第4章 一枚金币

劉総は自分の胸から金色の古い硬貨を取り出し、その表情はやや厳しく重々しかった。
「劉叔、これは金貨ですか？」葉鋒はその硬貨の色合いを見て、本物の金貨のようだと感じた。ただ、その上の複雑な模様や文字のような図案は理解しづらかった。
「老劉、金貨一枚くらい大したことないだろう。骨董市場なら数十ドルで手に入る。出発する前にそんなものを小鋒に渡すなんて、理にかなってない。せめてこのバーは私に残してくれたのに、こんな差別的な扱いはダメだ！」龍哥は横でそう言い、劉総の財力は豊富だと考え、葉鋒に金貨一枚しか渡さないのは狭量すぎると思った。
しかし劉総は龍哥の皮肉を無視し、葉鋒の方を見て言った。「この品は、私がこれまで長年旅をして得た中で最も貴重なものだ。残念ながら、その秘密を解き明かすことはできなかった。長年経ってようやく、これは本来私のものではないと悟った。今、それを君に譲りたい。君に幸運をもたらしてくれることを願っている。」
「秘密ですか？」葉鋒は劉総が大げさに言っていると思った。それも無理はない。劉総は普段からよく大言壮語をするからだ。しかし葉鋒はそれを突っ込まず、首を振って笑って言った。「あなたが何年もかけても解けなかった秘密、私にもできるとは限りませんよね。」
「解けなければ、私が君に残した記念品と思ってくれ。誰かにあげたいなら、好きにしなさい。」劉総はその奇妙な金貨を葉鋒に渡し、目には惜しみの色が浮かんでいた。
葉鋒が金貨を受け取った瞬間、魂の奥底から何か分からない動揺が伝わってきた。その奇妙な感覚は一瞬で消え去った。葉鋒は自分の錯覚だと思い、あまり気にしなかった。
「劉総、そんなに惜しいなら他のものを贈ってください。金貨はあなたが持っていてください。」龍哥は劉総の言葉を全く信じず、彼が葉鋒をだまそうとしていると思っていた。
「時には手放すことで、より多くを得ることができる……」劉総は仕方なくため息をついた。「私の言葉を信じるかどうかは、君たち次第だ……」
「それと、小鋒、しばらくはバーに来ない方がいい。私は行く。龍哥が引き継ぐのに時間がかかるし、あの女が君に迷惑をかける可能性も高い。できるだけ気をつけてくれ。」劉総は葉鋒の肩を叩いた。

「うん、リウさんの言う通りだ。しばらくは目立たない方がいい。私が彼女との問題を解決したら、その時にまた来なさい。彼女は毒を使うのが得意で、狙われると面倒なんだ。」と、横でいたロン兄さんも頷いて同意した。
「これからはもう来ないよ。この半年以上で、私の学費はもう十分貯まった。以前契約したのが1年間だったから、毎週来ていたんだ。歌うのは趣味の時間にしているだけだけど、将来の仕事に役立つ真面目なことをする方がいいと思うんだ。」イエ・フォンはとっくに去るつもりだったが、リウ社長の顔を立てるために言い出せずにいた。今、リウ社長とロン兄さんの二人がそう言ってくれたので、イエ・フォンは願ったり叶ったりだった。ディーハオ・バーにはまだ感情があるが、レギュラー歌手という職業は本当にイエ・フォンの好みではなかった。
「実際、バーの環境はかなり雑で、君の成長には良くない。これからは会う機会もずっと少なくなるが、私のようなチンピラのリーダーにもあまり教えられることはない。学校で優秀な学生として落ち着いて過ごしなさい。特にこの数日間は、私たちとは連絡を取らないで。私があの女との問題を解決したら、またいつか集まろう。」ロン兄さんの目には寂しさが浮かんだ。渋々ではあったが、イエ・フォンには自分の居場所があることを理解していた。彼はイエ・フォンに自分がかつて歩んだ道を歩ませたくなかった。
「ロン兄さん、リウおじさん、この間ずっと世話になって……」イエ・フォンの表情はかなり暗かった。
「バカな子だ、また縁があれば会えるさ！」リウ社長は笑いながら首を振った。
「他にもう何も言わない。これからは自分にロン・ティエンという兄貴がいることを忘れるな！」ロン兄さんは笑って言った。「よし、もう帰って休め。もう遅いし、考えすぎるな。どんな宴も終わりは来る。ましてや私たちはみんなH市にいるんだから、これからは会う機会はたくさんあるさ。」
イエ・フォンを学校まで送った後、ロン兄さんは運転している男に向かって言った。「相棒、今日のことで、あの女はきっとシャオフォンを狙うだろう。この数日間、何人かを派遣してこっそり彼を守らせろ。相手が手を出さず、ただこっそり観察しているだけなら気にするな。私たちが先に手を出すと、今の均衡が崩れるからな。もし相手が手を出したら、遠慮せず、必ずシャオフォンの安全を守れ。」
「わかりました、ロン兄さん！」相棒は振り返ることもなく、すぐに承諾した。
……
寮に戻ったのはもう夜9時過ぎだった。寮の仲間たちはそれぞれ自分のことに忙しく、オンラインゲームをしている者、ポーカーをしている者、映画を見ている者、ネット小説を読んでいる者……

「七哥、今日はなんでこんなに遅いの？」寝室の老八が振り返って尋ねた。「いつもは七時過ぎには帰ってくるのに。」
「別に、龍哥たちと一緒に食事をしただけだ。」叶锋はあまり何も言わず、そのまま服を着替え、靴を脱いで早々にベッドに入った。
「老七、今日は……何かおかしいようだ……まさかバーでどこかの美女と知り合ったのか？」寝室の老二は上半身裸のままポーカーカードを二枚投げ捨て、叶锋の方を見上げた。
「今日は少し疲れているから、先に寝るよ。」叶锋は体を反転させた。今日バーで起こったすべての出来事が彼に非現実的な感覚を与えていた。天使のような顔立ちの女性の出現、劉総の去り際、龍哥の厳しい表情――すべてが普段とは違うように思えた。
「彼女は一体バーに何の目的で来たんだ？龍哥のためか？歌を聴くだけのために来たわけがない……」叶锋は様々な疑問を抱えながら深く眠りについた。
……
翌日の早朝、叶锋は早くに目を覚まし、身支度を整えて服を着替えた後、両手をズボンのポケットに入れた。その時、右手の指先が硬いものに触れた。
「え？」叶锋はその物をポケットから取り出し、それが劉総が自分に残していった金貨だと気づいた。
朝日の光の中で、金貨はきらきらと輝き、昨夜の暗く光のない様子とは全く異なっていた。金貨の上の複雑な模様も生き生きと見えるようだった。
「なぜか、昨日手に入れた時とは違う気がする……」叶锋は首を振り、その金貨を上着の胸ポケットに入れた。
普段なら、叶锋は週末を利用して図書館で「閉じ込めて勉強」する機会を逃さないが、この土曜日は落ち着いて本を読む気には全くなれなかった。
昨日起こったすべてが彼にとっては夢のようだった。
「劉総は本当に一晩中で去ってしまったのか？」叶锋は朝食を食べた後、しばらく迷った末、やはり帝皇バーに行ってみることにした。
いつもの習慣通り、叶锋は2元のバスに乗って学校からバーの近くのバス停まで行った。
100メートルほどの距離から、叶锋は簡単にバーの閉ざされたドアを見ることができた。彼は依然として目の前の現実を信じられず、バーの入り口に向かって歩いた。
入り口には精巧なホワイトボードが掛けられており、そこには大きな文字でこう書かれていた：「バーは近日中に大規模な改装を行うため、ご不便をおかけしますがご理解いただけますようお願い申し上げます。ありがとうございます！」
叶锋の心はすぐに沈んだ。「劉叔は本当に去ってしまった……」

この賑やかな通りを目的もなく歩き続ける葉鋒は、すぐにバスに乗って学校に戻ることはしなかった。心に抑圧感があって、適当に歩いて気分を晴らし、少し楽になりたかったのだ。
大通りを歩き切ると、葉鋒は顔を上げて目の前に広がる大きな建物を見た。それは骨董市場で、この賑やかな観光地の中でもかなりの面積を占めていた。
「骨董……」葉鋒は建物の入り口に掛かっている巨大な看板を見ながら、胸の中に手を伸ばしてその金貨に触れた。
「もしこの品が本当に劉叔が言っていたような秘密を隠しているのなら、持ち出せば人々の狙い目になるだけだ。その秘密を解明するには、やはり自分自身に頼るしかないな。」葉鋒はしばらく迷った末、この金貨を持ち出してここの専門家に鑑定してもらおうという考えを捨てた。
「持ち出せないとしても、似たような模様の金貨がないか見てみよう。安ければ買って持ち帰って研究できる。」葉鋒は別の方法を思いついた。
そう考えると、葉鋒は先ほどの憂鬱さを振り払い、大股で骨董市場の中へと入っていった。
入り口の最初の店から順に、葉鋒は一軒一軒見て回った。
骨董市場には実際、金貨はあまりなく、いくつか見て回ったが、自分が持っているものに似たものは見つからなかった。すぐにがっかりして去ろうとした。
振り返った瞬間、ふとある店の中の品物に目が留まり、目をこすって見間違いでないことを確認すると、彼は奇妙な表情でその店の方へと歩いていった……