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第517章初抵主殿

側殿を出て、葉鋒たちはまっすぐ主殿へと向かった。
「あの流蘇古蓮以外に、何か見つけたのか？」龍天が好奇心を込めて尋ねた。
「別の側殿で、部屋いっぱいの廃丹を見つけた……」葉鋒は振り返ることなく答えた。「でも、運が良かったんだ。その廃丹を再び錬成できる。効果は正規の丹薬とは少し差が出るかもしれないが、八成の効果は保証できる。」
八成の効果とは葉鋒の控えめな見積もりだ。彼は心の中で、至強の霊宝である九方の助けがあれば、効果を完全に復元するのは難しいかもしれないが、たとえそれができなくても八成の効果は保証できると分かっていた。
「それらは全部聖品の丹薬なのか？」龍天にとって、八成の効果でさえも驚異的だった。「いくつある？」
「二万一千本以上だ。」葉鋒は笑って言った。「ただ、廃丹だから、彼らは粗雑に保管していて、各瓶に数十粒の丹薬が適当に詰め込まれており、ほとんどの瓶が満杯だ。ざっと見積もると、少なくとも五十万粒はあるだろう。」
「そんなに多いのか？」龍天も驚いた。
「丹泉宗は二流の宗派だが、実際には上古の宗派の中でもトップ50に入るほど古く、少なくとも百億年の歴史がある。百億年もあれば、廃丹はこれだけではないはずだ。時間と労力を節約するため、これらの錬丹宗派は定期的に廃丹を処分している。たぶん、側殿がほぼ満杯になるまで待ってから処理しているのだろう。」金が説明した。「それに、丹泉宗には数百人の弟子がおり、一人ずつ百粒の廃丹を錬成すれば、数万粒にもなる。」
「君たちは？何か良いものを見つけたか？」葉鋒は振り返って龍天と金を見た。
「私が行った側殿は蔵書閣で、残っていた蔵書は三分の一にも満たない。おそらく丹泉宗が移転する際に必要ないと判断して、そのまま捨てたのだろう。」龍天は笑って言った。「私は全部集めておいたが、まだ詳しくは見ていない。」
「私が行った側殿は霊薬の栽培地だ。おそらく彼らは当時、すべての霊薬を摘み取ったが、地面の種子は放置していた。その結果、百株以上の優れた霊薬が生えてきた。」金は自分の収穫にも明らかに満足していた。
四つの側殿がある巨大な庭を抜けると、また森が広がっていた。

しかし今回は違って、森の中に細く曲がりくねった石段が遠くへと続いており、その幅は一人が立つのがやっとだった。葉鋒が不思議に思ったのは、石段のある場所には何の封印や陣法も存在しないのに、石段の両側には大規模で強力な陣法や封印が立ちはだかり、まるで見えない壁が皆を中央に閉じ込めているかのようだった。通り抜けるには石段を通るしかない。
「気をつけろ、何かおかしいぞ」と葉鋒は注意した。「両側には封印の陣法があるのに、この石段だけにはない。明らかに俺たちをこの石段を通らせようとしているんだ。今回は俺が先頭を歩き、龍兄が最後尾で警戒しよう。」
葉鋒は慎重に上へと登っていき、半刻ほど経っても何も起こらなかった。それでも彼は軽率に速度を上げることはせず、一歩一歩登り続けた。また半刻が過ぎてもやはり何も起こらなかった。しかし幸いなことに、ついに皆は近くにある主殿が見えてきた。
葉鋒は慎重に皆を率いてその石段を登り切り、心の中で疑問に思った。「石段には何の問題もないのに、両側の陣法や封印は一体何のためにあるんだ？」
「あの大門の封印は既に誰かに破られている」と金が最初にその問題に気づいた。
「きっと俺たちの前にいた連中だ」と石頭は軽蔑的な態度を見せた。あの連中の中で最も強い者も自分と大差ないだろうが、どういう方法を使って自分たちより先にここに入ってきたのか。彼は実力ではなく不正な手段に頼る者たちが大嫌いだった。
高さ約10メートルもある大門を押し開け、葉鋒たちはついに主殿の中に入った。
主殿に足を踏み入れると、三人が物を探しているのが見えた。主殿の中はめちゃくちゃに荒らされており、カーペットもしわくちゃで、明らかに誰かが探し回った後だった。戸棚や引き出しも地面に乱雑に投げ捨てられ、略奪された様相だった。
葉鋒たちが入ってくるのを見て、三人はやっと恥ずかしそうに手を止め、目には警戒の色が浮かんでいた。
「刀鋒先輩だったのか。俺たち三人は先に失礼する」と一人が急いで言い、他の二人も頷いた。
その三人の法則の修行レベルは最も高い者でも第六層で、他の二人は第五層だった。葉鋒は彼らがどうやってあの陣法を突破してきたのか、少し好奇心を抱いた。
「行きたいのか？」石頭は三人の修行レベルが自分より低いのを見てさらに不快に思った。こんな連中が自分たちより先にここに到着できるなんて。「お前たち三人、きっと貴重なものを持っているんだろう？でなければなぜ俺たちを見るなり逃げるんだ？俺たちに奪われるのが怖いのか？」

「いや、私たちもちょうど到着したばかりだ……」と、先頭の男は目に驚きの色を浮かべながら、平静を装って言った。
しかし、そのわずかな表情は叶鋒たちの目から逃れることはなく、彼らはこの連中が何か宝物を手に入れたに違いないと悟った。
「そうだな、ここを去りたければ素直に宝物を渡せ！さもなければ容赦しないぞ」と石頭は力いっぱい棒を地面に突き立て、冷たい目で三人を見た。これは以前、万針石林で強盗を働いた時によく使っていた言葉だった。
三人は困った表情を浮かべ、先頭の男は機転を利かせて叶鋒の方を向き、「刀鋒先輩……私たち、本当に何も良いものは手に入れていません。もし本当に宝物を手に入れていたら、とっくにここを離れているはずです。少しも留まることはありません。しばらく中を探し回りましたが、何の宝物も見つかりませんでした」と言った。
叶鋒は長いため息をつき、手を振って「彼らを行かせろ」と言った。
「ボス、本当に彼らを信じるのか？」石頭は簡単には手を離そうとしなかった。
「信じてはいない。だが、力ずくで奪うのは私の性格じゃない」と叶鋒は仕方なく首を振り、「彼らを行かせろ。彼らが何を手に入れたにせよ、それは彼らの縁だ」と言った。
白伊伊は叶鋒を一瞥し、次に怒りに満ちた顔の石頭を見て、こっそりと彼に伝音した。「石頭、後でこっそり抜け出してこの三人を始末するから、彼らを行かせてあげて。」
石頭は一瞬驚き、白伊伊が自分に頷くのを見て、冷ややかに一声吐き、脇にどいた。
「待て！」三人がほっとして去ろうとしたその時、その叫び声が彼らの足を止めた。
叫んだのは龍天だった。「どうやってここに上がってきたんだ？」
「それは……」三人は困った表情を浮かべ、話したがらない様子だった。
「物は持っていけるが、この秘密は我々が手に入れる！」金は背後の三人にその三人を囲むよう合図した。
「私たちはずっと突破してきたんです……」と先頭の男は平静を装って言った。
「ふざけるな！」突破と聞いて石頭は再び怒りがこみ上げ、相手の陣法の修行レベルが龍天や叶鋒よりも高いなどとは信じなかった。
叶鋒たちも、この連中が本当のことを言っていないことをよく理解していた。
「本当のことを言え。さもなければ、お前たち三人をここで倒すしかない！」金からは隠すことなく強烈な殺意が放たれた。三人は彼を恐れてはいなかったが、彼の三人の部下たちは非常に恐れていた。
「私たちは本当に突破してきたんです。ただ、突破したのは私たちではなく、これです……」と、法則の修行レベルが第五層の男が懐から何かを取り出した。