第512章 霊気の暴動

12日間はあっという間に過ぎ去り、葉鋒たちの準備も彼の予想を上回るほど万全だった。
白伊伊は炼域に入って11日目に小圆满境に到達し、外界ではほんの一瞬の出来事だった。ただ、修行の定着には少し時間がかかった。
一方、金も法則修行の第6階に到達することに成功した。もちろん、これも万獣塔と無関係ではない。数億年にわたり万獣塔の中で死んだ数え切れないほどの魔獣の晶核は、当然別々に保管されていた。金は適当に法則修行第6階の魔獣晶核を数個選び、特別な功法を使ってそれらを飲み込むことで突破に成功した。ただし、定着にかかった時間は白伊伊よりも長かった。
葉鋒のいくつかの功法も少し進歩し、特に土系の功法は顕著な進展を見せた。裂天指と冰心訣は第7層の後期に、雷動身法と百炼金剛体は第8層の頂点に到達し、いつ再び突破してもおかしくない状態だった。重力空間は第6層の初期、絶対防御は第5層の中期にあった。ただ、成長法則に関しては、葉鋒には対応する功法がなく、二つの功法を同時に修練すると分身さえも扱いきれなくなる。三つ目を修練しても益より害の方が大きいため、とりあえず脇に置いておいた。
これらの分身がいなければ、葉鋒は今ほど楽にはいかなかっただろう。
12日間が経つと、葉鋒は皆を呼び覚まし、瞬間移動で静謐湖のほとりに到着し、辛抱強く待っていた。
魔羅は水中から本体を現し、葉鋒たちを一瞥した後、思わず言った。「お前たちは丹泉宗の遺跡のために来たのか？」
「その通りだ！」葉鋒も隠すつもりはなかった。
「丹泉宗のこの遺跡には優れた陣法があり、多くの者がここを狙ってきたが、結局は何も得られずに去っていった。」魔羅は葉鋒をあまり高く評価していないようだった。「私の修行レベルでは、この遺跡を探るにはまだ不十分だ。中に入ったら気をつけろ。」
魔羅は強力な血脈を持っているが、実力はまだ足りず、自分の限界も理解しているため、遺跡内の宝物争奪には参加しなかった。
しかし彼が言った通り、こういう時にはいつも他の強者たちがこの遺跡に侵入して分け前を狙ってくる。
するとシュッという音が数回聞こえ、20人以上がこの方向に集まってきた。
「刀鋒城主！」葉鋒を見た瞬間、人々の目には警戒の色が浮かんだ。

その二十数人は、数日前にセントシティに到着した時から、イエ・フォンはすでに気づいていた。法則の修行レベルが最も低い者でも5層で、最も高い者は7層に達しており、全員がいくつかの大勢力の太上長老クラスの人物だった。しかしイエ・フォンは彼らを気にしていなかった。たとえ自分たちの中のシトウ一人だけでも、あの一団を大混乱に陥れるのに十分だったからだ。

その一団もまた警戒していた。ダオフェンたちはもちろん知っているし、ダオフェンの腕を抱いている白衣の女性も極めて危険な雰囲気を放っていた。副城主のロン・ティエンのことも当然知っており、その実力もダオフェンと大差ないだろうと思っていた。棒を持った青年は明らかに法則の修行レベルが7層だった。中で最も弱いのは丸顔の青年で、法則の修行レベルも6層だったが、3人の強者に囲まれて守られていた。

法則の修行レベルが7層に達している数人だけが最も顔色が悪かった。なぜなら、丸顔の青年を守っている3人が全員、法則の修行レベル9層の強者だとはっきりと感じ取っていたからだ。

イエ・フォンは丁寧に軽くうなずくだけで、これ以上話すつもりはなかった。

しかし、その時、一人が静かな湖面に目を向けた。「この静かな湖の中に、法則の修行レベルが3層の魔獣の首領がいるようだな。霊潮が来る前に、その首領を倒して、得られた利益をみんなで分けよう。」

「ここの魔獣の首領を倒せば、獣潮が起きて誰が責任を負うんだ？私たちセントシティはこの3つの小さな禁地に最も近く、最初に被害を受けるのは我々の街だ！」イエ・フォンは顔色を冷やし、その人物を見つめた。

「でも、倒さなければ虎を飼って害を及ぼすことになるだろう？」その人物はイエ・フォンの言うことにも一理あると思いつつも、まだ納得していなかった。

「3人の魔獣の首領の法則の修行レベルは3層に過ぎない。3層どころか、たとえ9層だとしても、何ができるというんだ？」イエ・フォンの言葉には明らかに脅しの色が含まれていた。彼が口にしているのは魔獣だが、場にいる全員が実際には人間のことを指していると知っていた。

一同はすぐに声を上げなくなった。彼らはイエ・フォンの法則の修行レベルが完璧な段階に達しており、9層でさえも彼にとっては大したことないことを知っていた。ましてや自分たちの中で最も高い法則の修行レベルが7層に過ぎないのだから。

「私たちセントシティの近くには3つの小さな禁地がある。もし首領が死ねば、その禁地では必ず暴動が起きる。その時には5階級の獣潮が起き、何千万もの魔獣が現れるだろう。もし私が全てを屠れば、4つの大きな禁地の魔獣たちは決して許してはくれない。彼らは私には手を出せないが、その時は他の都市が被害を受けることになるだろう……」イエ・フォンの声は少し和らいだが、それでも人々を暗く恐怖に陥れた。

普通に考えれば、魔獣の指導者を一人殺しても大したことはないと彼らも分かっている。しかし、三つの小さな禁地が一緒になると、もはやそう簡単な話ではない。一つの禁地の指導者が倒れれば、三つの禁地は必然的に同時に混乱する。その時に起こる獣の波は、数千万もの魔獣に及ぶだろう。もしそれら全てが刀で滅ぼされてしまえば、四大禁地の魔獣王たちも納得しないだろうし、その時は神界全体が混乱に陥ることになる。
その重大さを理解した先ほどの男は、ついに口をつぐんだ。
葉鋒は、自分の腕を掴んでいる白伊伊がわずかに力を込めているのを感じた。彼女は明らかに先ほどの男の言葉によって殺意を抱いているようだった。葉鋒は眉をひそめて彼女の方を見た。
白伊伊は葉鋒の目に警告の色があるのを見て、やむを得ず殺意を抑えて諦めた。しかし、葉鋒の腕をさらに強く掴んだ。
葉鋒も少し困っていた。狐族の特性についても彼は少しは知っている。一度主を認めるととてもしがみつく性質だが、その代わりに非常に忠実だ。普段は白い狐の姿で自分のそばに寄り添うのはまだしも、今は人間の姿になっても彼から離れない。葉鋒も仕方なく彼女に任せるしかなかった。ただ、白伊伊の容姿は確かに絶世の美しさだった。狐族の男女は元々非常に美しいが、九尾のような狐族の祖先に至っては、その美しさは「世にも類を見ない」と表現しても過言ではない。珍珠や龍月といった女性でさえ、彼女と比べると少し劣る。
さらに、白伊伊は葉鋒を「老大」と呼ぶのが好きではなく、ずっと「主上」と呼んでいた。この独特な呼び方に、葉鋒は数日かけてようやく慣れた。
葉鋒たちの一行の中で、葉鋒と龍天、金の三人以外は人間で、残りは全て魔獣だった。静謐湖の指導者を虐殺しようとするこの連中に、当然ながら好感を持つ者はいなかった。
そんな気まずい雰囲気の中、遠くから不穏な波動が伝わってきた。そして空気中の神霊の気が、石を投げ込まれた湖面のように層になって波打ち始めた。
「霊気の暴動が始まった……」金は喜びに満ちた顔で葉鋒の方を見た。