第43章 謎めいた究極の特権

「調査結果はどうですか？」パールは期待に満ちた眼差しで、目の前の正派そうな中年男性を見つめた。
「全員が頭部に弾丸を受けて死亡している。ただ一人だけは、正面から喉頭骨が潰されていた。」男は懐から写真の束を取り出した。
パールは写真を受け取った。そこには死者の遺体や拡大された弾痕が写っていた。パールは眉をひそめ、一枚一枚写真をめくりながら、何か手がかりを見つけようとした。
「すべての弾痕は眉間の一点にある。相手には四人の銃撃手がいたにもかかわらず、彼の射撃の精度は依然として高かった。それは一つのことを示している——つまり、弾丸は彼には効かなかったのだ。彼は全く恐怖を感じていなかったのだ。」パールは写真の束から一枚を取り出し、左手の人差し指と中指の間に挟んだ。右手で他の写真を広げ、視線を左手に向けた。「そしてこの写真では、彼は相手の喉頭骨を折ったのではなく、首の頸椎全体を折っている……力加減をうまくコントロールできなかったとも言えるが、それでも彼が普通の人間ではないことは明らかだ。たとえあなたの部下のように特別な訓練を受け、普通の人間よりもはるかに強い力を持つ者であっても、対面状態ではこんなことはできないはずだ。」
パールは指を緩め、左手の写真がテーブルの上に落ちた。そこには全身武装した男と、地面に横たわる男——正確に言えば、首が異常な角度で左側に傾いた男の死体が写っていた。
「最近、眉間に弾丸を受けて死亡したすべての事件を知りたい。異常な事件も含めて、すべての資料が必要だ。」パールはゆっくりと立ち上がり、その男の方へ歩み寄った。骨のないような柔らかい左手を男の右頬に伸ばし、首を伝って胸元まで滑らせた。体を少し前に傾け、つま先立ちになって男の耳元で静かに言った。「あなたなら、私のために手を打ってくれるでしょう？副局長様……」
正派そうに見えた男は瞬時に全身の筋肉がこわばり、喉仏が微かに動いた。その心地よい香りを残そうと慎重に深呼吸をしたが、パールはすぐに身を引き、少し離れたところで彼に妖艶な笑みを向けた。「私が欲しいものを手に入れてくれたら、その後でそんなことも考えてあげます……」
「全力を尽くします！」男の目には失望の色が浮かんだが、それでも彼女に頷いた。
……

「どうやってそんなことができたんだ？たった二、三日で百万元近くものドメイン値を返済できるなんて？」ボイは信じられないという表情を浮かべた。「ドルに換算すれば十億近くにもなるぞ！」
「ただ数人の麻薬売人を殺しただけだ、それだけのことさ！」叶锋は表面上は気にしていないふりをして肩をすくめたが、内心ではボイがこんなに驚く姿を見てこっそり喜んでいた。
「麻薬売人を？お前が殺したのは普通の麻薬売人じゃなく、大物の麻薬王だろう！」ボイは目を白黒させた。「やっとお前のドメイン値がなぜこんなに急激に上がったのかわかったよ。」
「なぜだ？あの麻薬王たちが大量の麻薬を売って憎しみを生み出しているからじゃないのか？」叶锋にはボイがなぜそう言うのかわからなかった。
「実は憎しみにも直接的なものと間接的なものがあるんだ。麻薬を売る者に対して直接憎しみを抱くのは、薬物中毒者の家族や友人だけだ。そして、一人の人間の家族や友人の数はどれだけ多くても限られている。だが、薬物中毒者の周りには、同級生や偶然知り合ったような、あまり親しくない人々も必ずいる。そういう人々が薬物使用に反感を持てば、その間接的な憎しみが麻薬売人に向けられるんだ。こうして、薬物中毒者を知っている人のほとんどが間接的な憎しみを抱くことになり、だからこそ麻薬売人の罪悪値がこれほど高くなるんだ。」
「合計で何人の麻薬王を殺したんだ？どれだけのドメイン値を得たんだ？」ボイは期待に満ちた表情で叶锋を見つめ、何か驚きのサプライズを待っているようだった。
「五人の麻薬王と、それに加えて数人の手下だ。」叶锋は正直に答えた。「今は1067640ポイントのドメイン値がある。」
「お前のドメイン値はゆっくりと増えてきたのか、それとも……一度にこんなに増えたのか？」ボイはさらに尋ね続けた。その表情はまるで特別なプレゼントを期待しているかのようだった。
「一度に百数十万も増えたんだ。二度目に一度に四人の麻薬王を殺したからだ。」叶锋はボイの奇妙な表情を見て少し不思議に思った。「どうした？なぜそんなことを聞くんだ？」
「一度に増えたのか？それなら、第一級の赦免権以外に何か他の報酬は得たのか？」ボイはついに本題に迫った。
「ああ、それを聞きたかったのか。直接聞けばいいのに。それは第一級の究極特権だ。どうしたんだ？」叶锋は首を振りながら笑った。
「その究極特権、まだ使っていないんだろう？」ボイは興奮しているようだった。
「いや、お前、何が欲しいかはっきり言えよ。それを使うには何が必要だ？」叶锋はごくさりげなく尋ねた。

「何を『何か欲しい』なんて言うんだ？それはただの第一階級の究極特権で、私には全く役に立たない。そう尋ねたのは、お前がそれを持っているかどうか、そして無駄にしていないかを確かめたかっただけだ。」ボイは叶鋒の考えに強い怒りを示したが、心の中では少し感動してもいた。
「よく聞け。今から究極特権が一体何なのかを説明しよう。究極特権とは、任意のアイテムを無料で手に入れる権利のことだ。もちろん、第一階級の究極特権とは、その特権の範囲が第一階級のアイテムに限られるという意味だ。『究極』と呼ばれるのは、この特権を使うと、特別なアイテムや隠されたアイテムまでもがすべて明らかになり、さらには域値では測れないようなアイテムでさえも完全に目の前に現れるからだ。」ボイは学識豊かで厳粛な老紳士のように、両手を背に組んで一言一句丁寧に語った。
「つまり、この権利があれば、第一域で最も優れたものを選ぶことができるのだ。このような機会は滅多に訪れない。中には虚域を何十万年も手にしていても、このような特別な報酬を一度も得られない者もいる。だから、この機会を絶対に逃してはならない。」ボイは振り返り、非常に真剣な表情で叶鋒を見た。
「では……何を選べばいいのでしょうか？」ボイの言葉を聞いて、叶鋒はようやくこの究極特権が何なのかを理解し、どのアイテムを選ぶべきか決めかねていた。
「最初から秘籍が欲しいと言っていたろう？今が最良の機会だ。究極特権を使って手に入れる秘籍はほとんどが無価値の宝物だ。だがそれでも、これらの秘籍には優劣がある。どうやって区別するかは、虚域自身しか知らない。お前がすべきことは、直感に頼って、自分にふさわしい秘籍を選ぶことだ。」ボイは再び叶鋒に指針を与えた。
「では、今すぐ始めましょうか？」叶鋒は期待に満ちた目でボイを見た。
「私も、お前がどのような功法を選ぶのか、とても楽しみにしている……」ボイは頷いた。