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第555章再び虚宝を手に入れる

ほぼ一つの神界年を費やし、叶鋒はついに残りの七本の丹薬の効果をすべて吸収し、修行レベルも真に聖境を超えた高みに到達した。
彼は自分がすべてを破壊できるという錯覚に陥っていたが、それは短期間で修行レベルが急上昇したための結果かもしれないとも考えていた。
第七層の階段には依然として彼一人しかおらず、叶鋒は何かを見落とさないように周囲を見回した。以前の丹薬や酒もこの階段で手に入れたのだ。その酒がなぜ魂の修行レベルを上げられるのかは、今でも理解できていない。
何度調べても結果が出ないため、叶鋒はついに再び一歩前に進み、第八層の階段に足を踏み入れた。
もともとしっかりと立って座禅を組むつもりだった叶鋒だったが、第八層に足を踏み入れると、ここが以前とは全く異なる場所であることに気づいた。排斥力は全くなく、魂への攻撃も消えていた。
さらに奇妙だったのは、この層がずっと広くなっていることだ。遠くに上へ続く階段が見えるものの、ここは以前の数層よりも約百倍も広いようだった。正確に言えば、ここはもはや階段ではなく、階層同士を繋ぐ角のようだった。
「あなたの修行レベルと魂の強度が初歩的に認められました。演武殿にいる他の七人の強者は競争権を失い、15分以内に転送されます……」
叶鋒は驚いた。その古い声は、誰かがこの層に到達すればそれだけで初歩的な成功とみなされ、自分の虚宝を手に入れる計画もほぼ完了したことを示しているようだった。
「法則の修行課題を完了し、法則の修行レベルが初歩的に認められるようにしてください……」
「あの連中が出て行った後、あんなに強くなるのも無理はない。法則の修行レベルにも必須条件があるのか……」叶鋒は、ここから出て行った連中がなぜあんなに強力なのかをついに理解した。
「七つの石碑には、七種類の基本元素に関する九つの一般的な法則がそれぞれ刻まれており、合計で63種類の異なる元素法則が存在します。そのうち一つの法則を第八階まで修得するか、二つの法則を第七階の完全な状態まで到達させれば、その課題は完了とみなされます。各石碑の周囲3平方メートルほどの範囲は、時間が100万倍速く進む領域です。」
叶鋒は自分の火系と風系の分身を呼び出し、二つの石碑に向かって進み、迅速に理解を深め始めた。
「もし私が一つの法則の修行レベルを第八階まで到達させたら、分身はここに留まって修行を続けることができるのか？」叶鋒は空に向かって大声で叫んだ。

「法則修行の任務を達成し、法則修行における初期の承認を得れば、それは絶武方舟からの初期の承認を得たことになる。その本尊や分身は自由にここに入り、さらなる修行を行うことができる。」と、再びあの老いた声が響いた。
「わかった！」と叶鋒は言い、暗黒法則が刻まれた石碑の方へ歩いて行き、第八層の円満境に到達した亡霊法則をそこに入力した。すると石碑は瞬時に光り輝き、点々とした光点が放たれ、叶鋒の体内に吸収されていった。
「法則修行における初期の承認を得た。」
「それから、何か修行の任務もあるんですよね？」と叶鋒が尋ねた。
「修行の任務としては、天階上品の法典を十冊、または天階極品の法典を三冊集めることだ。任務のヒント：天階上品の法典は聖界のトップクラスの宗派にのみ存在し、宗派の宝として保管されている。各トップクラスの宗派には少なくとも三人の三星レベルの強者がいる。天階極品の法典は聖界の超級宗派にのみ存在し、同じく宗派の宝として保管されており、各超級宗派には少なくとも二人の五星レベルの強者がいる。もし承認された者の修行レベル、魂の強度、または法則修行のいずれかが向上した場合、任務は取消される。全体的な実力を再評価した上で、新たな任務が与えられる。」
「待って、この修行の任務って、要するに私に聖界のトップクラスや超級宗派の宝を奪わせようということですか？」任務のヒントを聞いて、叶鋒はすぐに事情を理解した。
「その通りだ！」と、あの老いた声が肯定の答えを返した。「修行の任務は承認された者の実力に応じて割り当てられ、通常は成功率がわずか1％、生還の可能性が0.1％、成功の確率が100万分の1にも満たない任務だ。」
「この虚宝の主になるのは、かなり難しいようですね……」叶鋒は口元をわずかに上げた。「でも、天階極品の法典が三冊なら、私にとっては全く問題ありません。」
「第六域はまだ開放されていませんが、第五域のものは無料で手に入れられますよね？」と叶鋒は魂の力を使って虚域の中を探りながら尋ねた。
「可能だ。宿主が忙しくて第六域がまだ開放されていないが、宿主の修行レベルは開放の条件を満たしている。そのため第五域は自動的に初期所有者の権利範囲となり、毎日無料で三回アイテムを手に入れることができる。」と虚域は叶鋒が満足する答えを返した。
「天階極品の法典を三冊欲しいんですが、これは聖階の範疇に属するアイテムですよね？」と叶鋒が尋ねた。

「はい、ほとんど聖階の最高権限を持つアイテムです。無料特権を三回使って入手することを確認しますか？」
「確認！」葉鋒の声が終わるやいなや、三冊の分厚い法典が彼の手の中に現れた。
「三冊の天階極品法典、あなたが求めていた修行用アイテムを持ってきました。」葉鋒は三冊の本を持って空に向かって手を振りながら言った。「これで修行任務は完了ですか？」
葉鋒の手の中の三冊の法典はすぐに消え去り、しばらくの沈黙の後、再び空から老いた声が聞こえてきた。「修行任務完了！」
その時、先ほどの白衣の女性が再び現れた。「こんなに多くの秘密を隠していたとはね。」
「これで、絶武方舟に私を主として認めさせるのを拒否できないでしょう？」葉鋒は笑って言った。
「定められた手順はすでに終わりました。今回はあなたを中に連れて行きます。あの陣法はあなたを止められないでしょうが、かなりの時間を消費させられるでしょう。」白衣の女性は葉鋒の手首を掴み、二人は瞬時に葉鋒が以前来た主従認定の場所に現れた。
「私の名前は紫霊。この絶武方舟の前の主です。滅びたため、残されたのはわずかな残魂だけ。元々の器霊は私と深い絆を持っており、自ら意識を捨てて私の残魂と融合し、私がこの虚宝を支配できるようにしてくれました。」この話をするとき、白衣の女性は少し寂しそうだった。「私も絶武方舟に強力な主がいてほしいと思っていたので、最初はあなたをあまり評価していませんでした。でも後に、いくつか特別な点に気づきました。あなたの持っているのは虚宝が一つだけではないでしょう？」
「その通りです。」葉鋒は頷いた。
「大神通者の転生ですか？」紫霊は尋ね続けた。
「たぶん違うでしょう。少なくとも今のところ、そんな兆候は感じていません。」葉鋒は笑って首を振った。
「それでこそいい！それはあなたが常人以上の運気を持っている証拠です。絶武方舟の後継者は通常、運が悪いものです。あなたならそれを変えられるかもしれません。私がこのアイテムを手に入れてからは、ずっと追われる日々を過ごしてきました。」紫霊は少し困った様子で言った。
「あの変わった修行任務があるのに、追われない方がおかしいですよ。」葉鋒は呆れた様子で言った。「ところで、先ほどあなたが言っていた絶武方舟の真の用途とは何ですか？」
「絶武方舟は自分の修行だけでなく、部下を育成するのにも最適な場所です。一度に八人が入れ、彼らを絶えず上達させることができます。要するに、時間を百万倍に加速させるのです。強者を作り出すのがどれほど早いか、想像してみてください。」

「でも、毎回一人しか頂上に行けないんだよね？それに、あの排斥力によって押し下げられると、そのまま転送されてしまうんだ。」葉鋒は少し疑問に思いながら尋ねた。
「これらのデータは調整可能で、8人全員が頂上に上がれるように設定したり、押し下げられてもすぐに転送されないように設定したりできる。ただし、その場合は回数制限があり、最大で3回しか押し下げられない。3回を超えると、もう演武殿に入って修行することはできない。詳細は自分でゆっくり慣れていきなさい。今、所有権を君に移譲するよ。」紫霊はそう言って、二本の指を葉鋒の眉間に当てた。
葉鋒の識海の中で、宇宙船のようなものがゆっくりと形を成していった。ほんの一瞬で所有権の移譲は終わり、絶武方舟の今の状況はすべて葉鋒のコントロール下に置かれた。