第379章 狂ったような向上
『至る所で瞑想する』という秘典の第一篇を読み終えた葉鋒は、この功法を創り出した人物が天才であることに驚嘆した。
通常、精神力の鍛錬は真元の鍛錬とは異なる。真元の鍛錬では、例えば修真者の場合、丹田の中に金丹を凝集させるだけでよく、丹田内のエネルギーが使い果たされた後も、意図的に動かす必要はなく、金丹が自ら外部のエネルギーを吸収して丹田に戻す。
しかし精神力は異なり、目に見えないものであり、たとえ識海の中で霧のような形で現れても、金丹のような実体に凝集させることはできない。そのため精神力の鍛錬には人為的な促進が必要で、瞑想を通じて補充・増強させるしかない。
だが『至る所で瞑想する』は別の道を探している。金丹のような実体にはなれないものの、促進することは可能だ。この本の著者は、精神力を絶えず動かし続けることで、識海内の精神力が渦を形成すると提案している。その渦がもはや人為的な促進を必要としなくなった日こそが、至る所で瞑想が実現する日だというのだ。
理論的にはこの方法は確かに可能で、渦は絶えず外部からエネルギーを吸収しているため、精神力も絶えず増加していく。
葉鋒を驚かせたのは、この本の著者が自分の識海内で渦を作り出すことに成功しているようだったことだ。しかし第二篇の内容は、彼の権限ではまだ閲覧できない。彼は再び本を前のページに戻し、渦を作り出す方法を調べ始めた。
「識海内の精神力を最大限の速度で動かす。最初はあまり多くの精神力を使わないようにし、後々の制御力の疲労を防ぐ。速度がある臨界点に達したら、その一定の速度で九日九夜続けて動かすことで、ようやく渦が本当に形成される。この臨界点は人によって異なり、一度達成されると識海内に異変が現れるので、それを基準にできる。」
葉鋒は識海内で新たな試みを始めた。一度、二度、三度……
一ヶ月が過ぎ、彼は数万回試みたが、すべて失敗に終わった。どれだけ速くしようと努力しても、最大速度に達してもその臨界点は現れなかった。何万回もの失敗により、彼は一旦この本を脇に置くことにした。
「『精神力制御手帳』、これも精神力に関する本だ。応用技術が記載されているはずだ。とりあえず精神力を増やすことはできないので、まずは使い方を学んでおくのもいい。少なくともあの植物を使った攻撃にもっと工夫ができるだろう。」葉鋒はその本を開き、読み進めた。
叶鋒の予想通り、「精神力掌控手札」は極めて精巧な技術系の秘籍だった。最初の基礎的な応用だけで、叶鋒は大いに目を見張った。
「精神力を自分の手と思えば、無数の手を持つことができる」という言葉は叶鋒に深い感銘を与えた。もし本当に精神力を自分の手のように操れるなら、戦闘力は単に倍増するだけでは済まないだろう。
九本の上品な神器級の葉を手に持てば、それはまるで四、五人の叶鋒が戦っているのと同じだ。精神力の助けがあれば、叶鋒も自分がその程度まで精神力を操れるようになることを期待していた。
二ヶ月間の訓練を経て、叶鋒は元々一日に十回しか使えなかった葉の使用回数を、一日十五回まで増やすことができた。一つには、精神力が使い果たされるたびに全体的な精神力がある程度回復するからだ。もう一つは、使用技術が大幅に向上し、精神力の消費を大幅に節約できるようになったからだ。
今はあと二百日しか残っておらず、叶鋒は短期間で精神力の制御にさらなる突破口を見出すのは難しいと感じていた。
彼は代わりに「御剣訣」と「鞭殺」という二冊の本に目を向けた。どちらも技術系の功法であり、叶鋒にとっては精神力で動かすことができるものだった。
以前の精神力制御の訓練が、人にハンマーを使って鍛冶をすることを教えたのであれば、今のこの二冊の本は、ハンマーを使って上質な鉄を打ち出す方法を教えてくれるものだった。
これは決して「精神力掌控手札」よりも上級だというわけではない。精神力掌控手札は戦闘分野に重点を置いておらず、精神力の活用方法を研究するものだ。戦闘系の秘籍である「御剣訣」と「鞭殺」と比べると、殺傷力はやはり不足している。
もちろん、叶鋒はまだ基礎編しか学んでおらず、物を操る以外にもいくつか他の精神力の使い方があるが、今はそれを研究する気にはなれなかった。
実際、聖階の植物の葉は彼の精神力の制御の下では柔軟にも硬くもなり得る。長剣にもなれば長鞭にもなるのだ。だから、これら二つの功法は叶鋒にとって最も適していた。
「一日に聖界の植物の葉を十五回しか使えない」と叶鋒は眉をひそめた。「技を鍛える効果は全くない……神器級の長剣や鞭を買うべきか、それとも極上の魔器を買うべきか？」
神器級の長剣や鞭を購入するには、階級を超えて購入する特権が必要だ。しかし、今の彼の実力では、極上の魔器ではもはや真の力を発揮することができない。
その時、葉鋒はふと思い出した。自分の戦利品の中には長剣がかなりあるのだ。長剣と刀という二つの武器は、各界の強者たちの手によってかなり多く使われている。
葉鋒は自分の戦利品を探し、神器級の長剣を九本簡単に集めることができた。その中には中品神器も二本含まれていた。「まあいい、とりあえずこれを練習しよう。『御剣訣』をある程度マスターしたら、極品魔器を買って『鞭殺』の練習をする。」
『御剣訣』は段階を追って学ぶ功法で、基礎編の指導は非常に詳細で、これにより葉鋒は多くの迂回路を避けることができた。
基礎編では、一本の飛剣の操縦から始まり、九本の飛剣の操縦までを扱っている。飛剣を一本増やすごとに、前の操縦課題を完了しなければ次のページに進むことができない。
葉鋒は半神階の強者を相手に『御剣訣』のみを使って戦い、このようなプレッシャーの中での上達速度は異常に速かった。わずか三ヶ月で九本の飛剣の操縦を完全にマスターし、天剣尊者の操縦にも全く劣らなかった。
『御剣訣』を完全にマスターした後、葉鋒は九千万の三階域値を費やして、極品魔器である長鞭九本を購入した。以前であれば葉鋒にとって天文学的な金額だったが、今では域値を兆単位で計算する葉鋒にとってはほんのわずかな出費に過ぎなかった。
極品魔器を選んだ理由は、葉鋒の現在の体内エネルギーの強度では、他の品階の魔器では到底耐えられず、神界の神元級に相当するエネルギーを直接投入すると魔器が即座に爆発してしまうからだ。極品魔器だけが、ある意味で神器に極めて近い性質を持ち、簡単には爆発しない。
神器を使わない理由は、葉鋒が域値を惜しんでいるからではなく、もはや階級を超えて購入する特権がないからだ。特権は交換可能だが、葉鋒はそれを必要としないと考えている。結局のところ、将来的な戦いでも神器級の鞭は必要ないのだから、特権を無駄にする必要はない。
『鞭殺』は非常に優れた功法だが、基礎編を読んだ後、葉鋒はこの本の著者は女性であると感じた。
基礎編全体を通して、各ポイントが非常に明確に書かれており、なぜその場所で力を入れるべきか、効果にどのような違いがあるかまで詳細に説明されている。
基礎編には、打撃という技術のみが記載されており、異なる角度、異なる力の入れ方、相手の位置に応じて、どのように打撃すればより良い効果が得られるかが詳しく説明されている。
一本の鞭を持つことから、両手で鞭を持つこと、さらには精神力を使って長鞭を操って攻撃することまで、完全な攻撃システムが構築されている。
この鞭術はエネルギーの使い方に極めて高い精度を要求し、精神力の制御もまた恐ろしいほど厳しい。
葉鋒は最初の鞭を精神力で操ることをマスターするのにほぼ1ヶ月を費やし、他の技を一切使わずに炼域の中で半神境の強者たちに追い回され、逃げ惑うしかなかった。やむを得ずまず両手でこの鞭術を習得し、その後で精神力による制御に切り替えた。
最初の鞭を精神力で操ることに成功してから、最終的に9本の鞭を全て操るまで、葉鋒には2ヶ月以上の時間がかかった。これにより彼はこの鞭術の恐ろしさを実感した。
彼は当初、鞭を振るう力の強さに関わらず、効果は相手の攻撃を妨げる程度で、大きなダメージは与えられないと思っていた。しかし鞭術に熟練するにつれ、極上の魔器を使って半神境の頂点に立つ強者を直接打ち殺すことができるようになった。最初は無差別に鞭を振って殺し、後には致命的な部位を直接打って即死させるようになった。
鞭術の変化は非常に多く、9本の鞭が同時に異なる角度から攻撃してくると、多くの人にとって防ぎようのない悪夢のような攻撃となる。
そして葉鋒は、この鞭術の打撃部位がすべて致命的な場所であり、一度打たれれば以降防御することは不可能だと気づいた。相手の実力が自分より大幅に上でなければ、力ずくで突破して逃げるしかない。
この鞭術の練習を経て、葉鋒はエネルギーの使い方についてさらに多くの知見を得た。
「あと数日しか残っていない……」葉鋒は時間を見て、外の世界ではもうすぐ翌日の明け方になると知った。
「保存データを呼び出せ！」葉鋒の表情は厳しかった。
「人物を選択してください！」炼域は1000人以上の選択肢を提示した。
「全員だ！」葉鋒は拳を固く握りしめた。これらの保存データは、前回の上品神晶を巡る争奪戦に参加した全員のデータだ。もちろん、墨鯨尊者たちのデータは炼域の第4層に保存されている。ここは第3層で、当時の全半神境の強者たちの戦闘データがある場所だ。
葉鋒が全員を選んだということは、1000人以上の半神境の強者全員を敵として設定したことを意味する。その中には天剣尊者と同等の実力を持つ者も3、2人含まれている。
「環境シミュレーション！」葉鋒は新たな指令を出した。
「環境シミュレーション完了、人物データの呼び出しが完了しました！」
この文字列が表示されるやいなや、葉鋒は人々に囲まれた。天剣尊者たちを筆頭とする人々の鋭い視線が、葉鋒が立っている場所に向けられた。
「お前たちを使って、私の修行の成果を試してみよう！」葉鋒は傲慢にもある方向へと突進していった……