第292章 小羽からの贈り物

数日があっという間に過ぎ、ファットたちもリリスの領域を訪れたが、大きな成果は得られなかったようだ。
一方、葉鋒も閉じ込めから出てきたが、これまでの間も依然として手がかりは全くなかった。ファットが言ったように、天道の感悟は一朝一夕には得られないものであり、天界にも才能に優れた者は多いが、絶仙の域に達する前に領域を理解できる者はほとんどいない。
葉鋒が出てくると、皆が集まってきた。彼らは葉鋒の表情から今回の閉じ込めの結果を察していたが、それでも少し期待を抱いていた。
「どうだった？何か成果はあったか？」と最初に尋ねたのは龍天だった。
葉鋒はやや困った様子で首を振った。「いや、全く手がかりがない。領域には入ったが、時間が短すぎて本質を理解するには至らなかった。」
「じゃあ、もう一度試そう！」とリリスが提案した。
「もういい、リリス。このようなものを理解するには、数日間では明らかに不十分だ。」葉鋒は首を振った。「君を困らせる必要もない。他の方法を考えよう！」
「他にどんな方法があるんだ？」龍天は眉をひそめ、沈黙した。心の中では自分の体内にいるあの存在の力を借りるべきかどうかで葛藤していた。
「必ず解決策を見つけ出す。」葉鋒は龍天の表情を見て、彼が何を考えているかおおよそ察した。「龍兄、あの存在の力は使わないでくれ。いずれ君を害することになる！」
「わかっている。」龍天は顔を上げ、やや困った様子で頷いた。「どうしても必要な時以外は、彼の力を借りない。あの血殺というやつがやり過ぎないことを願うしかない。」
「葉鋒、小羽や小贝から聞いたんだけど、あなたには修行用の場所があって、彼らに特訓を施したことがあるって。」と尋ねたのは珍珠だった。
「炼域のことか？」葉鋒は突然思い出し、自分の炼域第一層の使用権がまだ一度残っていることを思い出した。しかし、今の自分の修行レベルでは第二層までしか入れない。「そうだ。大乘期以下の強者には、もう一度使用する機会がある。」
「私たちも特訓を受けたい。」珍珠は決意に満ちた目で言った。「もう足を引っ張るわけにはいかない。」

「残りの時間がどれくらいあるか見てみよう。」葉鋒は頷き、「あと239日ある。練域内の時間に換算すると654年以上になる。もし特訓を行うなら、600年以上そこにいなければならず、そうでなければ余分な時間は無駄になる。その装置は私には3回しか使えない権限がなく、私が1回使い、シャオベイとシャオユーが1回ずつ使ったので、あと1回しか残っていない。」
「600年以上なら600年以上でいい。シャオユーたちも当時300年以上そこにいたでしょう。」珍珠は修行期間の長短にはあまりこだわっておらず、女性たちの中でも朱葛霊児だけが少し躊躇する表情を見せた。
「そこでの修行が非常に厳しいことは聞いているだろう！」葉鋒は彼らに事前に心の準備をさせようとした。
「聞いています。でも、これが最も速く実力を上げる方法ですから。」珍珠は頷いた。
「わかった。では、誰が行くのか？」葉鋒はようやく頷いた。
「私……」
「私が行きます……」
「私も行きます……」
……
葉鋒は人数を数えてみた。珍珠と龍月を含む4人の女性に加え、青狼、大傻、小六、魯戦の合計8人だった。
「239日間、1人あたり478,000ポイントの領域値が必要で、8人分合わせると3,824,000ポイントの二階領域値になる。本当に大きな出費だ……」葉鋒は苦笑いを浮かべたが、結局は自分の友人たちなので、しかも自分には10億以上の二階領域値が残っているので、数百万程度は気にしなかった。
「わかった。8人で一緒に入ろう。お互いに支え合えるからな！」葉鋒は頷き、「準備をしてから行くか、それとも今すぐ行くか？」
「今すぐ行きます。準備するものなんてありません。すべて収納指輪の中にありますから。」珍珠は自分の指輪を指差した。
「それならいい。」葉鋒は精神力を虚域の中に送り込み、「練域使用権を起動する。」
「練域使用権、第一層を起動。」
「大乗期の修行レベル以下の者のみが修行に入れる。」
「使用者を選んでください！」
葉鋒は8人に目を向け、練域もすぐに確認を返した。
「使用者を確認してください！」
「問題なし！」
「外界の時間との交換比率を選んでください。」
「1：1000」
「時間は1：1000。権限のない者が使用する場合、料金は倍額となり、1人1日あたり2,000ポイントの二階領域値が消費される。」
「使用する時間を選んでください！」
「239日間、すべて使い切る！」葉鋒はもちろん無駄を許さなかった。

「利用可能な残り時間は239日、実際の使用時間も239日で、利用者は8人。合計で第二階層のドメイン値として3,824,000ポイントが必要だ。」
「ドメイン値は既に差し引かれている。3日以内に利用者は必ず鍛錬の領域に入らなければならず、そうでなければ放棄扱いとなる。最初の人が鍛錬の領域に入った時点で、正式なタイムカウントが始まる。」
葉鋒はその言葉を無視し、ただ手を振るだけで、虚空中に巨大な黒鉄の門が現れた。「中に入れ！」
葉鋒の声が落ちると、門がギィギィと音を立てて開いた。
周囲の人々は目を見張った。
珍珠が最初に反応し、まっすぐ大門に向かって歩き出した。珍珠が動くのを見て、ケリーも後を追った。その後、龍月を含む6人も大門に向かって進んだ。
「中に入ったら、何事も慎重に。決して油断してはいけない。中で命を落とせば、それは本当の死だ。運に頼るな。」葉鋒は8人に向かって叫んだ。
「これは異空間の開放か？どうやってやったんだ？」8人が消え、その大門が光の点となって消えていくのを見て、ファットは我慢できずに尋ねた。
「私はただ借りただけで、こんなものを開ける力はない。」葉鋒は首を振った。「使用制限がなければ、みんなを呼んで一緒に修行させたいと思う。でも実際には、この修行には使用制限があり、毎回使用するたびに一定の代償を払わなければならない。」
「異空間の中には何があるんだ？」ファットは好奇心を持って尋ねた。
「普通なら、大量の魔獣の群れだろう！そこは実戦経験を積むのに最適な場所だ。」葉鋒は笑って言った。
「ボス、いつまた修行に行けるんですか？」シャオベイももう一度特訓をしたいと思っていた。隣にいたシャオユーもシャオベイの質問を聞いて、期待に満ちた目で見た。
「また機会があればな！その時は一緒に行こう。そうすれば使用権を1回節約できる。」葉鋒は笑って言った。
「いいですね、いいですね！」葉鋒の言葉を聞いて、シャオユーとシャオベイはさらに喜んだ。
「ボス、あなたに渡したいものが2つあります！」シャオユーはそう言いながら、神秘的な様子で指輪から明るい銀色の手袋を取り出した。
「えっ、上品な仙器だ！」葉鋒は驚いて言った。シャオユーのこの贈り物を葉鋒はとても気に入った。彼の中品の仙器である手袋は、数日前にリリスの領域で破壊されており、その手袋の品質が低すぎると思っていたので、究極の修理権を使って修理することもなかったのだ。

「これは300年前にあの宮殿から手に入れたものよ。この手袋を見た瞬間、ボスには絶対に必要だとわかったの」とシャオユーは笑って言った。
「シャオユー、2つあるって言ってたよね？もう1つはどこ？」とベルナードが少し悔しそうに尋ねた。
「もう1つあるわ。私の指輪の中には入らないの。それはボロボロの鎧で、指輪には収まらないのよ」とシャオユーは言いながら何かを口から吐き出した。その物はゆっくりと大きくなり、見事に破損した鎧だった。
「えっ、シャオユー、気持ち悪いな。そのスキル、もう使わないって言ってたよね？」ベルナードはそう口にしながらも、顔には明らかに羨望の色が浮かんでいた。
「仕方ないわ。指輪に入らないから、体の中に保管するしかないの」とシャオユーは少し落ち込んで言った。
「その鎧、どこかで見たような気がする……」ベルナードは顎に手を当ててその鎧を一周見回し、突然顔を上げて言った。「思い出した。あの宮殿で見たことがある。でもあまりにボロボロだったから気にしなかったんだ」
「私がその鎧を見た時、どの位の品質かはわからなかった。とにかく間違って持っていっても、見逃すわけにはいかない。もし本当に宝物なら大儲けだし、そうでなければその時に捨てればいいのよ」
その時、イエフォンはその破損した鎧をじっと見つめていた。ボロボロではあったが、表面の金色の光は少しも衰えていなかった。イエフォンは、これが神器であることを知っていた。シャオユーがその物を取り出した瞬間から、表面で揺らめく金色の光を見ていたのだ。これは単なる神器ではなく、明らかに高い品質を持っている。
「シャオユー、これは素晴らしいものだ！」イエフォンは興奮した顔でその鎧を受け取った。
「へへ、この鎧の真の姿を見せてあげるよ！」イエフォンは笑って言った。
精神力を虚域に送り込み、「究極修理権を使用！」
「修理する物品を選んでください！」
「修理する物品を確認！」
「修理完了。究極修理権を1回消費しました！」
そのダイアログボックスが現れた直後、その鎧に激しい変化が起こり始めた。
元々裂けていた部分が目に見える速さで修復され、元々暗かった色も光沢を帯びてきた。
それは真っ黒な鎧で、その鎧からは強大な威圧感が放たれており、まるで絶世の強者がイエフォンの前に立っているかのようだった。
ファットたちはその強大な威圧感に押されて数歩後退したが、イエフォンだけは全く影響を受けていなかった。
彼は片手を伸ばし、「お前はもう俺のものだ！」と言った。

その鎧は一瞬にして星明かりのように変わり、葉鋒の体の中に消えていった。
「主を認める必要はないのか？」ファットたちは呆然と見つめ、「どうしてそんなことが？」
「もう主を認めている！」葉鋒は笑って言った。
ちょうどその時、近くから少女のような声が聞こえてきた。「やっぱりみんなここに集まっていたのね……」