第316章 復活の仲間たちの計画
10日間の待ち時間は間違いなく長かった。葉鋒は常に大長老の体内の変化に注意を払い、少しも油断することができなかった。
その日、ついに大長老の体に変化が現れた。彼の顔には苦悩の色が浮かび、明らかに幻境が彼に影響を及ぼしていたのだ。
葉鋒は巫狂ともう一人に目配せを送った。二人は、もうすぐ自分たちの出番だと理解した。彼らは大長老の両側に歩み寄り、それぞれ彼の両腕を押さえつけた。
大長老の顔の表情はますます険しくなり、幻境で起きていることによって彼は必死に抵抗し始めた。巫狂と巫天は大長老の腕をしっかりと押さえつけ、一切緩めることはなかった。もし大長老が束縛から逃れれば、自分たちを攻撃するかもしれないからだ。彼が幻境の中で何を見たのか、誰にも分からないのだ。
苦痛に満ちた抵抗は10日間も続いた。この短い10日間で、巫狂と巫天は疲れ果ててしまった。しかし葉鋒には手を貸すことができず、彼の現在の修行レベルでは、介入してもかえって邪魔になるだけだった。
11日目も抵抗は続き、巫天は我慢できずに尋ねた。「父上、大長老のこの状態は、どれくらい続くのですか？」
「分からない。これは第一段階の幻境で、力はそれほど強くない。普通の人なら軽微な反応しか示さない。力が強ければ強いほど、この段階は長引く。なぜなら彼らはいつでも幻境の束縛から逃れる可能性があるからだ。しかし大長老はわざと自分を幻境の中に留めている。私たちが治療をしていることを知っているからだ。もし彼が幻境から抜け出せば、私たちはやり直さなければならない。」と巫狂は説明した。
「実際、人を完全に堕落させるのは第二段階の幻境だ。その時になれば、彼は完全に狂乱し、目にするものすべてを攻撃するだろう。」巫狂がそう言った時、彼の目にはわずかに興奮の色が浮かんだ。
「つまり、私たちが標的になるということですか？」巫天は眉をひそめた。彼は大長老と衝突するのをあまり望んでいなかった。
「その通り。それも以前、族長が私と手を組むことを提案した理由だ。」巫狂は頷いた。「もし私と彼の二人で手を組めば、大長老を抑え込むのに十分だろう。」
「でも今は叔父さんがいない……」巫天は言葉を失ったようだった。もしもっと早くこのことを知っていれば、彼は介入しなかっただろう。結局のところ、自分の力が巫泽にはまだ大きく劣っていることも分かっていたからだ。
「大丈夫だ。君に来てもらうと約束したのも、神階に近い真の力がどのようなものかを見てもらうためだ。結局のところ、私や君の叔父が君と対戦したときは手加減していたが、狂気に陥った大長老はそうではない。彼は自分の力を最大限に発揮するだろう。その時、君は大いに学ぶことができるはずだ。それに、私と大長老の争いが始まれば、巫族の強者たちは全員それを感じ取り、巫泽がすぐに駆けつけて助けてくれる。君の任務はとても簡単だ。刀锋兄弟を守り、そして私たちと大長老の争いを見ていればいいのだ。」
「おっ。」巫天はようやく頷いた。彼は若くて気性が荒かったが、大長老に対しては手を出すことができず、自分がそのレベルにないことも分かっていた。無謀に関われば混乱を招くだけだ。だからいつもとは違い、素直に頷いたのだ。
巫天は横にいる叶锋を一瞥し、彼の顔に恐れの色が全くないのを見て少し疑問に思った。「刀锋さん、全然怖がっていないようですね？」
「彼は病人で、私は医者だ。なぜ怖がる必要があるだろうか？」叶锋は笑いながら、目の前の16歳の少年を見た。
16歳。自分もまだ高校生で、恋心が芽生え始める年頃だ。そう思うと、叶锋は苦笑いしながら首を振った。16歳の頃の自分は、様々な本や試験問題に追われ、退屈で面白みのない日々を過ごしていた。目の前のこの少年ほど成熟してはいなかった。
「そうですね！」巫天は少し恥ずかしそうに笑った。彼は父親について長年社会で過ごし、数え切れないほどの争いを経験してきたが、結局のところ16歳に過ぎず、理解できない相手に対しては戸惑った行動を取ってしまうことがあった。
「父さん、刀锋さんが私たちの病気を治してくれたら、何を贈ればいいですか？」巫天は何の遠慮もなく叶锋の前で尋ねた。
「我々黒巫族の宝物は巫族ほど多くはないが、上質なものはたくさんある。その時、刀锋兄弟が何を望むか見てみよう！」巫狂は笑って言った。
「そうだ、我々黒巫族には巫媚儿という美しい女性がいる。彼女は大長老の孫娘だよ！」巫狂は続けて言った。「刀锋兄弟はまだ結婚していないだろう？その時、大長老に頼んで彼女を君に嫁がせよう。それは我々黒巫族の無価の宝なんだ！」
父親の言葉を聞いて、巫天の顔が少し赤くなり、うつむいて何も言わなかった。
「おっ、巫媚儿？彼女が現れるのを見ていないな。」叶锋は少し疑問に思った。
「彼女は閉じ込められていて、今回出てきたらもう絶級に達しているはずだ。」巫天が話を引き継いだ。
「あれは天才の少女だよ、今年でまだ15歳なんだぞ！」と巫狂は笑いながら言った。
「その年齢なら、小天とはなかなか釣り合ってるな！」と叶锋がからかうように言うと、巫天は顔を真っ赤にしてうつむいた。叶锋はすぐに何が起こったのかを理解した。
「小天と媚儿は子供の頃から一緒に育ってきたんだ。この子、媚儿の兄さんになるって言ってるんだぞ！」巫狂ももちろん自分の息子の気持ちを知っていた。彼が話題を巫媚儿に向けたのは、息子の反応を見たかったからだ。
「それは子供の頃の無知なだけだ……」と巫天は小声でつぶやいたが、すぐにその言葉が自分の心境を表していることに気づき、黙ってしまった。
「天儿、媚儿は子供の頃からずっと君と結婚したいって騒いでいたんだ。もし君が受け入れなければ、大長老が本当に媚儿を刀锋兄弟に嫁がせるぞ。」巫狂は続けて息子にプレッシャーをかけた。「とにかく媚儿はあと半年で16歳になり、成人式を終えれば結婚できるんだ。」
「私は……」巫天の顔はさらに赤くなった。
「小天、誰かを好きになるのは恥ずかしいことじゃない。男なら、勇気を持って愛し、憎むべきだ。遠慮がちなんて何の意味がある？」と叶锋が火をつけ加えた。
「でも、怖いんだ……」と巫天は首を振った。「彼女に拒否されるのが怖い……」
「情けない奴め、何を怖がるんだ？」と巫狂は我慢できずに怒鳴った。「俺がお前の母親を追いかけた時も、何度も拒否されたけど、それでも手に入れたんだぞ？」
「え、お姉さんは？」と叶锋は我慢できずに尋ねた。
「回龍族に戻った！」と巫狂は気にも留めずに言った。
「龍族？」と叶锋はわずかに眉を上げ、小声でつぶやいた。「だからこの子の遺伝子が優れているんだな。」
「何だって？」巫狂には叶锋が何をつぶやいているのかわからなかった。
「いや、ただ故郷の理論を思い出しただけだ。異種族間の結合はより優れた子孫を生み出すんだ。」と叶锋は説明した。
「そう言われてみれば、確かにそうだな！」と巫狂は頷いた。「巫媚儿の母親も龍族の一員だ。巫族全体で、この二人の子供だけが最も優れた資質を持っており、俺たち年寄りがどれだけお世辞を言っても及ばないんだ。」
「父さん、話がこっちに逸れてるけど、まだ刀锋さんが何を望んでいるのか聞いてないよ。」と巫天はついに我慢できずに話題を変えた。
「そうだな、刀锋兄弟、何が欲しいんだ？」と巫狂は続けて尋ねた。
「黒巫族には死者を復活させる方法があるのか？」と叶锋は突然逆に尋ねた。
「お前は……」と巫狂は目を見開いて叶锋を見つめた。
「私には何人かの親友がいて、殺されてしまった。もし可能なら、彼らを復活させる手助けをしてほしいのです。」葉鋒は極めて誠実な態度を見せた。
「彼らの遺体は無事なのか？」巫狂は少し躊躇した後で尋ねた。
「遺体は無事です。彼らが死んだ後、私は彼らの遺体を不朽の棺に入れ、さらに収納指輪に保管しておきました。それは彼らを復活させる方法を見つけるためです。」葉鋒は頷いた。
「魂はどうだ？何か損傷はないのか？」巫狂は続けて尋ねた。
「それが……というか……」葉鋒は少し迷った後、雪沙があの日領域の中で易凡たちを呼び出したことを話した。
「あなたの話によれば、彼らの魂はもう破片に引き裂かれているはずです……」巫狂の表情は困った様子だった。「普通の状況なら、輪廻すら果たせないでしょう。」
「何か方法はないのか？」巫狂の言葉を聞いて、葉鋒は雪沙の言葉が単なる脅しではなかったことを知った。
「正直言って、死者を復活させることは、我々黒巫族にとっても禁忌の術です。我々は決して自分たちの族人を復活させません。彼らには安息が与えられるべきだからです。」巫狂は説明した。「しかし、あなたは我々黒巫族に恩を与えてくれました。ですから、あなたの願いを叶えるために全力を尽くさなければなりません。」
「でも、魂が破片になってしまった場合、神階の強者でなければそれらを再び繋ぎ合わせることはできない。」巫狂は少し間を置いて言った。「そうなると、我々は龍族に助けを求めるしかありません。彼らの中にはそれを成し遂げられる者がいるはずです。ただし、その前提条件として、あなたがすべての破片を見つけ出さなければなりません。」
「どうすればいいのですか？」葉鋒は焦りながら尋ねた。
「彼らの魂を呼び出したあの女性を見つけ、彼女の領域からすべての破片を集めなければなりません。破片になった魂は冥界に戻ることはなく、彼女の領域に留まります。ただし、彼女自身でさえ気づくことはできないのです。」巫狂は続けて説明した。
「どうやって集めるのですか？」葉鋒はさらに尋ねた。
「あなたには彼らの遺体があるでしょう？その遺体をその領域に置けば、魂の破片は自動的に遺体の周りに集まってきます。その時、我々が用意した特別な容器を使えば、破片を集めることができます。」巫狂は明らかに葉鋒を最後まで助けようとしていた。
「ありがとうございます！」易凡たちが復活できると知り、葉鋒の心の中の興奮は言葉では表せないほどだった。
ちょうどその時、病床に横たわる大長老の息遣いが突然激しくなり、圧倒的な力が迸った。部屋全体が轟音と共に崩壊し、彼の左手を押さえていた巫天でさえも吹き飛ばされた。唯一、巫狂だけが大長老の手首を掴んでいた。
「へへ……大長老、申し訳ありません。まさか私たちの最初の戦いがこんな状況で行われるとは……」巫狂は興奮を隠せない様子だった……