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第591章危機暫解

真珠の尋問技術も確かに一流で、そう時間はかからずに必要な情報をすべて引き出してしまった。葉鋒たちは彼女がどうやってそれを成し遂げたのか全く分からなかったが、尋問の際には他の人間の立ち会いを許さなかった。実際、葉鋒たちも好奇心はあったものの、そういったことにはあまり興味がなかった。自分たちにとって価値のある情報が手に入れば、それで十分だったのだ。
尋問の録音から、葉鋒たちはついに船が一隻しか来ていない理由を知ることができた。
「三日以内に何の連絡もなければ、一時的に攻撃を中止する……」葉鋒は理解できずに言った。「なぜ一時的にというのか？」
「分からない。でも少なくとも短期的には、聖界に何か問題が起きることはないだろう？」龍天も全く手がかりがなかった。
一方、星界では別のグループが不安げに消息を待っていた。
諸葛修は飛行船が去るのを見送った後、落ち着いた様子でその場に座り、目を閉じて辛抱強く待っていた。
二時間が経過すると、彼はゆっくりと目を開け、目尻にはほとんど気づかれないほどの喜びの色が浮かんだ。通信機を一瞥した後、彼はようやくその場を離れた。
あの連中が消息を送り返してくることはないだろう、諸葛修はよく分かっていた。なぜなら、このワームホールを通過するのに一時間あれば十分だからだ。そしてワームホールの向こう側に着いても、また一時間経っても何の消息も届かなければ、これ以上消息が届くことはないということだ。
彼は急いでその消息を修羅に報告することはせず、のんびりと自分の住処に戻った。彼はよく知っていた。現在の葉鋒たちの力では、まだ修羅に対抗することはできない。一日でも引き延ばせれば、勝算は少し上がるのだ。
案の定、三日が過ぎても聖界からは何の音沙汰もなかった。諸葛修はようやく住処を出て、直接修羅の宮殿へと向かった。
修羅の宮殿は至高の霊宝で、防御力は星界全体でトップ3に入る。たとえ偽虚宝級の攻撃用霊宝に遭遇しても、この宮殿なら一日一晩は耐えられる。彼が天剣・古天南を恐れるのも、古天南が持つ長剣が偽虚宝級の武器だからだ。一、二日間の連続攻撃ならこの宮殿も耐えられるが、もし本当に彼に追い詰められれば、自分の宮殿も数日で廃鉄の山になってしまうだろう。それは彼が見たくない光景だった。

諸葛修はそのまま宮殿の中に入っていった。実際、この宮殿の警備は形だけで、大した役割はなかった。諸葛修を見ても止めようとはせず、むしろ敬意を表して「諸葛様」と呼んだ。
「この老いぼれ、何か良い知らせはあるのか？」修羅は全裸で女性を抱きしめており、二人は明らかに交わっていた。彼の動きは止まらず、止めるつもりもない様子で、頭を下げて横で待っている諸葛修を冷ややかに見た。
「様、依然として何の知らせもありません。」諸葛修は平静な面持ちで、依然として顔を上げず、このような光景は何度も見てきたかのようだった。「もう三日が経ちました……」
するとカチッという音がして、骨が折れる音が聞こえ、その女性の息遣いも突然止まった。諸葛修は何が起こったのかすぐに理解した。
修羅は首を折られた女性をゴミのように横に投げ捨て、次の瞬間には諸葛修の前に現れ、彼の首を掴んだ。
「こんなこともできないなんて、お前を残しても意味がない……」修羅の力はますます強くなり、助けを求めようとしていた諸葛修はゆっくりと目を閉じた。
「消えろ！」最後の瞬間、修羅は古天南がかつて言った言葉を思い出し、ようやく手を止めて彼を投げ捨てた。
諸葛修は何の準備もなく地面で何度も転がり、ゆっくりと立ち上がり、杖に寄りかかりながら足を引きずって去ろうとしたが、修羅に呼び止められた。「戻ってこい！」
彼は振り返り、背中を曲げて足を引きずりながら修羅の方へ歩いて行った。「様。」
「お前に占いをしてもらいたい。この下等な次元に一体何があるのか見てもらえ。」修羅の言葉に諸葛修は驚いた。
「様、私はもう何年も玄門の術に触れておらず、占いのこともすっかり忘れてしまいました。たとえ占っても正確にはならないでしょう……」諸葛修はもちろん修羅のために占いをしたくなかった。もし彼が葉鋒のことを知ったら、必ず何とかして葉鋒を排除しようとするだろうし、自分も巻き込まれる可能性がある。
「くだらないことを言うな。やれと言ったらやれ。」修羅は諸葛修のさらなる拒否を遮った。
「しかし、部下には占いの道具もありません……」諸葛修はこっそりと修羅を見たが、彼は自分を試しているのではなく、本当に占ってほしいようだった。
「お前たち二人、占いの道具を探してこい。遅れた方は死ぬぞ！」修羅は近くにいた二人の警備員を見て、二人はすぐに宮殿から駆け出していった。

間もなく占いの道具が買われ、その後ろにいた男もわずか二息の後に血の海と化した。諸葛修は平静な面持ちでその道具一式を受け取り、不慣れな手つきで占いを始めた。彼の拙い手つきを見て、修羅は思わず鼻で笑い、いらだちながら服を着て傍らで待った。しばらくして、ようやく占いの結果が出た。諸葛修は眉をわずかにひそめ、その卦象を見つめて深く思索にふけった。「結果が出たのか？」修羅は理解していなかったが、諸葛修の手の動きがようやく止まり、思案げな様子を見て我慢できずに尋ねた。「この卦象によれば、あの下位次元は極めて凶悪な場所だ。」諸葛修は頷き、「しかし私の修行は浅く、さらなる情報は見えず、なぜそこが凶悪な場所なのか、どこが危険なのかも推測できない……」実際、諸葛修には見えていた。数日前にすでに関連する占いを行っており、今また状況が変わっていたのだ。彼は葉鋒たちの修行がさらに進んでいるのを見ていたが、危険も増していた。諸葛修の言葉に修羅も思索にふけった。彼は、諸葛修が算出したその凶悪な場所が、多年前に璇玑子が予言したあの下位次元を指しているのではないかと考えていた。しかし、璇玑子が自分に与えた予言は誰にも話しておらず、自分が玄門の修行が浅いと思っている諸葛修に教えるはずもなかった。「私の理解では、このような凶悪な場所は避ければよい。それは無生物であり、積極的に挑発しなければ危険はない。大人様にとって特別に凶悪な場所というわけではない。」諸葛修はそう説明した。「挑発しなければ避けられるのか？」修羅は半信半疑だった。「私の玄門の修行は深くないが、私の理解ではそうだ。かつて天機門に入ったばかりの頃、このような凶悪な物について書かれた本を見たことがある。その中には、誰かが触れると三年間不運が続き、たとえ高僧であっても解決できない厄介な物があると書かれていた。しかし、誰もそれに触れなければ、誰も不運になることはない。いわゆる凶悪な場所とは、この下位次元のことであり、特定の人に対してだけ凶悪なわけではない。」諸葛修はそう説明した。修羅はついに納得し、「なるほど、そういう厄介な物か。それなら私も要らない。欲しい人が欲しければ持っていけばいい。父上が閉じ込められている間に、凶悪な物についてしっかり尋ねてみよう。」

諸葛修は最初の言葉を聞いてすぐにほっとしたが、続きを聞くと心臓が激しく鼓動した。彼は修羅が語る父親の姿を見たことがなく、ただ中級主位面の強者だとしか知らなかった。しかし、具体的にどれほど強いのかについては全く見当もつかず、相手が玄門の術を知っているかどうかもわからなかった。もしそうなら、修羅が自分が嘘をついていることに気づいた時、自分はひどい目に遭うだろう。