第321章 一体誰なのか？

大長老の部屋の中で、葉鋒と巫天は何の手がかりも見つけられなかった。相手は非常に慎重に入ってきて、蛊王が入った三つの箱を持ち去り、すぐに去っていったようだ。
「もういい、三長老のところで何か手がかりがないか見に行こう！」葉鋒は巫天に言った。「ここにはその人物を見つける手がかりは何もない。明らかに事前に計画を立てて、すべての痕跡を消しているんだ。」
「私はここに残って現場を守る。君が行ってくれ！」巫天は首を振った。
「それもいいな！」巫天の言葉を聞いて、葉鋒も一理あると思った。「じゃあ、先に行って、後で三長老とここで合流しよう。」
空の上では轟音が続いていたが、この時の葉鋒にはもはや観戦する気持ちは全くなかった。彼はこの件に何か怪しい点があると感じていた。
二長老の住まいに向かって急いで走っていくと、ちょうど三長老が二長老の家から出てくるところだった。
「彼はいないのか？」葉鋒は眉をひそめた。
「警備員によると、今日の朝早くから図書閣に行って、まだ戻ってこないそうだ。それにこの十日以上、毎日早く図書閣に行き、遅くまで戻ってこないんだ。」三長老は続けて言った。「私はさっき彼の家に入って調べてみたが、何の異常も見つからなかった。今、図書閣に向かおうとしている。君たちの方は、何か発見はあったか？」
「何の手がかりも見つかっていない。」葉鋒は首を振った。「小天が今、あちらで見張っている。私も一緒に図書閣に行って、その後で小天と合流しよう！」
「わかった。」三長老の顔にはわずかな心配の色が浮かんでいた。「もし彼が図書閣にいれば、図書閣の警備員に彼がその間に出て行ったかどうか尋ねることができる。」
「たとえ彼が出て行っても、警備員にはわからないだろう？」葉鋒はそれほど効果はないと思った。
「図書閣は他の建物とは違うんだ。」三長老は葉鋒を見て首を振った。「図書閣の中には多くの禁制があり、力の違う族人は指定されたエリアでのみ資料を読むことができる。自由に出入りすることはできず、指定された出入り口を通ってのみ入ったり出たりできるんだ。」
「つまり、一度中に入れば、もし途中で出て行ったら、警備員は必ず知ることになるんだな！」葉鋒はそうなれば二長老の行動が把握できると理解した。
「その通りだ。」三長老は頷いた。
黒巫族の領地は実際にはそれほど広くなく、あっという間に葉鋒と三長老は図書閣に到着した。それは依然として外見上は普通の民家のような小屋だった。もし葉鋒にこのような特徴のない家を探させるなら、少し時間がかかるだろう。

「ここだ！」三長老は葉鋒を一瞥し、そのままドアの方へと歩いて行った。
「三長老！」二人の守衛が三長老に軽くお辞儀をした。
「二長老は来ていましたか？」三長老が尋ねた。
「彼は朝早くから来ていましたよ！」一人の護衛が笑って言った。
「ええ、二長老はこの数日、毎日こんな感じで、夜明け前に来て、遅くまでいるんです」ともう一人の護衛も頷きながら笑った。
「今日はいつ来たんですか？」葉鋒がさらに尋ねた。
「太陽が昇り始めた頃に来ました！」二人の護衛が同時に答えた。
「その間、一度も出てこなかったのですか？」葉鋒が続けて尋ねた。
「彼が出てくるのを見ていません。おそらく中で何か資料を調べているのでしょう」と一人の護衛が頷いて言った。
「では、中を見に入りましょう！」葉鋒が提案したが、二人の護衛が手を伸ばして止めた。「あなたは入れません！」
三長老も少し気まずそうに言った。「申し訳ありません。これは族の規則で、我々の一族でなければ書斎に入ることはできません。族長の同意と長老会の承認があって初めて、公共の閲覧エリアに入れるのです。」
「わかりました。外で待っています。あなた一人で入ってください」と葉鋒はそれ以上何も言わず、結局は現地の慣習に従うべきだと思った。これが相手の族の規則なのだから、無用なトラブルを避けるためにも破る必要はない。それに、黒巫族のそのような修行法にも彼はあまり興味がなく、自分の体内に蛊虫を植え付けるなんて、考えただけで受け入れがたいことだった。
「では、私が先に入ります。すぐに出てきます！」三長老は葉鋒に気まずそうに微笑み、大きなドアを押して中に入った。
葉鋒は書斎の外でゆっくりと歩きながら、辛抱強く待っていた。「もし二長老がやっていないのなら、一体誰が？」
しばらくすると、三長老が少し陰鬱な表情の二長老を連れて出てきた。
「その蛊虫の死体は、どうやってなくなったんだ？」二長老はすぐに問い詰めた。
「今日、大長老が目覚めて巫狂と争いになったので、私たちは皆、大長老の家を離れました。しかし、蛊王の死体は大長老のベッド横の小さなテーブルの上に置かれていました。私たちもちょうど今発見したばかりで、いつなくなったのかは分かりません。二人の争いはもう半日以上続いていましたから」と葉鋒は、二長老の顔に怒りの色が浮かんでいるのを見て言った。
「誰が最初にこのことに気づいたんだ？」二長老がさらに尋ねた。
「私です！」葉鋒は率直に認めた。

「まずは長老の部屋に行って、何か手がかりがないか探してみましょう！」と三長老が提案した。彼女は、二長老がさらに追及し続けると叶鋒と争いになるかもしれないと知っていた。結局のところ、叶鋒が突然二人の戦場を離れて長老の部屋に行ったのは、二長老の姿が見えず、彼が裏で何かを企んでいるのではないかと疑ったからだ。

「さっきは観戦していたのでは？なぜ急に長老の部屋に戻ったのだ？」二長老の態度は明らかに険しかった。

「突然、あの三体の蛊王の死体がまだ長老の部屋に残っており、部屋には誰も見張りにいないことを思い出したのです。だからそれを片付けて、長老の用事が終わったら次の治療段階に移すつもりでした。しかし、そこに着いたらもう何もなくなっていました。」叶鋒はもちろん、相手の前で「あなたが裏で何かをするのではないかと疑ったから長老の部屋を調べに行ったのです」とは言えなかった。

三長老は叶鋒を一瞥し、沈黙を選んだ。

「長老の部屋に一緒に行って調べたのは誰だ？」と二長老が追及した。

「誰もいません、私一人です！」叶鋒はこの答えが相手の疑念を招く可能性が高いことを知っていたが、事実を話すしかなかった。なぜなら、隣には事実を知っている人がいたからだ。

「つまり、犯行の時間があったということだな！」二長老はさらに攻撃的になった。

「その通り、そう言ってもいいでしょう！」叶鋒は怒らなかった。これは完全に予想していたことで、相手の言うことも間違っていない。自分には確かに犯行の時間があった。「誰もいない状況なら、その三つの箱を収納指輪に入れるだけで済みます。でも、わざわざそんなことをする必要があるでしょうか？」

「私はあなたたちの治療を手伝っているのです。巫泽は報酬として、私が何を欲しがっても自由に選べると約束してくれました。もし私がその三体の蛊王の死体を欲しければ、堂々と要求すればいいのです。わざわざこっそりと行動する必要などありませんよね？」と叶鋒は反問した。

「二長老、この問題についてはもう議論しないでください。本当の盗人を見つけることが最も重要です！」と三長老が横から注意した。「まずは長老の部屋に行きましょう！」

二長老は不満げな表情で叶鋒を一瞥し、冷ややかに鼻を鳴らしてそれ以上何も言わなかった。

三長老は仕方なく首を振り、そして長老の家へと急いで向かった。

葉鋒もすぐに後を追い、「二長老がこれほど怒っているということは、本当に彼が持っていないようだ。書斎には禁制があるとはいえ、必ずしも出られないわけではない。しかし、彼の怒りの気配と言動は完全に一致しており、嘘をついているようには見えない」と言った。
二長老も飛び上がり、素早く葉鋒と三長老を追い越し、最初に大長老の部屋の前に到着した。
「何かを見落としているようだ……」葉鋒は少し上の空だった。
「戻ってきたのか！」巫天は葉鋒たちが大長老の寝室に入るのを見て、奇妙な表情で二長老を一瞥した。
「何か見つかったか？」二長老は不機嫌そうに尋ねた。
「寝室の中では、蛊王の遺体が入った三つの箱が消えている以外、何の異常も見つからなかった。相手は何の手がかりも残していない」と巫天は依然として何の手がかりも見つけられていなかった。
「この家には誰が出入りしていたのか？大長老の部屋にも簡単な禁制があるはずだ。静かに忍び込むには、その禁制に多少なりとも痕跡が残るはずだ」と二長老は葉鋒たちを見つめ、「もし禁制にも痕跡がないのなら、相手の力が大長老を超えているか、あるいは以前にこの部屋に出入りした者がやったに違いない」と言った。
彼がこれを言うとき、目は明らかに葉鋒に向けられており、明らかにこの外部の者を信用していなかった。
「禁制には確かに痕跡があるが、それだけだ。それ以外には何の手がかりもない」と葉鋒は頷いて言った。
「その痕跡……」二長老は周囲を見回し、最終的に家の正面の壁に目を向けた。「あそこだ！」
彼の声が落ちると同時に、大袖を振り、白い光が放たれて壁の中に消えていった。しばらくすると、部屋全体を覆う金色の光の膜が人々の目の前に現れた。これが大長老が張った禁制だった。
そして、先ほど二長老が指差した場所には何もなかった。
「この禁制は、かつて私と大長老が一緒に作り上げたものだ。禁制には記憶機能があり、何かの攻撃を受けると、傷の形ではっきりと記録される。何らかの方法で刺激すれば、その傷の元の痕跡が現れるのだ」と二長老は得意げに笑った。
その時、金色の光の膜の上で、先ほど二長老が指差した場所にゆっくりと傷が現れ、時間が経つにつれてその傷はどんどん大きくなっていった……
葉鋒たちは呆然と見つめていた……