第425章 魔峰城

3日間を費やし、10以上の城を経由して、ようやく叶锋は魔峰城に到着した。
この城は連なる山脈の上に位置し、都市の中心部は山脈の最も高い主峰の頂上にあった。
叶锋がここに来たのは、魔峰城の転送陣の目的地が、以前ウミ城の外にあった転送陣の目的地と同じ——血煞城だからだ。
血煞城は主要な城とは言えないため、そこへ直接行ける転送陣は多くなく、魔界全体でわずか5、6つしかなく、しかも非常に散在している。その中で、魔峰城とウミ城が最も近い2つの城であり、ウミ城の転送陣は既に破壊されていた。これが叶锋が昼夜を問わずこの城へ急いできた理由だ。
魔峰城の城門に着くと、叶锋は頭を上げて城門の上にある「魔峰城」という3文字を見上げ、場所を間違えていないことを確認してようやく安堵の息をついた。
「あの神界の連中め、もし珍珠たちに何かあったら、いつか神界に行ったら、彼らの勢力を根こそぎ倒してやる！」叶锋は転送陣の中で、珍珠が他の人々を守るために自ら命を捧げ、皇神級の強者の一撃を受け止め、真紅の血を吐き出したことをはっきりと覚えていた……
その時、一人の守衛が叶锋が城門の前でぼんやり立っているのを見て、何か怪しいと感じ、彼に向かって叫んだ。「お前は誰だ？なぜ城門を塞いでいる？城に入らないならすぐに立ち去れ！」
叶锋は自分の無意識の行動が守衛の警戒心を引き起こしたことに気づき、思わず首を振って姿を消し、城の中に入っていった。

その守衛はすぐに呆然とした。魔峰城は本城ではないが、二流の都市とは比べ物にならない。城から100キロメートル以内は強力な封印が敷かれており、城に近づくほどその封印の束縛力は強くなる。城門のあの場所では、おそらく玄魔レベル以上の強者でなければ瞬間移動はできないだろう。城の中では、絶魔レベル以上の強者でなければ瞬間移動はできない。自分が軽く叱責した相手が、少なくとも玄魔レベル以上の強者だったとは思いもよらなかった。そう考えると、背中に冷や汗がにじみ出た。もし相手が怒って自分を殺したとしても、それは自業自得だ。魔界は強者が尊ばれる世界であり、たかが城門の守衛が玄魔レベル以上の強者に殺されても、城主は責め立てることはない。なぜなら、一般的な城の城主の修行レベルも玄魔レベル程度で、絶魔レベルの者はごくわずかであり、彼らはたかが城門の守衛のために自分と同等の修行レベルの者と敵対することは望まないからだ。
「さっきの人、どこかで見たような気がする……」その時、もう一人の守衛が顎を手に当てて何かを必死に思い出そうとしていた。
「見覚えがあるのか？」
「どこで会ったのか思い出せないんだ。」その守衛は記憶を必死に探った。
そう言われると、先ほど叶锋を叱責した守衛も思い出した。「そう言われてみると、私もどこかでこの人を見たことがある……」
「まさか彼は以前に魔峰城に来たことがあるのか？でもそれもおかしい。魔峰城には毎日何万人もの人が出入りしている。どうして彼のことを覚えているはずがある？」
「彼は刀锋だ！」先ほど叶锋を叱責した男が突然思い出し、その言葉を口にした後、少し呆然とした。気づいた後は、再び呆然とした表情になった。
「え？さっきの人が本当に刀锋だったのか？刀锋が魔峰城に来たのか？」もう一人の守衛はあまり信じられなかったが、考えれば考えるほど、さっきの人の顔が以前の指名手配写真と全く同じだと気づいた。「すぐに上に報告しなければ……」
叶锋は自分が誰かに認識されたかどうかは気にしなかった。今や天界全体で、彼はもはや大きな心配をする必要はなかった。城内に入ると、精神力で探ると、転送陣の位置がすぐに明らかになった。彼は一瞬で転送陣の外側に現れた。
「ん？これはどういうことだ？」転送陣の周りに群がる人々を見て、叶锋は思わず眉をひそめた。

城衛軍と口論している群衆から聞こえる騒がしい声を聞きながら、葉鋒は数回の呼吸の時間をかけてようやくここで何が起きているのかを理解した。実は3日前にこの転送陣が故障し、今に至るまで修理されていないのだ。だから急いでいる人々が城衛軍と衝突しているのだ。
「この転送陣はいつ修理できるのか？」葉鋒は群衆をかき分け、先頭にいる城衛軍の兵士の前に進み出た。彼の強者としてのオーラにより、元々騒がしかった群衆はすぐに静かになり、中には見物するような態度を取る者もいた。
城衛軍の首領も目が利くため、一目で葉鋒が決して普通の人物ではないことを見抜いた。しかし城主が後ろ盾にいるので、彼は恐れることはなく、丁寧かつ控えめな態度で言った。「申し訳ありませんが、まだ故障の原因が分かっていないため、いつ修理できるかも断言できません。」
葉鋒はそれを聞いて眉をひそめた。確かに急いでいるが、些細なことで他人に怒りをぶつけるほどではない。ほんの一瞬で、最も迅速な解決策を思いつき、その城衛軍の首領に向かって言った。「私はあなたたちの城主に会いたい！」
「それは……」城衛軍の首領は葉鋒の言葉を聞いて、彼の身分が並外れていることをさらに確信したが、この要求には困惑した。転送陣が壊れていることは城主も知っていたが、あまり気にしておらず、下の者に処理を任せていたのだ。今、問題が解決しておらず、しかも目の前のこの特別な人物は明らかに急いでいる。もし彼を城主に会わせて文句を言わせたら、自分の地位は危うくなるだろう。
「彼に刀鋒が訪れたと伝えればいい！彼なら私に会ってくれるはずだ。」葉鋒のその言葉に、場にいた全員が呆然とした。
刀鋒とは何者か、魔界中の3歳の子供でさえ知っている。確かに全員が以前の逮捕令を見たわけではない。10年前に逮捕令はきれいに撤回されたからだ。しかし刀鋒という名前は、誰もが知っている。
今、こんな伝説的な人物が目の前に生きて立っているのだ。彼らは信じられない気持ちだった。
「刀鋒様、私についてきてください！」その城衛軍の首領も最初は葉鋒を認識していなかったが、葉鋒がそう言うと、すぐに目の前の葉鋒の顔と記憶にある逮捕令の顔を照らし合わせた。その比較により、彼は驚いて、自分が刀鋒だと名乗るこの男が本物だと気づいた。実際、彼はこれが初めて刀鋒だと名乗る人に出会うわけではなかった。

叶锋は城衛軍の首領について城主府の入口に到着した。城衛軍の首領は入口の警備兵に何かを囁き、警備兵は少し動揺した様子でこっそりと叶锋を一瞥し、すぐに走って去っていった。
しばらくして、がっしりとした中年の男が先ほどの警備兵を連れて急いでやって来た。
「刀锋さん、お久しぶりです！」その中年男はがっしりしていたが、その目には抜け目のなさが表れていた。「あなたのご来訪によって、私たちのこの小さな場所も一気に華やかになりました。」
「城主様、直接用件を申し上げます。今回はあなた方の転送陣を借りたいだけです。」叶锋も遠回しに話すつもりはなかった。魔界では遠回しに話す必要などない。「急ぎ血煞城で処理しなければならない重要な用事があります。」
「刀锋さん、その転送陣は今修理中で、すぐには直せないかもしれません。まずは中に入ってお茶でもどうですか？」中年の太った男はお世辞っぽく笑った。
「修理中だとは知っていますが、原因がまだ分かっていないので修理もできないでしょう。もしかしたら私が手伝えるかもしれません！」叶锋は相手の提案を無視して続けた。
「刀锋さん、あなたの実力に疑問を持つ者はいません。しかし転送陣というのは陣法の技術が重要です。私たちは最も優れた陣法の達人に原因を探させています。修理には時間がかかるかもしれませんが、他の者には助けにならないでしょう。」太った男も叶锋に一方的に迎合するわけではなく、強者の心理をよく理解していた。お世辞は必要だが限度があり、一方的なお世辞は相手の反感を買うだけだ。
「転送陣法については確かに研究したことはありません。」叶锋は仕方なく首を振った。これまでの会話から、この城主が見た目のような素朴で誠実な人物ではなく、間違いなく老獪な人物だと悟っていた。「でも、今回の故障の原因は分かるかもしれません。」
「おお、それなら教えてください。もし理にかなっていれば、陣法の達人たちに伝えて解決策がないか探してもらいます。」太った城主は叶锋の言葉を聞いてようやく頷いて同意した。
「事情はこうです……」叶锋は3日前に皇神級の強者が転送陣を破壊したことを話した。ただ、少し加工して、相手が皇神級の強者だとは言わず、神界から密かに来た者たちだとだけ述べた。

「私の考えでは、その日にウミ城の転送陣が破壊されたことで、転送陣の目的地であるケッサ城の転送陣に不安定さが生じたのでしょう。だからこそ、今、マオフェン城にある同じくケッサ城へ向かう転送陣も3日前に故障したのです」とイエ・フォンは自分の推測を述べた。
「つまり、これら相互に繋がっている転送陣同士が影響し合うということですか？」と太った城主はすぐにイエ・フォンの結論の核心をつかんだ。
「その通りです！」とイエ・フォンは頷いた。
「この理論は初めて聞きますが、なかなか理にかなっていると思います」と太った城主は頷き、「この理論をあの数人の陣法の達人たちに送ってみましょう。彼らならこの問題を解決する方法があるかもしれません」
「それならお願いします。ケッサ城へ行ける転送陣はあなた方のところにしかないのです。もし別の都市を探すなら、少なくとも3日はかかります。待てません！」とイエ・フォンは急かした。「うまくいけば、報酬として上品な神器を一つあげましょう」
「私のことを何だと思ってるんですか？心配しないでください。あなたのことは私のことです。必ず最も効率的に解決してみせます！」と太った城主は笑った。彼は、イエ・フォンのような強者に恩を売ることが、上品な神器などよりもはるかに価値のあることだとよく理解していた。