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第516章流苏古蓮

側殿からすべての廃丹をきれいに回収した後、叶鋒は満足してその場を去った。数万本もの聖階の丹薬は、彼にとって決して小さくない財産だった。現時点では廃丹に過ぎないが、九方によって再び精製されれば良い丹薬に戻る可能性は高い。

側殿を出ると、叶鋒と石頭は白伊伊がいる方向へと急いで向かった。白伊伊は側殿の前の階段に座り、辛抱強く待っていた。

「どうしてそんなに早いの？」二人が到着すると、白伊伊は我慢できずに尋ねた。彼女の推測では、お茶を一杯飲む時間ほど待たなければ叶鋒は来ないはずだった。ところが、まだ2、3分も経っていないのに、叶鋒と石頭が出てきたのだ。

「言うまでもない、あの壊れた側殿の中は廃丹だらけだった。壊さずに済んだだけマシで、ボスが全部持っていったんだ。」石頭は少し怒った様子で言った。

「廃丹に何の役に立つの？」白伊伊も理解できずに叶鋒を見た。

「私には役に立つ。心配するな。」叶鋒はあまり説明したくなかった。説明すればするほど問題が増えるからだ。

代わりに側殿の上にある陣法に目を向けると、それは極めて複雑な複合陣法で、幻陣、困陣、殺陣が層になって重なり合って構成されていた。以前自分が入った陣法と比べて、百倍以上難しい。少し注意を怠れば、人を絶望的な状況に陥れかねない。

叶鋒は真剣な表情で、陣法の外周を観察しながら、頭の中で素早くそれを基本陣法に分解した。この複合陣法は彼が今まで見たことのないもので、中に使われている多くの小型陣法も彼は聞いたことがなかった。彼は陣法の基本原理に頼って解読するしかなかった。

「この側殿の中に何が隠されているのか分からないが、きっと価値のあるものだろう。」叶鋒はまるで独り言のように言った。

「私についてきて。間違えないように！」しばらくして、叶鋒が一歩踏み入れると、石頭と白伊伊も続いた。

陣法を通り抜け、側殿の大きな扉を開けると、三人は思わず呆然とした。

そこには巨大な蓮の花があり、側殿の正中央に咲いていた。その下には清らかな水が満たされた巨大な池があった。池と言っても、実際には側殿の中にできた巨大な穴に水が溜まっているだけだった。

その蓮の花はすでに完全に開花しており、半透明の青色の花弁がかすかな蛍光を放っていた。碧緑色の蓮の中心からは様々な色の蓮の流苏が伸び、水面に触れて微かな波紋を生んでいた。

「すごく美しい……」白伊伊は思わず感嘆の声を上げた。

「これが流蘇古蓮か？」葉鋒はわずかに眉を上げた。上古神界の植物のほとんどは知らないが、これだけは知っていた。
「これが流蘇古蓮なの？」白伊伊と石頭も明らかにこの名前を聞いたことがあったが、実物を見たことはなかった。
「だからこそ、これが持ち去られていないのか。」葉鋒は突然悟ったようだった。
「どうして？流蘇古蓮は上古神界にあっても珍しい宝物でしょう？」白伊伊は好奇心を持って尋ねた。
「流蘇古蓮は生育環境にとてもこだわりがあり、密閉空間に10息以上置いてはいけない。そうしないと枯れてしまうから、持ち運び用の収納指輪に入れることもできないのだ。」葉鋒は首を振った。「丹泉宗はきっと適切な移植方法を思いつけず、この珍しい植物を破壊するのも忍びなく、そのまま残しておいて、後世の人々に残す功徳としたのだろう。」
「そういうことなら、本当に残念ですね。」白伊伊は惜しそうな顔をした。「私たちにもこれを持ち帰る方法はありません。」
葉鋒も微かに眉をひそめた。この高価な珍しい植物を移植する良い方法は本当に思いつかなかった。
彼が考え込んでいると、背後の近くの陣法から波動が伝わり、続いて数人が現れた。葉鋒が振り返ると、そこには龍天が金と3体の魔獣護衛を連れていた。
「これが流蘇古蓮か？」金と龍天も明らかにそれを認識した。
葉鋒は仕方なく頷いた。「残念ながら移植はできない。この流蘇古蓮は何千億年もの歳月を経ているのだ。」
「やっと、なぜこの小さな丹泉宗があの清泉丹を製造できるのかわかった。」金は額を叩いて言った。「この流蘇古蓮を使えば、たった一粒の蓮の実で最高級の丹薬を作れるのだ。丹泉宗は本当に宝物を無駄にしているな！」
「もうここまで来たのだから、みんなで方法を考えて、どうやってこれを移植するか探そう！」葉鋒はその問題も龍天たちに投げかけた。
「簡単ではない。この植物は密閉空間に10息以上置いてはいけない。そうしないと枯れて灰になり、薬効は全くなくなってしまう。」龍天も首を振り、苦悩に陥った。
金も苦い顔をして、顎を支えながら突然言った。「もし植物を育てる霊宝があれば、流蘇古蓮を取り出すのもそんなに面倒ではないだろう。」
葉鋒は目を輝かせた。植物を育てる霊宝か……自分の識海にあるその植物を育てるものは、至高の霊宝ではないか？普段は偽虚宝と呼んでいるが、それでももう一度確認してみる必要があった。「本当に霊宝で大丈夫なのか？」

金見葉鋒も興奮した表情で一瞬呆然とした後、首を振って言った。「普通の収納霊宝ではダメだ。たとえその霊宝が極上品であってもダメだ。植物を育てるための霊宝でなければならない。」
「何か違いがあるの？植物を育てる霊宝も収納霊宝の一種じゃないの？」白伊伊が好奇心を持って尋ねた。
「もちろん違いがある。植物を育てる霊宝は収納霊宝と呼ばれているが、実際には天地の力を遮断しない。一方、収納霊宝は独自の世界を形成し、外界のすべてを遮断しているので当然違う。実際、流蘇古蓮だけでなく、多くの珍しいものも同じで、常に天地の力と交流しなければ枯れて消えてしまう。だからこそ、流蘇古蓮を収納指輪に入れておく時間は十息を超えてはいけないのだ。」金が説明した。「ただ、霊宝自体が珍しく、収納霊宝はさらに希少で、ましてや植物を育てるための専用の霊宝などなおさらだ。どの上界の強者が暇で、こんなものを作るために材料を費やすだろうか？上古神界でさえ、薬宗に太上長老が先祖代々受け継いできた植物を育てる霊宝があるという話しか聞いたことがない。上古神界全体でそれだけで、薬宗は上古神界で最も優れた錬丹宗派であり、七大超級宗派の一つなのだ。」
「へへ……」葉鋒は識海の中の白い幽海を呼び出し、その白い小さな海が今、皆の目の前でまるでプールのように見えた。
龍天たちが驚いたのは、そのプールの中に実際にいくつかの植物があったからだ。二本の高い巨木には小さな実が実っており、野草のような植物の中には九つの花のつぼみが隠されていた。墨緑色の植物と天藍色の植物は海草のようで、葉は細く長く、弱々しく見えた。そして、黒い植物はまるで覇者のように枝葉を四方に広げ、白い幽海の上空でまるで横暴な巨大なタコのようだった。
「これらの植物……」龍天たちは皆、感動した表情で葉鋒を見つめた。それらの植物が持つ強大な気配に、彼らは心臓がドキドキするのを感じた。
「ほとんどは兄貴と二番目の兄貴がくれたプレゼントで、真ん中の花のつぼみのあるのは自分で見つけたんだ。」葉鋒は少し恥ずかしそうに笑って言った。「それ以外はまだ使ったことがない。」
「あれは皇極魔株か？！」龍天がその黒い植物を指差して言った。
「俺の棒がそれを恐れているみたいだ。」石頭は自分の手に持つ太古魔株をしっかり握り、心配そうな顔をした。
「それは何だ？」葉鋒には龍天が何を言っているのか全くわからなかった。

「『魔株』とは、植物の中でも特別な存在で、多くの強者たちが武器として利用しているものだ」と龍天は説明した。「例えば、太古魔猿に寄生している太古魔株があるが、これは特例だ。寄生関係のため、太古魔株は魔猿の利用に抵抗せず、むしろ協力的だ。魔株は生まれながらにして武器の形をしており、刀のようなものもあれば、剣のようなものや棍棒のようなものもあり、さまざまな武器の形がある。それらは天然の武器で、成長可能なだけでなく、同じ階級の武器よりもはるかに性能が高い。そして皇極魔株は、どんな武器にでも変化できる唯一の魔株であり、進化能力も最も強い。だからこそ、魔株の中の王者と呼ばれているのだ。」

「そんなにすごいのか？」葉鋒は聞けば聞くほど驚き、自分の二番目の兄である武狂が自分に与えたのがこれほどまでに素晴らしい魔株だったとは思わなかった。だからこそ、元々は不朽のような強者に渡そうと思っていたのだろう。その価値がうかがえる。

「ここには本当にすごい植物がいくつかあるな」と龍天は他の植物たちを見た。彼の宿世の記憶の中には、関連する記憶がたくさんあった。「果樹のようなものが二株あるが、その果実一つで容易に万年の苦修を省けるだけでなく、丹薬にも加工できるだろう。海草のようなものが二株あるが、防御用のようだな？この植物は生命力が非常に強いが、高い品階のものは珍しい。そして、九つの花のつぼみがあるもう一株は、どうやら魔株から変異したもののようだ。魔株から変異した植物は、一般的に二つの極端な方向に進化する。一つは純粋な魔株になり、思考さえも捨て去られて純粋な武器になる。もう一つは、極めて霊的で賢明になり、自分にとって最も有利な方向に進化する。お前のこれは後者のようだな。」

「これまで見抜けるのか？」葉鋒は龍天の知識の深さが自分の予想をはるかに超えていると感じた。

「へへ、宿世の記憶は侮れないんだ」と龍天は得意満面で自慢げに言った。「お前のその白いプールから取り出した途端、あちらの流蘇古蓮が激しく震えた。あれはお前のこの霊宝の中に入りたがっているんだ。」

「プールって何？」白伊伊はその言葉にとても戸惑った。

「えっと……」葉鋒はしばらく言葉を失い、「まずはこの流蘇古蓮を回収して……」

白い海をゆっくりとその池の方へ移動させると、流蘇古蓮は瞬時に白い光球に変わり、白い海の中に消えていった。しばらくしてから、その枝葉が海の上で再び広がり、池の中にいた時よりもずっと優雅になっていた。

「今回は本当に無駄足じゃなかった。」葉鋒は白い海を取り戻した後、興奮に満ちた表情を浮かべていた。