第424章 皇神級の強者を倒す

「まずい、動けない……」金甲の男が印を結び終えるのを見て、葉鋒は何か行動を起こそうとしたが、自分が全く動けないことに気づいた。
「もう抵抗するな。お前に逃げる術はない。」金甲の男が突然葉鋒の前に現れた。「この周辺の空間はすでに私が封じている。お前の力が私の十倍以上でなければ力ずくで逃れることはできないし、空間の法則を私より深く理解していなければ、私のこの技を破ることもできない。さもなければ、何をしても無駄だ。」
「笑わせるな。それが空間封鎖だと？私の身体を閉じ込めただけで、体内の真元や精神力すら封じることはできない……」葉鋒は軽蔑の表情を浮かべた。彼は不朽の時間停止を目の当たりにしており、それこそが真の封鎖だと知っていた。しかし、金甲の男に対しては決して油断できなかった。
「ふん、お前を封じられればそれでいい。」金甲の男は葉鋒の言葉に痛いところを突かれたようで、怒りに満ちた顔をした。だがすぐに彼の視線は葉鋒の手にある長剣に向けられた。「その超神器以外にも、あの祖神秘境で多くの宝物を手に入れたな？全部渡せば、命だけは助けてやってもいい。」
「俺から宝物を手に入れても、独り占めできると思うのか？俺の知る限り、お前の上にも誰かいるはずだ……」葉鋒はそう言いながら目をそらし、視界内にいる金甲の男と一緒に来た主神級の強者を見た。
金甲の男は少し驚き、すぐに笑った。「やはりお前を甘く見ていたな。こんな状況でも仲間割れを企てるとは。」
「仲間割れをする必要があるのか？」葉鋒は大声で笑った。「俺の持っている宝物は確かに多く、あの祖神秘境の良いものはほとんど俺の手にある。言ってしまえば、俺が持っているものの価値は、本物の祖神級の強者の全財産に匹敵する。それを自分のものにしたくないのか？それとも、これらの宝物を全て、お前が忠誠を誓っているあの奴に差し出すつもりか？それとも、残りの三人のクズたちと俺の宝物を均等に分けるつもりか？」
葉鋒がはっきりと言い放つと、金甲の男の顔色はさらに悪くなった。葉鋒の言葉で、先ほどまで理解していなかった者でさえ全員が理解した。これはまさに自分に選択を迫るものだった。
「こうしよう。全ての宝物をお前に渡し、その代わりに俺を解放してくれ。」葉鋒は卑劣な提案をした。「だが、あの三人は本当に残してはいけない。さもなければ、彼らは必ず上に報告して、お前が宝物を独り占めし、俺を逃がしたと言うだろう。」

叶鋒の言葉が出ると、もともと表情が険しかった三人の主神レベルの強者たちの背中には冷や汗がにじみ出た。彼らは金甲男をじっと見つめ、彼が叶鋒の提案を受け入れないよう必死になっていた。
「まずお前を殺せば、宝物は自然と手に入る。その後どう処理するかは俺の問題だ。お前が口を出す番じゃない。」金甲男は陰鬱な表情で言った。
「俺の指輪には確かにいくつか宝物があるが、ほんの半分だけだ。」叶鋒は恐れる様子もなく言った。「お前が俺を殺しても構わないが、本当に価値のある宝物は手に入らないぞ。」
「お前、俺を脅しているのか？」金甲男は叶鋒をじっと見つめ、彼の表情から本当か嘘かを判断しようとした。
「ただの取引だ。お前は宝物が欲しく、俺は命が欲しいだけだ。」叶鋒は落ち着いた表情で言った。「取引の権利はお前にある。もし受け入れるなら、少しは誠意を見せろ。」
叶鋒はそう言うと、三人の主神レベルの強者のうちの一人に視線を向けた。
その主神レベルの強者は、金甲男が自分を狙っていることに気づき、急いで言った。「金沢、刀鋒の戯言を信じるな。彼は明らかに仲間割れを煽っているんだ。」
「ふん、俺がやることにお前が口出しする必要があるか？」金甲男は大声で叫び、同時に掌を打ち出した。巨大な金色の掌の印が瞬時にその主神レベルの強者を飲み込んだ。
「ああ……やめて……」という悲痛な叫び声が上がり、掌の印が消えた後、その主神レベルの男は肉の泥に変わっていた。
他の二人の主神レベルの強者はその光景を見てすぐに逃げ出した。次に自分が犠牲になるのではないかと恐れていたのだ。
「逃げるつもりか？そんなに簡単じゃない！」金沢は怒号を上げ、ほぼ同時に両掌を二人が逃げる方向に向けて打ち下ろした。再び二つの悲鳴が響き、二人はその場で命を落とした。
この光景を見た周囲の見物人たちは恐怖に駆られた。なんという力なのか、一瞬で主神レベルの強者を倒してしまう。
今や虚空に立っているのは二人だけだった。一人は動けないように縛られた叶鋒で、もう一人はたった一撃で三人の主神レベルの強者を倒した恐ろしい存在だった。
「これで誠意は十分だろう？」金沢の表情は険しく、声には疑問の色が混じっていた。
「事実が証明している。お前はやはりクズだ！」叶鋒が突然口にした言葉に金沢は驚いた。「利益のためなら、自分の仲間でさえも殺すのか。」
「死にたいのか！」金沢はようやく、自分が叶鋒に弄ばれていたことに気づき、怒りで取り乱した。

彼が行動を起こそうとしたその時、葉鋒の前方から強大なエネルギーが放たれているのを感じ取った。そちらを見ると、密集した虫の群れが彼に不吉な予感を抱かせた。
「連携攻撃を使え！目の前の奴を倒せ！」葉鋒が命令を下した。
虫の群れはたちまち活気づき、瞬く間に砲身のような形をしたものを作り上げた。
「虫を呼び出しただけで、俺を倒せると思うのか？」金沢は軽蔑的な表情を浮かべたが、その目は明らかに警戒心に満ちていた。
「試してみればわかるだろう？」葉鋒は笑顔で、見物するかのような様子だった。
この連携攻撃法は母虫の記憶に存在しており、彼女が知っていれば、兵虫たちも全員知ることになる。
この技は初めて使うわけではなく、秘境の中で葉鋒は何度か使用していたが、外に出てからは使う機会がなかった。しかし、今の母虫はまだ十分に強くなく、この連携攻撃を行えるのはせいぜい一万匹の虫族までだ。
巨大なラッパ状になった虫族戦士たちは何かを企んでいるようだった。
金沢は一瞬ためらったが、その巨大な砲身状の物体が当分動かないようだと判断し、片手を葉鋒に向けて伸ばした。
しかし、その時、砲身の中から低い声が響き、続いて恐ろしい速さで白い光が放たれ、金沢を直撃した。
金沢は、虫族が作り出した砲身状の物体がこれほど恐ろしいものだとは全く予想しておらず、反応する間もなかった。
「轟！！！」その巨大な音は、まるで二つの巨大な物体が衝突したかのようだった。
白い光が一瞬で空間全体を照らし、何が起こったのかはっきりと見えなかった……
しばらくして白い光が消え、体の大部分が吹き飛ばされた死体が空中から落下してきた。
既に自由に動けるようになっていた葉鋒はその死体をつかみ、その後死体は消えてしまった。
空を覆う暗い虫の群れに、見物していた人々は恐怖を感じた。
葉鋒は見物人たちを気にせず、一つ一つの死体を自分の指輪に戻した。帰った後で戦利品の数を確認するつもりだった。
すべての死体が処理されると、葉鋒は虫族戦士たちを呼び戻し、既にひどく破壊されてしまった転送陣を一瞥して、別の方向へと飛んでいった……