← 前へ第583話次へ →

第583章新型寄生虫

この戦いは長くは続かず、龍天が二人目の星海レベルの強者を倒した後、メインプレインから来た連中は状況が悪化したことに気づき、四方に逃げ散った。
龍天たちは追撃を続けようとしたが、葉鋒に止められた。
「追う必要はない。もう彼らに印をつけてある。彼らが隠れる場所を見つけたら、私が自ら彼らを探し出す。」葉鋒は龍天たちの無駄な努力を止めた。速度に関して言えば、ここにいる自分と龍天以外には、彼らを追いつける者はいないのだ。
しかし、相手が四方に散ってしまったため、葉鋒は追跡を諦め、相手が逃げるのをやめてから再び接触すれば、ずっと簡単になると考えた。
メインプレインの強者たちが逃げ去った後、葉鋒はシャーロックたちの方を向いて言った。「聖地ランキング戦を始めようか？」
「このランキング戦ももう続ける必要はない。」背の高いハゲの男がシャーロックのそばに歩み寄った。彼は第一聖地の支配者であるシェルフだ。明らかに、自分の部下の中に葉鋒たちの相手になり得る者はいないと考えている。また、先ほど葉鋒たちが人を殺す様子もはっきりと見ており、目を瞬かせることもないその熟練度は、彼らが血にまみれていることを示している。彼も自分の部下が彼らの手によって死ぬことを望んでいない。「シャーロック、今回の聖地ランキングでは私たちは降参する。第五聖地は正式に第一聖地に昇格するのだ。」
「私たちも降参します！」他の主要な聖地の支配者たちも次々と降参を表明した。
「でも、第一位はもう争う者がいないが、その後の順位は競ってみないとわからないだろう？」シャーロックの表情には興奮以外にも何か別の感情があった。実際、彼も他の主要な聖地の強者たちがどの程度に達しているのか見てみたいと思っていた。
「それならいい。第二位と第三位を争おう。」他の支配者たちも仕方なく同意した。
しばらく話し合った後、聖地ランキング戦は予定通り行われたが、シャーロックたちは参加する必要はなかった。他の主要な聖地たちは第二位から競い合った。
ランキング戦が始まって間もなく、葉鋒は誰にも気づかれないようにこっそりと姿を消した。実際、全員が彼の去り際に気づいていたが、見なかったふりをしていた。彼が龍天たちに残したメッセージは、「メインプレインの連中は止まった。私は歴史的な問題を解決しに行く。」だった。
同時に姿を消したのは白伊伊もいたが、真珠たち以外にはほとんど気づかれなかった。

葉鋒のマーキング方法は、空間転送の神通の付随能力であり、人や物に空間上のマークをつけ、自分や他の人をそのマークされた場所のそばに瞬時に転送することができる。
残りの十一人は今や四つのグループに分かれ、それぞれ異なる場所に留まっていた。
葉鋒はわずか一瞬で最初の目的地に現れた。このグループには三人おり、一人は星雲レベル後期の実力者で、他の二人は星雲レベル中期だった。
葉鋒の突然の出現を見て、三人はすぐに絶望した。彼らは以前、葉鋒とあの星海レベルの強者との戦いをはっきりと見ていた。その星海レベルの強者はまったく抵抗する機会もなく、わずか数息のうちに冷たい死体と化してしまったのだ。そして彼ら三人の力を合わせてもその星海レベルの強者には敵わない。だから葉鋒の出現は彼らを恐怖で打ちのめした。
葉鋒が重力領域と空間凍結領域を展開すると、三人はすぐに動けなくなり、ただ葉鋒が一歩ずつ近づいてくるのを見るしかなかった。彼らは自分の体が震えているのを感じたが逃れることはできず、葉鋒が近づいてくると、頭部に強烈な一撃を受け、その後目の前が真っ暗になり、何もわからなくなった。
倒れた三人を見て、葉鋒はその蜂后の母虫を呼び出した。
「我が主人、何かご命令は？」蜂后の体からは金属のような質感が放たれ、背後の翼は無数の鋭い刃のようで、人を威圧した。
「この三人はすでに無意識状態に陥っている。寄生虫を使って彼らを制御してほしい。」葉鋒は最初からこれらの人間を殺すつもりはなかった。大戦が間近に迫っており、彼らも十分な戦力だったからだ。
「無理でしょう。彼らの修行レベルが高すぎます。たとえ昏睡状態でも、潜在意識の強さが魂の力を駆使して寄生虫を滅ぼすのに十分です。」母虫は仕方なく首を振って自分にはできないと示した。
「まず彼らの意識を消しておく。」突然、女性の声が葉鋒のそばに現れた。それは白い服を着た白伊伊だった。
白伊伊の魂攻撃能力を強化するため、葉鋒は絶武方舟の中から魂攻撃用の霊宝を見つけて彼女に与えた。彼女は葉鋒が与えた凝星丹を服用した後、一気に星雲レベルに到達した。星雲レベル初期に過ぎないが、魂攻撃の奇妙さと霊宝の助けにより、星雲レベルの頂点に立つ強者でさえ滅ぼすことができる。
葉鋒は以前から寄生虫による奪体の難しさを知っており、当然万全の準備をしていた。去る際に白伊伊を呼び寄せたのだ。

バイ・イイはまず、星雲レベルの中級者を実験相手に選んだ。魂への攻撃なら彼女も心得ているが、意識を消し去るのは初めての経験だった。意識は魂の奥深くに潜んでいるため、意識を攻撃するには魂への攻撃に長けた者が必要だったのだ。
相手が昏睡状態にある間、バイ・イイの魂の力は霊宝の助けを借りて容易く相手の識海に侵入した。相手もすぐにこの異常な侵入に気づき、自分の魂も識海に現れてバイ・イイを追い出そうとした。しかし、魂のレベルでの戦いは現実世界での戦いとは全く異なり、バイ・イイにとってその男の魂への攻撃はまるで3歳の子供が棒を振り回しているように拙劣だった。わずか三呼吸の間に、彼女はその男の魂を完全に制圧し、霊宝を相手の魂の中に打ち込んで意識を粉々にした。
彼女が退いた時、その男はすでに目を覚ましていたが、目は虚ろでまるで人形のようだった。
バイ・イイはイエ・フォンに頷き、イエ・フォンはようやく蜂后の方を見た。「これでいい。」
蜂后は尾をその男の後頸に突き刺し、一呼吸も経たないうちに尾針を抜き、イエ・フォンに頷いた。「植え付けは完了した。虫卵は1日かけて成長し、さらに1日かけて相手の記憶を消化する。その後、彼は元の本人と全く変わらず、ただ私の命令に従うだけだ。」
「彼はまだ修行を続けられるのか？」イエ・フォンは疑問を呈した。
「可能だ。意識だけを置き換えただけで、他のすべては変わっていないからね。」蜂后は頷いた。
「もし彼の元の環境に紛れ込んだら、見つかるのか？」イエ・フォンには他にも考えがあるようだった。
「見つからない。この寄生虫は何度も改良されており、この寄生虫のために私は蟻后や第二世代の母虫たちと何度も協議を重ねた。最終的にこの寄生虫を細胞レベルの微小な状態に設計し、脳細胞に完璧に擬態させることができる。脳の構造は非常に複雑であるため、たとえ誰かが細胞レベルで調べたとしても、様々な生物の脳の構造について極めて深い知識を持ち、異なる反応時に脳細胞がどのように変化するかを正確に理解できなければ見つけ出すことはできない。もちろん、この寄生虫についてはまだ改良の方法を模索中だ。」蜂后はイエ・フォンを驚かせる答えを出した。

「私が試してみる。彼に抵抗しないように言ってくれ。」葉鋒はそう言うと、魂の力で寄生虫に支配されたその強者の全身をスキャンしたが、何の異常も見つからなかった。最後に、脳の部分をさらに三度スキャンしたがやはり異常はなく、代わりに白伊伊の方を見て言った。「伊伊、君が試してみて。何か異常が見えるかどうか。」
白伊伊は頷き、少し試してみた後、笑って首を振った。「確かに何も見つかりません。細胞レベルまで調べても異常はありません。もちろん、私は脳の細胞の働きについて何も研究していないので、通常と異なっていても気づくことはできません。」
「素晴らしい。」葉鋒はついに蜂后の答えを信じるようになり、白伊伊の方を見て言った。「次！」