第473章 手を一つ残す

3日間はあっという間に過ぎ去り、セント城の建物もゆっくりと修復されていった。
城の住民たちが驚いたのは、この3日間、夜通し獣の咆哮声が聞こえなかったことだ。実際、セント城が陥落して以来、城の外では昼夜を問わず獣の咆哮声が絶え間なく聞こえており、城壁の隙間から外を見れば至る所で魔獣がうろついていた。ただ、昼間は人々の騒音でその咆哮声がかき消されていたのだ。しかし夜になると、その咆哮声がはっきりと耳に届いた。
最初の夜にこの異変に気づいた人々は、明け方と同時に城の外を見たが、視界の範囲内には一匹の魔獣もいなかった。この知らせは朝食の時間もかからずに城全体に広まった。
人々の家屋や城壁を修復する意気込みはさらに高まった。
「シャオユーとシャオベイはなかなかやるな。たった2日で、どれだけの魔獣を倒したんだろう？」ロン・ティエンは笑って言った。
「あの祖神級の魔獣たちはまだ反応しない。俺たちの騒ぎは十分大きいはずだろ？」イエ・フォンは依然として待ち続けていた。
「セント城の新しい城主、出てこい！」突然、セント城全体に怒号が響き渡り、城の住民たちは皆、恐怖に満ちた顔で空を見上げた。
「やっと来たか！」他の人々の恐怖とは異なり、イエ・フォンの顔には安堵の色が浮かんでいた。
瞬間移動で、彼の姿はすでに東の城門口に現れていた。そこが声の発信源だった。
空中に立っていたのは、がっしりとした体格の男たち3人で、イエ・フォンは一目で彼らが皆祖神級の初期段階に過ぎないことを見抜いた。
「お前が新しい城主か？」左側にいた男が冷たく尋ねた。
「その通りだ。お前たちは誰だ？」イエ・フォンは彼らの体にあるタトゥーがそれぞれ異なっていることに気づき、心の中で何となく推測を立てていた。
「我々はただ伝言を届けに来ただけだ。よく聞け。」右側にいた男が冷たく言った。
「明日のこの時間までに、最高級の神晶100万個を用意し、我々を殺した2人の犯人を引き渡し、この城から出て行け。」中央にいた男が遠慮なく言った。
「残念だが、それは無理だ！」イエ・フォンの返答は非常に簡潔だった。
この返答を聞いて、3人も一瞬驚いたが、すぐに怒り出した。「ならば、5級の獣の波がここを踏み潰すのを待て！ちっぽけな皇神級でよくそんな態度を取れるな！」

葉鋒の目に鋭い光が閃き、右手の「诛神」を連続して三度振るい、三人が反応する間もなく彼らを打ち倒した。「今日はお前たち三人に一人ずつ腕を残して警告と罰としよう。帰って上司に伝えろ、私には協力したい商売があると。興味がある者は、明日この時間にここで詳しく話そう。必ず本人に来てもらわないと、何が欠けているかわからない。それに、私は時間を待たない。来なかった者が後で協力を頼んでも、絶対に応じない。」
三人の左腕はすでに完全になくなり、皆、左肩を押さえながら恐怖に満ちた顔で葉鋒を見つめた。
「どうした、まだ私に食事をご馳走してもらいたいのか？」葉鋒は冷ややかに言った。
三人は一瞬呆然とし、すぐに立ち去ろうとした。しかし一人が少し躊躇した後、再び振り返り、「取引の内容が何か知りたい」と言った。
「太古の血脈の回帰……」葉鋒は口元をわずかに上げた。
三人はそれを聞いて体が大きく震え、すぐに最速で葉鋒の視界から去っていった。
……
「本当にそんなことを言ったのか？」暗い谷底で、紫金は片腕を失った男を見つめ、興奮した顔で言った。
「間違いない！」片腕の男は痛みをこらえながら頷いた。
「傷を見せてくれ！」紫金は瞬時に片腕の男のそばに現れ、その傷をじっと観察した。「この傷は何かが無理やり腕を引きちぎったようで、風の要素と空間の要素のエネルギーも残っている……彼の攻撃がどんなものだったか覚えているか？」
「彼は手に奇妙なものを持っており、風が巻き上がるような形のエネルギーを放ち、攻撃速度も極めて速かった。私たちが反応する間もなく、三人とも打たれてしまった」と片腕の男は急いで言った。「それに、どうしても私の傷は治らない。」
「二種類の法則エネルギーが残っているなんて、傷が治らないのも無理はない……」紫金は片腕の傷に指を触れ、異常に気づいた。「雷神を倒せたのも当然、法則エネルギーのおかげか……」
「しばらく休んでくれ。この傷を治すには、残っている力を取り除くのに多くの時間と労力が必要だ。最も効果的な方法は、あの城主に処理してもらうことだ。」
「彼の気性は私よりも悪い気がする……」片腕の男は自分が腕を失ったことを思い出し、依然として恐怖を感じていた。相手の攻撃はあまりにも信じがたく、しかも彼は五級の獣の群れのことを全く気にしていないようだった。
「そうだ、さっき彼の武器について言っていたが、特別なものだったのか？」紫金は好奇心を持って尋ねた。

「あの武器は見た目がとても奇妙で、私たちが今まで見たことのないものだ。攻撃速度も力も、信じられないほど強力だ。」そう言うと、彼は再び自分の手のひらで葉鋒の持つ「诛神」を再現した。
「奇妙な形だな。私はこれまで長年生きてきたが、こんなものは一度も見たことがない。」紫金は再現された「诛神」を注意深く観察した。
そして、悪夢の森や静かな湖でも同様の光景が繰り広げられていた。
「紫金、明日行くのか？」聞き覚えのある声が紫金の耳元で響いた。
「行くさ、なぜ行かないというんだ？」紫金はとても落ち着いていた。「あの刀が本当に私たちを古代の血脈に戻す手助けができるかはわからないが、今のところ彼には何か手段があるようだ。とりあえず一度信じてみよう！」
「罠ではないかと心配しないのか？」別の声が尋ねた。
「もう十分長生きしてきた。皇神レベルの若造なんか怖くないさ。」紫金は笑った。
「でも、彼の武器は少し奇妙だ……」
「怖がりなら行くな！」紫金は遠慮なく相手の言葉を遮った。「私は日光浴に行く。二人で話し合えばいい。お前たちが行こうが行かなかろうが、私はどうせ見に行く。もう邪魔するな。」
「私たちもその時に見に行こう。彼に失望させられないことを願う。」
……
葉鋒が城門で力を見せつけたその光景は、全員が見たわけではないが、見た人も決して少なくなかった。葉鋒に腕を吹き飛ばされた三人の男たちについては、観戦していた人々の中にも彼らの正体や実力を知っている者が少なからずおり、葉鋒が彼らの腕を丸ごと吹き飛ばすのを見て、新しく就任した城主の恐ろしい実力にさらに驚嘆した。
「彼らが明日全員来ると確信しているのか？」城主の屋敷で、龍天が葉鋒を見た。
「心配するな。彼らには正しい選択とは何かがわかっている。」葉鋒は布で手に持つ「诛神」を拭きながら言った……