第328章 巫泽の帰還

「誰が盗んだにせよ、今すぐ蛊王の死体を持ってきて、長老の治療をしなければならない。」巫狂は三長老の悲しげな背中を見ながら冷たく言った。
「もしあなたが望むなら、尋問をあなたに任せることもできます。」二長老は巫狂を見つめ、彼の返答を待った。
「やめておこう。他の人を探してくれ！」巫狂は明らかに機嫌が悪く、二長老の方を一瞥もせずに言った。「女に手を出す気にはなれない。」
そう言うと、彼は暗い表情で急いで去っていき、巫天は苦悩の表情でその後を追った。
「刀锋君、この件について何かアドバイスはありますか？」二長老は笑顔を浮かべながら叶锋に尋ねた。
「これはあなた方族内の問題です。私のような外部の者が口出しするのは適切ではないでしょう？」叶锋は責任をすべて押し付けた。「どう処理するかはあなた方の問題です。私には意見はありません。ただ、長老は治療のために急ぎその蛊王の死体が必要で、そうでなければ治療は続けられません。」
「その通りです。族内でこんなことが起きて、刀锋君には笑いものを見せてしまいましたね。」二長老は依然として笑顔を保ちながら言った。「あの蛊王の死体については、できるだけ尋問してみます。」
叶锋は頷くだけで、その場を去った。「では、二長老からの良い知らせを待っています。」
三長老が単なる scapegoatなのか、本当にこの件に関与しているのか、叶锋にも今はわからない。ただ、この件が表面上見えるほど単純ではないことだけはわかっている。
翌日の早朝、家の外から早くも騒がしい声が聞こえてきた。
「何が起こったのですか？」叶锋は興奮した様子の通行人を捕まえて尋ねた。
「族長たちが戻ってきたんです！」
「まだ数日かかると言っていたのでは？」叶锋は困惑して尋ね返した。
「それは私にもわかりません！」その通行人は明らかに何も知らなかった。
「彼らは今どこにいるのですか？」
「族長の家の中です……」
「ありがとう！」叶锋は走ってその場を去った。
巫泽の家に到着すると、叶锋はドアをノックした。ドアを開けたのは巫泽だった。
「さっき人を送って探させましたが、こんなに早く来てくれたのですね！」巫泽は笑って言った。
「ああ、外がとても騒がしかったので、適当に人に聞いてみたら、あなた方が戻ってきたとわかりました。」叶锋は頷いた。
「中に入ってください。我々巫族にはまだ数人の戦士がいますので、紹介しましょう。」巫泽はそう言って叶锋を自分の家の中に引き入れた。

家の中には、ウー・ゼー以外にも男性1人と女性2人がいた。その男性は大長老に少し似ており、他の2人の女性からは黒巫一族とは異なる気配が漂っていた。
「こちらがダオ・フォンです。私たちの体内の寄生虫の問題を治療してもらうために招いたのです」とウー・ゼーは3人に葉鋒を紹介した。
葉鋒もその男性と2人の女性の正体をおおよそ察していた。
「ウー・ポン、大長老の息子で、私たち黒巫一族の優れた戦士です」とウー・ゼーはその男性を指して言った。
「この2人は龍族の美女です。ウー・ポンの隣に座っているのがウー・ポンの妻のロン・リンで、その隣の方が私の兄の妻のロン・シュアンです」とウー・ゼーは続けて紹介した。
「なるほど、お二人とも奥様方だったのですね！」葉鋒は、彼女たちが龍天と龍媚儿の母親だと気づいた。
「今回、私たちが早く戻ってこれたのも奥様方のおかげです。彼女たちは神階の力に到達することに成功し、速度が大幅に向上しました」とウー・ゼーは説明した。
「なるほど。もともとは3日後に到着すると思っていましたが、今来てくれて助かります」と葉鋒は笑って言った。「大長老の方では、すでに治療を始めていますが、ただ……」
「ただ何ですか？」ウー・ゼーは葉鋒の言葉を聞いて、心の中で不安な気持ちが湧き上がってきた。
「あの数体の蛊王の死体が盗まれました！」葉鋒はこのようなことを隠す必要はないと思った。「私たちの初期の調査によると、犯人は三長老の可能性が高いようです。二長老はすでに彼女を拘束するよう命じました……」
「一体どういうことですか？詳しく説明してください！」ウー・ゼーは聞いた後、顔色が暗くなった。
葉鋒は事件の経緯をもう一度説明し、隣にいたロン・シュアンとロン・リンは眉をひそめた。
「犯人が三長老だと確信していますか？」ロン・シュアンが最初に尋ねた。
「鏡像儀にはそう表示されていますが、他の人が意図的に罪を着せようとした可能性も排除できません」と葉鋒は自分の見解を述べた。
「蛊王の死体を盗むだって？」ロン・リンは少し理解できない様子だった。「黒巫族では一人につき一体の蛊王しか持てないはずですよね？蛊王の死体を盗んで復活させても、あまり意味はないでしょう？」
「ええ、特別な体質でない限り、一人の体内には一体の蛊王しかいられません」とウー・ゼーは頷いた。「それなら、犯人は私たちの蛊王を他族に渡して使わせるか、高値で売り渡そうとしているのでしょう」
「もう一つ可能性があります……」葉鋒はウー・ゼーの言葉を受けて続けた。「合成蛊王を作るためです……」
「合成蛊王？！」葉鋒がそう言うと、ウー・ゼーとウー・ポンは驚きの表情で彼を見た。

「しかし、それはとっくに失伝しているはずだ……」巫泽は言葉を途中で切り、信じられないといった表情で叶锋を見た。「まさか、方法を知っているのか？」
「失伝したとは言っても、誰かが知っている可能性もあるだろう？」叶锋は笑って言った。「そんなに驚かなくてもいい。たまに関連する資料を見たことがあるだけだ。」
「合成蛊王は極めて危険な行為だ。通常、蛊虫が蛊王に進化すると、もはや同種を喰らって自分を強化することはできなくなる。これは皆が知っていることだ。」叶锋は説明した。「だが、蛊王同士でも互いに喰らい合うことは可能で、その場合は強い意志が必要であり、逆に喰われる可能性も高い。一度喰らい合いに成功すれば、蛊王の力は大幅に向上し、新たな能力も得られる。」
「蛊王の死体を盗み出し、それを復活させて、ちょうど復活したばかりの弱った状態のうちに喰らい尽くせば、自分の体内の蛊王が喰われるリスクを大幅に減らせるのだ。」叶锋は説明した。
「確かに、何であれ復活後はしばらく弱っている時期がある。」巫泽は頷いた。「君の言う通りなら、犯人の動機は自分の力を強化するためだった可能性が高いな。」
「その可能性も否定できない！」叶锋は頷いた。「だが、相手の目的が何であれ、ここで推測しても意味はない。この件は時間をかけて調査する必要がある。」
ちょうどその時、ドアの外からノックの音が聞こえてきた。
「彼らが来た！」巫泽は顔を上げてドアの方を見た。「ちょうどいい。ここで事をはっきりさせよう。」