第602章 再び閉じ込められて

通常、メインプレインの強者が領域を理解できるのは星域レベルに達した時だ。星域レベルの頂点に立つ強者であっても、三重領域を重ねられる者は十中八九しかいない。
葉鋒を追撃していた二人の首謀者も、修行レベルは星域レベル後期に過ぎず、領域の重ね方も二重しかなかった。葉鋒の三重領域の圧力の前では、当然ながら苦戦を強いられた。
彼らは自分たちの二重領域をかろうじて維持し、葉鋒の三重領域の圧力に抵抗しようとしたが、避けることさえ難しく、攻撃など論外だった。
二人とも修行レベルが葉鋒より高く、二重領域で身を守っていたため、攻撃を受けている状況ではあったが、葉鋒も短時間で二人を倒すのは難しかった。
特に葉鋒を悩ませたのは、二人とも防御系の領域を持っており、長時間攻撃しても倒せなかったことだ。
しばらくしても葉鋒は二人を倒すことができず、仕方なく別の相手に目を向けた。一瞬で身を移し、観戦していた20人以上の強者たちの中に現れ、17人を取り囲んだ。残りの者たちはすぐに逃げ出した。三重領域が発動されると、その17人はまるで見えない枷を背負ったかのように、動くのも困難になった。
間もなく悲鳴が響き渡り、葉鋒は容易く彼らの命を奪い、戦利品を自分の収納指輪に入れた。
二人の首謀者も含め、今は怒りを込めても口に出せない状態だった。彼らも葉鋒が自分たちを倒せる力を持っていることは知っていた。短時間では無理でも、長時間彼の領域に閉じ込められれば、自分たちも確実に滅びる運命だ。
「戻ってご主人様に伝えろ。用がなければ私を刺激するな。」葉鋒は冷たい目で、警告の色を帯びた声で言った。「もしまた来たら、生き残らせはしない。」
そう言うと、彼はふわりと去り、面面相観する人々だけが残された。
「まだ続けるか？」葉鋒の姿が視界から消えると、誰かが尋ねた。
「お前について行けば、死にたいのか？」
「あいつは俺たちには敵わない。上に報告して、別の人を送ってもらおう。」一人の首謀者が仕方なくため息をついた。
……
葉鋒はこの戦いに勝ったが、自分の最大の弱点も理解した。以前、領域の中では二人を完全に圧倒していたにもかかわらず、2分間かけても二人を倒せなかったのだ。また、自分の警告を受けて次に来る者たちは、星域レベルの強者だけでなく、星界レベルの強者になるだろうとも悟った。
静かな場所を見つけ、葉鋒は絶武方舟の中に入った。

「どうだ、大丈夫か？」龍天は葉鋒がうつむいて不機嫌そうな様子を見て、何か損をしたのではないかと察した。
「大丈夫だ。今回はしっかりと隠居して修行することになる。」葉鋒はそう言うと客室に入り、百万倍の時間加速の下で極地の魂を飲み込み始めた。
「魂の凍結、魂の燃焼、魂の貫通、魂の振動……」葉鋒は数日を費やして次々と九つの極地の魂を飲み込み、九種類もの魂に関する法則を理解した後、ようやく止まった。
「至高特権を使って魂の分身を手に入れよう！」葉鋒は再び至高特権を使った。
「交換に成功し、魂の分身を獲得しました。」
魂の分身に主従関係を結んだ後、葉鋒は新しい分身を見て言った。「今日からお前の名前は葉魂だ。」
「はい、本尊！」魂の分身は頷いた。
魂の分身を魂の法則が刻まれた石碑の前に連れて行き法則を理解させた後、葉鋒は虚域からさらに三種類の新しい極端属性の物質を取り出し、龍天たちに配った。そして自分は第六域で不足していた極端属性の物質を手に入れた。
数ヶ月を費やして、葉鋒は光と闇の二つの元素を含む全ての元素法則を理解し、既に習得していた元素神通と合わせて合計六十三種類にも及んだ。
後続の修行神通の任務を分身に任せた後、葉鋒はさらに数回特権を使って数個の絶空磐石を複製し、空間の分身に新しい空間系の神通を理解させた。
一方、葉鋒自身は絶武方舟の演武場に入り、武典の助けを借りて昼夜を問わず戦闘訓練を続けた。
龍天たちも葉鋒の助けを借りて三十六種類の元素法則を揃え、修行に没頭していた。
そして葉鋒たちが姿を消した後も、主位面の強者たちの彼を探す努力は止まらなかった。
「何だと？お前の修行レベルでは完全に圧倒されていると？」金の床の上で、一人の青年が眉をひそめて下にいる男を見た。
「その通りです。彼の領域は三重に重なっており、私たちは彼の領域内ではやっと持ちこたえているだけです。」男は仕方なく頷いて認めた。
「三重に重なった領域だと？彼の修行レベルは一体どの程度なんだ？お前たちは彼が星海レベルの修行しかしていないと言っていたのでは？」青年は情報の誤りに極度に不満を抱いているようだった。

「彼の修行レベルは確かに高くない。我々の二重の防御が重なっている状態では、短時間で我々を倒すことはできない。だが、我々は彼の領域内では攻撃すらできず、受け身で攻撃を受けるしかない。しかし、星域レベルに達していない者なら、彼は一瞬で倒せる。あの星域レベルに達していない17人も、彼の領域に閉じ込められると、わずか二呼吸のうちに全員が倒れたんだ。」男は今思い出してもまだぞっとする。
「それは星海レベルの頂点にある修行レベルだろう。」青年は即座に判断した。「どうして彼はお前たちを逃がしたんだ？報告されるのを恐れなかったのか？」
「彼は、もう二度と彼を怒らせるなと言った。そうでなければ生きて帰って報告する者はいないだろうと。」男は叶鋒の言葉をそのまま伝えた。
「つまり、お前は恥をかいて逃げ帰ったというわけか？」青年の顔の笑みは一瞬で残忍なものに変わった。
「部下としては、あの若者の修行レベルはまだそれほど強くないと思います。星界レベルの強者なら彼を簡単に倒せ、さらには生け捕りにすることも可能でしょう。だから急いで大人のもとに参りました。」男は急いで言った。自分がもう二度目の任務に失敗し、抹殺される可能性が高いことを知っていた。
「前回、私がお前に何と言ったか覚えているか？」青年の目にはさらに残忍な光が宿った。
「大人は、二度目の任務に失敗したら、最初の失敗と一緒に清算すると……」男の声は次第に小さくなっていった。
「私の意味がわかるだろう？」青年は目を細めた。「お前が自分でやるか、それとも私がやるか？」
「大人、私が自分でやります。」男の目には決意の色が浮かび、手のひらを返すと、すでに長剣が現れ、ためらうことなく自分の心臓に突き刺した。しばらくして、生気は完全に消え去った……
「誰か、彼を丁重に埋葬してくれ……」青年は横にいる者に手を振り、そして頭を上げて大門の外を見つめ、何かを考えているようだった。