第329章 強勢な龍萱

ドアを開けて入ってきたのは二長老と巫狂親子だった。
「お母さん！」巫天は部屋に入るなりすぐに母親に目を向け、顔には少し居心地悪そうな表情が浮かんでいた。明らかに、ここにこんなに多くの人がいるのに慣れていないようだった。
「萱儿、早く戻ってきたのね！」巫狂はやや慌ただしげに言った。「もう数日はかかると思っていたよ！」
「うん。」龍萱は軽く頷き、次に二長老に目を向けた。「二長老、この前は族長がいなくて、大長老も重病で寝込んでいたから、族の全ての業務があなたの肩にかかっていましたね。お疲れ様です。」
「それは私の役目です。当然のことですよ。」二長老の表情は無愛想そのものだった。
葉鋒は一目で、龍萱がこの黒巫族の中でかなりの地位にいることを見抜いた。彼女の言い方からして、自分を黒巫族の一員と見なしており、しかも族長に代わって発言できる人物だとわかる。
「では二長老、私たちがいない間に、一体何が起こったのでしょうか？」龍萱はわざとそう尋ねた。「巫蘭姉さんはなぜ一緒に来なかったの？」
二長老は少し離れたところにいる葉鋒を一瞥し、落ち着いて答えた。「巫蘭は大長老の治療のために使われていた蛊王の死体を盗んだため、すでに拘束されています。」
「あら、そんなこともあるの？」龍萱の表情には驚きが浮かんでいるようだった。近くでそれを見ていた葉鋒は心の中で、この女性は本当に演技が上手いと思った。この技術なら地球でもオスカーの女優賞を余裕で取れるだろう。
「では二長老、事件の経緯をもう少し詳しく教えてもらえますか？私たちはちょうど戻ってきたばかりで、何も知りませんから。」龍萱は明らかに状況の主導権を握っていた。
「刀鋒さんが話していないのですか？」二長老はわずかに眉をひそめた。彼は龍萱の言葉をそのまま信じるほど単純ではなかった。
「刀鋒さんが座ったばかりで、あなたたちが来たのよ。」龍萱は言いながら葉鋒の隣のテーブルを指差した。「彼はまだテーブルの上のお茶を一口も飲んでいないわ。」
葉鋒は左手側のテーブルに確かに熱いお茶が置かれているのを見て、以前は気づかなかった。彼はゆっくりとティーカップを手に取り、そっと一口飲んだ。そして落ち着いて二人のやり取りを見守った。
「事情はこうです……」二長老はようやく少し安心した。刀鋒がまだ何も話していないのなら、自分が発言権を奪うことができ、刀鋒の話と矛盾する心配もない。彼はゆっくりと事件の経緯を説明し始めた。

「ああ、もしかしてウーランお姉さんは誰かに陥れられたのでは？」龍軒は遠慮なく尋ねた。「刀鋒さんのその宝物は事件の経緯を示せるけど、表面的なことしか見えないでしょう。もし他人がウーランの姿に変身していたら、見分けがつかないはずですよね？」
葉鋒は頷いた。「確かに表面的なことしか見えない。だから、これだけで三長老が犯人だと断定することはできない。もっと多くの証拠を見つけない限りはな。」
「今、最も重要なのはあの数体の蛊王の死体を見つけ出し、大長老や私たちが体内の寄生虫を追い出すことです。」巫泽がようやく口を開いた。
「族長の言う通りです。」二長老も頷いた。「では、族長に命じてウーランの尋問を始めてもらいましょう。ただ、彼女は自分が隠している蛊王の死体の場所を簡単には明かさないでしょう。」
「その件は私に任せてください！」龍軒が自ら名乗り出た。「私はウーランと長年知り合いですから、彼女の警戒心も少しは薄れるはずです。もし本当に彼女がやったのなら、隠し場所を必ず聞き出せます。でも、もし彼女じゃなければ、その陥れようとした奴を自分の手で殺し、その死体を龍界の噬魂谷に投げ込んで、永遠に輪廻から逃れられないようにしてやります！」
龍軒のその言葉に、葉鋒でさえ少し寒気を感じた。何も悪いことはしていないが、彼女の陰気な口調は確かに恐ろしく、しかも彼女はすでに神階に達しており、天界の人間ではない。その力の恐ろしさは、この時の葉鋒には見たくもないものだった。
龍軒がそう言うとき、彼女の目は二長老をじっと見つめており、二長老がこの件に関与していると確信しているようだった。二長老はそれを聞いて額に冷や汗を浮かべた。
「よし、それで決まりだ。」巫泽が頷いた。「この件は龍軒が担当する。彼女の指示がない限り、誰もこの件に手を出してはならない。また、誰も三長老に会ってはならない。命令に背く者は、蛊王の死体を盗んだのと同罪と見なし、修行の力を奪われ、黒巫族の領地から追放される……」
葉鋒はそのような罰を聞いて眉をひそめた。罰がこれほど厳しいとは思ってもみなかった。二長老も盗みの罪が確定すれば、罰も決して軽くはないだろう。
「私には巫狂と巫天の助けが必要です。」龍軒にとって今最も信頼できるのは、間違いなく自分の夫と息子だった。「刀鋒さん、その時にはお力を貸していただくかもしれません。」
「問題ありません。」葉鋒は頷いた。「必要な時は呼んでください。」

「今すぐ三長老に会いに行くわ。巫狂、巫天、あなたたちも一緒に来て。」龍萱はそう言うと、そのまま地下牢がある方向へと歩き始めた。
「みんな、もう行っていいわ！」巫泽は手を振り、「この件にはすぐに答えが出るから。」
人々は次々と去り、叶锋もまた去っていった。
深夜、叶锋は静かに手にした鏡像儀をいじりながら、「あの三長老に化けていたのは一体誰なんだ？」と思った。
やがて叶锋は視線を鏡像儀に向け、再びそれを起動した……
地下牢の中で、龍萱は一人で三長老の向かいに座っていた。一方、巫狂と巫天は別の部屋で水晶球を通して二人の会話を見ていた。
「戻ってきたのね！」巫兰は龍萱を見た瞬間、明らかに驚きの表情を浮かべた。
「うん、元気にしてる？巫阳に何かされた？」龍萱は巫兰の疲れ切った顔を見て、わずかに眉をひそめた。
「いいえ、私は昨日捕まってきたばかりよ。彼は今日から尋問を始めるつもりだったの。」巫兰は首を振った。「これは私の仕業じゃないわ！」
「わかってる。」龍萱は頷いた。「でも、今の証拠はすべてあなたに不利よ。」
「あの映像は刀锋が提供したものよ。何か手を加えるとしたら、彼しかいないわ。」巫兰は自分を牢屋に入れた叶锋にまだ恨みを抱いているようだった。「でも、本当に他の誰かが私に化けて盗みを働いた可能性もあるわ。」
「刀锋のことは、もちろん徹底的に調べるわ。」龍萱は頷いた。「彼の出自は少し怪しいけど、今は客人だから、こっそり警戒するしかないわ。事件の経緯をもう一度詳しく話して。刀锋たちの話と何か食い違いがないか確認して、その時に彼らに問い詰めるわ。」
「うん。」巫兰は頷き、ゆっくりと事件の経緯を話し始めた。
一方、叶锋は口元をわずかに上げて、「なるほど……」とつぶやいた。
「もし私がそのまま映像を彼らに見せたら、きっと私が映像を改ざんしたと言われるわ。」叶锋は眉をひそめた。「物的証拠があっても、私が事前に用意したと言われるだけよ。証人を見つけられない限りは……」