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第571章七大聖地

シャーロックが呼びかけを行ったものの、確かな返答があったのは第七聖地のウルベカだけだった。実際、これもシャーロックの予想通りだったが、結果は彼を少し失望させた。七大聖地の各主宰者たちは互いの関係が良くなく、唯一女性であるウルベカだけが他の者たちと比較的良好な関係を保っていた。
もちろん他の聖地も助けないとは言っていないが、実権を持つ者たちは現れず、数名の支配者を派遣して形式的な意思表示をしただけだった。
数日後、七大聖地の人々がついに全員集まった。イエ・フォンたちを除けば、第七聖地の人数が最も多く、主宰者のウルベカを含めてさらに5名の支配者を同行させ、第七聖地には1名の支配者だけを残して留守を守らせた。まさに全力を尽くした形だった。
ウルベカや他の聖地の支配者たちがイエ・フォンたち8人を見たとき、彼らの心には疑問が満ちていた。突然現れたこの8人が一体何者なのか、彼らには分からなかった。彼らはこの8人の修行レベルが明らかに聖境を超えていることをはっきりと感じ取っていた。
ウルベカが驚いたのは、その中の2人は彼女でさえも見抜けない存在だったことだ。もちろん、その2人とはイエ・フォンとロン・ティエンである。ロン・ティエンが見抜けないのは、彼も星辰級の強者であり、修行レベルも形成級の頂点に達しており、いつ突破してもおかしくないからだ。一方、イエ・フォンが見抜けないのは、あの「存在」という奇妙な人物にあの非存在の地で手を加えられて以来、イエ・フォンの修行レベルを見抜ける者がほとんどいなくなったからだ。
「シャーロック、この方々は……」主宰者であるウルベカは当然、シャーロックと同等の地位を持っていた。他の者たちはこの質問をしたいと思っていたが、直接口に出す勇気はなかった。
「彼らはちょうどランキングが決まったばかりだ。まあ、どうでもいいさ。」
「聖境を超えた8人の強者だ！」他の聖地の強者たちは心の中で驚嘆せずにはいられなかった。第五聖地がたった一夜でこの程度の強者を8人も見つけ出したのだ。
第一聖地から来た3名の支配者たちはすぐに顔色が悪くなった。現在の状況を見る限り、間もなく行われる聖地ランキング戦では、第一位の座を明け渡さなければならないかもしれないのだ。

他の人々にもまだ多くの疑問があることは分かっていたが、シャーロックももう答えるつもりはなかった。彼は手を振り、「今回皆を呼んだのは、私の三人の仲間が命を落とした件のためだ。通信機を通じても大まかに話したが、いくつか詳しく伝えられていない部分もあるかと思うので、ここでもう一度説明しよう。何か疑問があれば、遠慮なく聞いてほしい……」と言った。

半杯のお茶の時間をかけて、シャーロックはついに事の経緯をすべて明らかにした。聞き終えた人々の表情も皆、重くなった。

しかし、イエ・フォンは、彼らが表情を曇らせている理由がシャーロックの話そのものではなく、その話から浮かび上がる犯人の強さにあると察していた。一瞬でバーレントたち三人を倒せるほどの強者なら、ここにいるほとんどの人間も一瞬で倒せるはずだ。聖地間のランキング戦では、バーレントの実力はここにいる多くの人々も目の当たりにしている。これらの支配者たちは、基本的にバーレントと同等の実力で、強くてもそれほど大差はなく、弱くてもそれほど劣ってはいない。もし本当にその犯人に遭遇したら、三人一組であっても生き残る望みはほとんどない。

「シャーロックが話した内容によれば、犯人が一人だけなら、その実力は必ず星のレベルの中盤以上で、しかも奇襲を得意としているはずだ」とウルベカは自分の分析を述べた。「そんな相手は本当に厄介だ。」

「今の主な問題は、どこから手をつければいいのか分からないことだ」とシャーロックは相手の実力を恐れてはいなかった。自分たちの側にはこれだけ多くの人間がいるのだ。「事件はマーデル城の北側で起きたが、犯人が一体どこに逃げたのか、私たちには誰にも分からない。星のレベルの修行を積んでいれば、少し努力すれば一つの聖地から別の聖地へ瞬間移動できるのだ。」

シャーロックの言葉に、他の聖地の支配者たちはすぐに動揺し始めた。彼らもシャーロックが真実を語っていることをよく理解していた。もちろん、その言葉には脅しの意味も含まれており、シャーロックは彼らが傍観するだけで力を出さないことを望んでいなかった。

「その可能性も否定できない」とウルベカも重い表情で頷いた。彼女は自分の第七聖地には一人しか残っておらず、何か問題が起きないか心配しているようだった。

「皆、自分の聖地内の強者たちにも注意を促してほしい。子供が行方不明になったり、誰かが首を切り落とされて死んでいるのを発見したら、すぐに私たちに連絡してほしい」とシャーロックは他の六つの聖地の強者たちに言った。「犯人を見つけたら、決して油断してはいけない。全力を尽くして倒さなければならない。」

メッセージを送り返した後、ウルベカは顔を上げてシャーロックを見た。「これからどうすればいいの？」
「一言で言えば、待つのだ！」今度はロン・ティエンが口を開いた。
「では、いつまで待つのですか？」もう一人の支配者もロン・ティエンが突然口を挟んだことに不満を漏らした。
「マデル城での調査によると、その異族は毎晩食事をし、子供たちの両親を殺して子供たちを連れ去るのだ。」ロン・ティエンも怒ってはいなかった。「だから、明日になれば関連する情報が得られ、あの奴が一体どこにいるのかが分かるだろう。もちろん、もし彼がもう第五聖地にいなければ、明日も情報は得られないだろうが。」
「私はすでに全ての城の城主たちに通知してある。子供が行方不明になったり、誰かが首を切り落とされたりしたら、すぐに私に知らせるようにと。もし今夜どこかでそういうことが起きれば、遅くとも明日には情報が届くはずだ。」シャーロックは頷いた。
焦りながら待っているうちに、やがて空は徐々に暗くなり、第五聖城全体が淡い紫色に覆われた。第五聖地の上空には二つの紫色の月があり、一つは三日月形をしており、もう一つはほぼ円形で、三日月形の縁だけが欠けている。毎晩真夜中になると、二つの月が交差して完全な円を形成するという。この不思議な光景も、イエ・フォンたちにとっては初めての目撃だった。
どれくらい時間が経ったのか分からないが、二つの月が重なり合いそうになった時、ついにシャーロックの通信機が鳴った……