第53章 解蛊

「葉鋒はどうしてまだ出てこないの？」龍月たちは少し離れた場所で不安そうに待っていた。
「じゃあ、戻って様子を見に行こうか？」諸葛霊児は大きな目を瞬かせながら龍月と魯戦を見た。
「ダメだ。もし葉鋒も捕まっていたら、中に入るのはもっと危険だ。彼には色々な手があるんだ！」魯戦は諸葛霊児を止めた。
「魯戦、まず彼らを安全な場所に連れて行って、ついでに徐強も連れてきて。私たちはすぐ後から行くわ！」龍月はすぐに案を思いついた。
「ダメだ。君たちに危険な目に遭わせるわけにはいかない。」魯戦は首を振った。
「私が先に易凡にカメラで状況を見てもらうわ。もし葉鋒が捕まっていたら、あなたが処理を終えるのを待って、三人で一緒に行動する。もし葉鋒が無事なら、彼が出てくるのを待ってから一緒に帰るの。心配しないで、霊児や私自身の安全を危険にさらすつもりはないわ。」龍月は説明した。
「月児、本当に嘘をついていないの？」魯戦は明らかに龍月の言葉を信じていなかった。
「私を信じないの？」龍月は一歩も引かずに魯戦を見つめた。
「わかった、わかった……君の勝ちだ。でも、こちらで何が起こっても、私が戻ってから行動するって約束してくれ。葉鋒が無事だと確認できたら、電話してくれ！」魯戦はようやく折れた。
「君たち、先に私についてきて。安全な場所に連れて行くから！」魯戦は老二たちに手を振った。
「葉鋒は？」老八は周りを見回したが、葉鋒の姿は見当たらなかった。
「彼は後で来るよ。まず君たちを安全な場所に連れて行くんだ！」魯戦はそう答えるしかなかった。
「彼は私たちを救うために……」老二が言いかけたところで遮られた。
「心配するな。あいつは賢いんだ！たとえ私たち全員が倒れても、彼が無事かどうかはわからないぞ！」魯戦は不機嫌そうに言った。明らかに、以前葉鋒に捕まったことにまだ不満があるようだった。「君たちがここにいるのは最大の負担だ。わかったか？」
「わかったよ。小葉子のその機密保持の仕事って、実はスパイの仕事だったんだ……」老六は空想にふけった。
「行こう！」魯戦が自分たちを無視してその場を去るのを見て、老二は老六の頭を叩き、他の人たちと一緒に後を追った。
「月児姉さん、これからどうすればいいの？」諸葛霊児は少し興奮していた。
「ちょっと待って。易凡に電話して状況を聞いてくるわ！」龍月はさっきの番号に電話をかけた。

「もしもし、何が起こったの？さっきには人質を全員救出したはずでしょう？」易凡は龍月からの電話を受けて不安になった。通常なら、無事を報告する電話は叶鋒からかかってくるはずだ。自分と龍月は全く知り合いではないのだから。
「人質はすでに移動させられましたが、叶鋒は出てきていません。彼らのビデオシステムにアクセスして、一体何が起こっているのか確認できますか？もし叶鋒が捕まったら、すぐに戻って彼を救い出さなければなりません。」龍月の話し方から、状況が非常に緊急であることがうかがえた。
「叶鋒はまだ出てこないのか？でもビデオシステムを元に戻せば、彼は君たちが無事に撤退したことを知るはずだ……」易凡は眉をひそめた。「彼が何に遭遇しているのか見てみよう。何か分かったらまた電話する！」
……
「蛊虫？」叶鋒は微かに眉をひそめた。「本当にそんなものがいるのか？」
「吸血鬼や狼人間はもう見たでしょう。こんなものが珍しいと思う？」珍珠は苦笑いしながら言った。「私は子供の頃から孤児で、5歳の時に組織に引き取られ、蛊虫を植え付けられ、忠誠を誓わされました。12歳になると長老が私たちに毒術を教え始め、3年間で毒術を学んだ12人の女の子のうち生き残ったのは私だけでした。さらに1年後、私の毒術はある程度上達し、組織に選ばれて任務を遂行するようになりました。自分が何人を殺したのかはもう覚えていません。ただ、自分の手が血で覆われていることだけは分かっています。組織に入ったその日から、私は自分が彼らが定めた道を進むしかない運命にあることを知っていました。たとえその道が第18層の地獄へと続く道であっても、私は進み続けなければならないのです。」
「その蛊虫は君たちにどんな影響を与えるの？」叶鋒はさらに尋ねた。
「蛊虫の主は大長老で、私の命令はすべて彼女を通して伝えられます。命令に違反すると、蛊虫は自動的に神経毒を分泌し、体中が痛み、奇妙なかゆみを伴います。その痛みは激しく、骨の奥までかゆみが広がり、人はナイフで自分の皮膚を切り裂き、何かで骨を擦りつぶしたくなるのです……」珍珠の体は微かに震えており、明らかに彼女もかつてそのような罰を受けたことがあるのだ。
「分かった。何とかして君の問題を解決できる方法を探してみよう！」叶鋒はそう言うと、精神力を虚域の中へと送り込んだ。

「わかった。それは最も下級の蛊虫で、神経毒素を少し含んでいるだけだ。孵化する前に自分の血液を卵に滴らせ、蛊虫が孵化したら77日間血液で育てれば、自ら主人を認める。普通の人でも蛊主になれる、最もレベルの低い蛊虫だ。しかも、この蛊虫は自ら人間の体に入ることはできず、血のついた傷口からしか入れないんだ」とボイは説明した。「だから厳密に言えば、それは蛊術の一種とは言えない。つまり、第一域ならそれを解く方法が見つかるんだ。」
「どうすればいいの？」と叶锋が尋ねた。
「とても簡単だ。その蛊虫の毒剤を見つければいい。操作する前に必ず説明書を読むのを忘れるな！」とボイは注意した。
「神経毒素、蛊虫、毒剤……」叶锋はこれらのキーワードを組み合わせ、目の前に透明な小瓶が浮かび上がった。中の鮮やかな赤色の液体は少し恐ろしげに見えた。
彼はその瓶を収納箱に入れ、自分の手に取った。
「これは何？」珍珠と魏柏松は、叶锋の手に突然現れたフラスコのような小瓶を好奇心いっぱいに見つめた。中の赤い液体が二人を不安にさせた。
叶锋は瓶を手に取り、その上の小さな文字を読んだ。
「これは何？何をしてるの？」と珍珠は再び疑問を投げかけた。
「これが君の解毒剤だ。説明書を読んでいるところだ……」叶锋は顔を上げずに、一文字一文字丁寧に読み進めた。
「この赤くて粘り気のあるものを飲まなきゃいけないの？ひどく気持ち悪い。人間の血みたい……」珍珠は慌てて手を振った。
「わかった、どうすればいいか分かった！」叶锋は魏柏松を見て言った。「ナイフはあるか？」
魏柏松は首を振った。
「私にはあるわ。」珍珠は靴底から刃物を取り出し、叶锋に渡した。彼女はもう叶锋が何をしようとしているのか気にせず、叶锋が蛊虫を取り除いてくれるなら、何を言われても従うつもりだった。
「わかった。じゃあ自分でやってみなさい。どこかに傷を作って、私がこの瓶を開ける。蛊虫はその傷から出てきて、この瓶の中に入り、最終的に分解されるんだ。」叶锋は珍珠を離し、瓶を地面に置き、蓋に手を置いて、珍珠が傷を作ったら蓋を開ける準備をした。
「そんなに簡単なの？」珍珠は疑わしそうに叶锋を一瞥した。20年近くも自分を悩ませてきたものが、こんなに簡単に取り除けるなんて信じられなかった。

「ハイテクだって？説明してもわからないだろ！とにかく切っただけだ、顔を崩すわけじゃない！」叶锋は我慢できずに皮肉を言った。
珍珠は頭を横に傾け、自分の腕に力いっぱい切りつけた。すぐに血が傷口から流れ出した。
「傷口を押さえないで、流れ出させなさい！」叶锋は珍珠の無意識の行動を止め、瓶の蓋を開けた。
叶锋の言葉を聞いて、傷口を押さえようとしていた珍珠の右手は空中で硬直した。しばらくすると、背中の頸椎の上あたりにむず痒い感覚が走り、その感覚は次第に移動していった。おそらく体内の蛊虫が動き始めたのだと彼女は察した。かゆくても掻きたい衝動を抑え、体を硬直させて微動だにしなかった。
しばらくすると、左腕に沿って動く隆起したものが見えた。親指ほどの大きさのものが、ゆっくりと傷口に向かって移動していた。
どれくらい時間が経ったのか、そのものはついに珍珠の傷口から流れ出た血に乗って地面に落ちた。陸地に着くと、そのものの這う速度は明らかに速くなり、わずか数秒で珍珠の足元から赤い液体が入った容器の中に入っていった。叶锋はすぐに蓋を閉めた。すると、ゴキブリに似たそのものは容器の中で数回もがいた後、お腹を上にして動かなくなった。明らかに死んでいた。
「このもの、本当に気持ち悪い。」珍珠はそれを見て吐きそうになった。こんなゴキブリよりも醜いものが自分の体内に20年も住んでいたなんて思うと、すぐにどこかで体を洗いたいという衝動に駆られた。
「もういい！」叶锋は両手を広げた。「今、ここに残るかどうか選ぶんだな？」
「ありがとう、叶锋！すぐに中国を離れ、組織の監視範囲から遠ざかります。二度とあなたに迷惑をかけることはありません！」珍珠は首を振った。
「感謝する必要はない。もしあなたが助けた孤児たちのためでなければ、私は躊躇なくあなたを殺し、龍哥の仇を討っていただろう！今日言った言葉を忘れるな。もしこの約束を守らなければ、いつでもあなたの命を奪う。もちろん、彼の命もな！」叶锋は魏柏松の方を向いた。
「ありがとう！」魏柏松は駆け寄り、珍珠を支えて簡単に包帯を巻いてあげた。
「私はもう行かなければ。」叶锋が言うやいなや、姿を消した。
魏柏松と珍珠の目に驚きが浮かび、二人も急いでその場を去った……

「シャオフォンが出てきたぞ！」イーファンはさっき見たその動画の一部を切り取り、それからロンユエの電話にかけた。電話を切った後、イーファンは再び自分のコンピュータに保存していたその動画の一部を開き、片手で額を覆いながら低くため息をついた。「シャオフォン、お前は一体どれだけの秘密を私たちから隠しているんだ……」