続き試してみるつもりだった。
彼は再び槍を構えて突進したが、突然体が激しく沈み、心の中で「まずい」と思った。自分が重力の神通にかかっていることを悟ったのだ。
その後、足元の流砂が渦を巻き始め、強力な吸引力が絶え間なく伝わってきた。彼は後退しようとしたが、砂石巨人の両目から金色の光が放たれ、龍天は瞬時に呆然とした。しばらくしてようやく正気に戻り、それが石化の神通であり、土系の神通の中で唯一魂を攻撃する力を持つものだと理解した。もちろん、この攻撃によって彼が呆然としたのはほんの一瞬で、すぐに意識は戻った。
しかし、その後の攻撃にはもはや避けることができなかった。その一瞬の呆然とした間に、砂石巨人の大きな手がためらうことなく振り下ろされたのだ。
「轟！」龍天はその一撃をまともに受け、頭がすぐにめまいがし、体にもひびが入り始めた。
叶鋒もこれを見ていたようで、砂石巨獣が踏み下ろそうとした大きな足を止め、代わりに砂石で龍天を包み込んだ。
体が崩壊寸前の龍天は、意識が朦朧とした中で何かに巻き上げられるのを感じた。彼はもがいたが、体の状態と重力の法則に縛られ、逃れることはできなかった。
しかししばらくすると、自分が地面に降ろされたことに気づき、朦朧としていた頭も徐々にはっきりしてきて、目の前の光景が見えてきた。彼は自分がすでにリングの下に立っていることに気づいた。
しばらく呆然としていたが、龍天はようやく、さっきは葉鋒に巻き上げられてリングから運ばれてきたのだと理解した。自分のこの試合は負けだったのだ。
苦笑いしながら首を振り、彼は座禅を組み、土系の生命神通を使って自分の体を修復し始めた。しばらくすると、背中にもう一つ手が現れ、治癒のエネルギーが素早く体に流れ込んできた。龍天は振り返らずとも、光系の治癒神通を使えるのは葉鋒だけだと知っていた。
わずか数回の呼吸の間に、龍天の体は完全に回復した。
「龍兄、ごめん……」葉鋒も罪悪感を感じていた。今は星海レベルの修行者に過ぎないが、第八層の神技を使ってあの砂岩の巨人を操り全力で攻撃すれば、星宇レベルの強者であっても一瞬で倒せるはずだ。第三層の神技であっても、その一撃の強度は星界レベルの強者を一瞬で倒せるほどだ。幸い龍天は武修で、体の強度が十分に高かったので、そうでなければとっくに命を落としていただろう。
「何を言ってるんだ？兄さんの方が技術が劣っていたんだ。お前の二発目の平手打ちは当たらなかっただろ？もし当たっていたら、本当に死んでいたぞ。」龍天はとても寛大に笑った。
「二発目の平手打ち？」葉鋒は驚き、すぐに首を振って笑った。「二発目は平手打ちじゃなくて足蹴りだ。よかった、踏みつけなくて……」
「この野郎……まだ俺に臭い足で踏みつける気か？！」龍天は怒ったふりをした。
リングの上では、審判が既に葉鋒が今回の天才戦のチャンピオンになったと宣言しており、副審判も壇上で様々な公式な言葉を述べ始めていた。
いくつかの無駄話の後、ついに葉鋒の番になった。
「それでは、今回の天才戦のチャンピオン、葉鋒を紹介します！」
「呼んでるぞ！」龍天は葉鋒の肩を叩き、自分は大丈夫だと示しながら、彼に壇上に上がるよう促した。
「すぐ行く！」葉鋒は一瞬でリングに上がった。
「私の隣にいるのが、我々星界で間違いなく第一の天才――葉鋒です！皆さんも彼の試合を見たことがあるでしょう。見事だったと思いませんか？」副審判は普段の厳しい態度とは打って変わり、観客を煽り始めた。
「素晴らしい！！！」観客席からは歓声が絶え間なく上がり、特に女性の声が際立っていた。
「では、皆さんの前で今回の優勝者への賞を発表しましょう！」と首席審判が全員に向かって言った。これは主催者の誠意を示し、賞の内容を全員に聞かせるためのものだった。
葉鋒も、すでに賞の内容を事前に知っていたにもかかわらず、思わず期待感を抱いた。
「優勝者として与えられる最終的な賞は、初級主位面の本源の祝福を一度受けることです！」と首席審判が宣言すると、観客席はすぐに歓声に包まれた。
長年観客としている彼らは、この本源の祝福がいかに素晴らしい賞かをよく知っていた。時には本源の祝福が得る利益は悟り以上のものもある。もちろん、悟りと同様に、人によって本源の祝福がもたらす効果は異なる。
「本源の祝福は3日後に行われます。その際、干渉を防ぐために8人のゲストが護法として同行します。また、本源の祝福の様子は初めて映像を通じてクリスタルを使って生中継し、皆さんにこの盛大な光景を見ていただきます。」
首席審判のこの発言に、観客席の人々はさらに驚きの叫び声を上げた。これまでの本源の祝福は外部の人間には決して見せられなかったため、主位面にいるごく少数の人々しかその様子を知らなかったのだ。しかし、このような秘密事項が今こうして公開されたことで、当然大きな反響を呼んだ。