第410章 秘境の伝承、君には渡せない！

秘境での9年以上の時間の中で、葉鋒はわずか数ヶ月で母虫を約10万匹の猛毒魔蜂の女王にした。ごく少数の族群の女王たちが閉じこもっている以外、彼はこの森のすべての猛毒魔蜂をほぼ統一してしまった。
さらに、葉鋒は女王の助けを借りて弑神蟻の女王を倒し、小蘭によってその女王を改造させることにも成功した。さらに数ヶ月を費やして、その女王が40万以上の蟻兵を支配するようにした。元々この森には数百万匹の弑神蟻がいたが、主神レベル以上の族群は50以下で、合計で蟻兵は40万匹しかいなかった。
葉鋒にとって、これはまさに破壊不可能な後ろ盾だった。これら50万以上の虫兵がいれば、神界であっても大きな成果を上げることができる。
虫の波の下では、祖神レベルの強者でさえもその勢いを避けなければならず、帝神レベルの達人であっても逃げるしかないだろう。
もちろん、これらを成し遂げた後、葉鋒はポイントを稼ぐ計画を始めた。
50万の虫兵による掃討の下、葉鋒は主神後期の魔獣の90％以上を結晶核や死体に変えた。主神後期の魔獣を倒した後、彼は主神頂点の魔獣群を掃討し、最終的には皇神レベル初期の魔獣群にも手を伸ばした。
彼が皇神初期の魔獣の半分近くを倒したとき、その魔獣の祖神はもはや見過ごせず、調停に入った。
いくらかの交渉の末、彼は葉鋒に帝神頂点の魔獣の結晶核10個を提供し、この殺戮を止めることに同意した。
これら10個の結晶核を手に入れた後、葉鋒はついに手を止め、森の魔獣たちもようやく安堵の息をついた。しかし同時に、すべての魔獣が葉鋒の気配を感じると急いでこっそり逃げ出す結果にもなった。
葉鋒はそれを気にしなかった。彼は合計で皇神レベル初期の魔獣の結晶核10万個以上、主神頂点の魔獣の結晶核20万個以上、主神後期の魔獣の結晶核20万個以上を手に入れており、それだけで120兆点以上のポイントに相当する。彼にとって、秘境の伝承を得るのに十分だった。
そして、帝神頂点の魔核1個は葉鋒の手によって10億億点のポイントに換算でき、彼はそのような結晶核を10個も持っていた……
その日は、秘境が開かれる最後の日だった。葉鋒はすっきりとした気持ちで交換プラットフォームにやって来た。
「9年以上会っていないな。かなりの結晶核を蓄えたんだろう？」背の低い男が葉鋒を見て笑った。
「秘境の伝承にはいくつのポイントが必要か教えてくれ！」葉鋒は彼を見つめながら直接尋ねた。

「教えても無駄だ、お前には絶対に達成できない！」と背の低い男は驚いてから、笑いながら首を振った。
「教えてくれよ。今日が最後の日だし、後悔を抱えて去りたくないんだ！」と叶锋は笑って言った。
「もし一年間に10兆ポイントのスコアを稼げるなら、10年かければ条件を満たせるだろう」と背の低い男は答えた。「この設定自体、誰にも達成不可能なものだ。各レベルの魔獣を初期から主神の頂点まで合計すると、およそ100万体にもなる。たとえお前のレベルの者が森の中の主神級の魔獣を全て倒したとしても、この条件を満たすことはできない。」
「つまり1000億か？」と叶锋は笑った。彼がこの答えを求めたのは、自分が晶核を出した後に相手が態度を変えるのを恐れていたからで、先に相手に言わせようとしたのだ。
「うん」と背の低い男は笑って頷いた。「お前の実力なら、この9年間でトップクラスのアイテムは手に入れられるかもしれないが、秘境の伝承は無理だ。」
叶锋は笑いながら指輪を取り出し、背の低い男に渡した。「これを見てくれ！」
背の低い男は少し困惑しながら叶锋の手から指輪を受け取り、精神力をそこに送り込んだ。しかし一瞬で驚愕した。「これは……皇神初期の魔獣晶核……合計で10万個？？？」
「その通りだ！」と叶锋は辛抱強く背の低い男の返答を待った。「私のレベルなら、皇神初期の魔獣晶核1個で10億ポイントになる。10万個ならちょうど1000億ポイントだ。間違っていないよな？」
「これは……」と背の低い男の顔色が急に悪くなった。「どうして可能なんだ？お前のレベルでどうやって？」
「私は2体の虫族の母皇を従えている。どちらも主神の頂点のレベルで、その下には50万以上の虫族戦士がいる。毎回、皇神初期の魔獣の群れを数十体倒すのは容易いことだ……」
「これは……」と背の低い男はしばらく何と言っていいかわからなかった。
「さっき君が言ったように、この伝承には1000億ポイントしか必要ない。今なら私は条件を満たしているはずだろう？」と叶锋は背の低い男の手にある指輪を指差した。彼は相手が何か仕掛けてくることを全く心配していなかった。魔獣の大軍がいれば、たとえ祖神級の強者であっても全く恐れることはない。それが、彼が以前にその魔獣祖神から帝神の頂点にある晶核10個を脅し取れた理由でもあった。

「お前の条件は確かに合致している……」背の低い男は、葉鋒の目にわずかな脅威の色があることを見抜いていた。自分が魔獣の大軍を持っていると言ったのも、相手を威圧するためだったのだ。今は正直に話すしかない。「だが、この秘境の継承は、本当にお前には渡せない……」
「それは困る。規則はお前たちが決めたものだ。簡単に変えられるものか？」葉鋒は簡単には諦めない様子だった。
「実は、この規則は私の主人が定めたもので、私は宝物の守護や規則の実行を担当しているだけだ……」背の低い男はついに全てを明かした。目の前の若者が簡単には引き下がらないことを知っていたのだ。「この一百万億という数字は、主人が様々な可能性を考えても達成できないと判断したもので、彼以外の血脈の者への奨励策に過ぎない。彼自身の血脈に関しては、ずっと簡単だ。」
葉鋒は辛抱強く相手の説明を聞いていた。
「この秘境は、主人の子孫にのみ継承される……たとえお前が継承球を手に入れたとしても、継承はできない……」背の低い男が説明した。
「つまり、私が十年間努力してきたのに、何も得ずに帰るということか？」葉鋒の目に冷たい光が閃いた。自分の実力は相手に遠く及ばないが、それでも背の低い男の心を震わせた。
「この問題の解決策については、私にも提案がある……」背の低い男は急いで言った。
「聞かせてみろ。理にかなっていなければ受け入れないぞ！」葉鋒は冷ややかに言った。
「実は、秘境にもランクがあることをお前は知らないかもしれない。」背の低い男はお世辞を言った。「私の主人の秘境は初級の祖神秘境で、主人は滅びる前に祖神の初期の強者だったからだ。」
葉鋒は眉を上げた。なぜ突然そんな話を持ち出すのか分からなかった。
「だが、主人は生前にトップクラスの祖神秘境の地図を手に入れていた。その秘境の主は祖神の頂点に立つ強者で、聖人になるのは一歩手前だった。そこの宝物はここの十倍、いや百倍はあるだろう。」背の低い男は言い終えると葉鋒を見て、返答を待った。
「つまり、古い地図一枚でこの秘境全体を手に入れようというのか？」葉鋒は軽蔑的な表情を浮かべたが、心の中では期待していた。
「そうとは言えない。その地図があれば、あの宝物を手に入れるのは容易いことだろう？」背の低い男は慎重に言った。
「馬鹿な。お前の主人がその地図を手に入れたのに、なぜそこの全ての宝物を持ち帰らなかったんだ？」葉鋒が尋ねた。

「主人が宝を持ち去らなかったのは、この秘境が祖神級の強者の立ち入りを拒絶しており、さらに祖神の頂点に立つ強者が侵入した場合に自動的に破壊される禁制が設けられているからだ」と背の低い男は説明した。「主人も、この地図こそが彼が残した最大の宝だと言っていた。」
「では、今私にこれを与えるというのはどういうことだ？」叶锋は依然として信じていなかった。
「この秘境の伝承には主人の血脈の伝承も含まれており、その伝承を最優先しなければならないのだ」と背の低い男は仕方なく言った。「他の方法があれば、地図をあなたに渡すことはしなかっただろう。百万億の点域値に達したのだから、以前定められた規則に従えば、私も同等のものしかあげられない。この地図は神界では無価値の宝であり、おそらくあなたにとってのチャンスなのだろう。」
「秘境の鍵がなければ、どうやって開けるんだ？」叶锋はようやく少し信じるようになった。
「この秘境は自動的に開く。10万年ごとに一度開き、神界に行けばわかるだろう」と背の低い男は笑って言った。「私の知る限り、次に開くのはあと200年ほど先だ。」
「しかし、この地図を手に入れたのがあなたの主人が最初とは限らない。もし以前に誰かが入ってすべてを持ち去っていたらどうするんだ？」叶锋は自分の懸念を口にした。「どう見ても、この取引では私の方が損をしている。今、この秘境の伝承は目の前にあるのだ。200年以上先に開く秘境よりもずっと実用的だ。」
「では、どうしたいのだ？」背の低い男は眉をひそめた。叶锋がそう言うのなら、彼にもどうすることもできない。
「こうしよう。いくつかの追加条件を受け入れてくれれば、この提案を受け入れよう」と叶锋は笑って言った。
「何だ？」背の低い男は今は聞くしかなかった。
「私の虫族の魔獣軍隊を連れ出したいのだ！」叶锋は背の低い男をじっと見つめながら続けた。「実際、たとえ君が承諾しなくても、私にはそれらを連れ出す方法がある。」
「他には？」背の低い男はすぐには答えず、叶锋を見上げて尋ねた。
「君に渡したこれらの晶核の他に、他にもいくつか晶核がある。それも持ち出したいのだ」と叶锋は考えた。もし相手が承諾しなければ、晶核を入れている指輪を流銮殿に置くしかなく、虚宝の干渉がある限り、相手もそれらの晶核を強制的に取り戻すことはできないだろう。
「まだ晶核があるのか？」背の低い男は驚いた。
「ある。およそ20兆以上の点数に相当し、さらに帝階の頂点にある晶核が10個ある」と叶锋は正直に答えた。

「え？帝階の頂点にある晶核だと？」背の低い男は自分の耳を疑い、驚いた表情で葉鋒を見つめた。しばらくしてから頭を下げ、「その二つだけの要求か？もし私が断ったら、お前にも晶核を持ち出す方法があるだろう？」
「その通りだ！」葉鋒は頷いた。
「わかった、承諾しよう。無理はさせない。」背の低い男は重々しく頷いた。
「地図は？」葉鋒は手を伸ばした。
背の低い男は透明な石を取り出し、「精神力をそこに送り込めば、見えるようになる。」
葉鋒は言われた通り、わずかな精神力を送り込んでみると、非常に複雑な地図が見えた。地図の上部にある金色の大きな文字を見てから、ようやく精神力を引き戻した。「本物だ、取引成立だ！」
葉鋒はそう言って振り返り去ろうとしたが、出口に差し掛かったところで背の低い男に呼び止められた。「おい、少年、お前をこの秘境から消し去るはずだったその宝物は、どの位の品階なんだ？」
「申し訳ありませんが、それは言えません。問題を招くからです。」葉鋒は首を振りながら笑った。「私にも質問があります。あなたの主人は祖神初期に過ぎないのに、なぜこの秘境には祖神初期の魔獣がいるのですか？」
「それは主人の愛獣です……」背の低い男は苦笑いしながら首を振った。「頑固なやつで、この秘境を離れて好きな場所で首領になることもできたのに、わざわざここに残ってこの秘境を守っているんです……」