第291章 血殺に関する噂

紫色の霧がたちまち空間全体を覆った。葉鋒は警戒心に満ちた表情を浮かべていた。リリスと直接戦ったことはないが、彼女の技についてはある程度理解していた。
この朦朧とした霧には間違いなく何か怪しいものがある。そう思った瞬間、足首を何かが引っ張るような感覚がして、彼はよろめき、倒れそうになった。
その時、胸のあたりに冷たい感覚が走り、温かい液体が胸から流れ出した。
葉鋒が見下ろすと、いくつもの紫色の硬い円錐体が自分の胸を貫通していた。そしてその円錐体は彼の目の前で霧のように消えていった。
「ボス、大丈夫ですか？」リリスは自分がこんなに簡単に勝てるとは思っておらず、すぐに姿を現した。
「リリス、油断するな。あれは単なる実体分身に過ぎず、だから血を流すんだ。」葉鋒の声がリリスの背後から聞こえてきた。
「でもさっきは本当に危なかった。もう少しで即死していたよ！」葉鋒はそう言いながら指を鳴らし、まだ血を流し続けている分身がゆっくりと光の点となって空中に消えていった。「続けよう！」
葉鋒の言葉が終わると同時に、彼の周囲の霧が一瞬で紫色の尖った棘に変わり、葉鋒に向かって突進してきた。
しかし今回は避けず、正面から拳を叩き込んだ。手袋をはめた拳とその棘が衝突し、金属同士がぶつかるような音が響いた。
「硬いな！」葉鋒の目に驚きが浮かんだ。自分の手にしている手袋は品質が高くなく、中品の仙器に過ぎないが、その霧が凝縮したものの硬さはこれほどまでに高く、なかなかのものだった。
「リリス、これが最強の硬さなのか？手加減するな。そんなことをすれば私にとって害にしかならない！」葉鋒はリリスが自分に手を出すことを渋っていることを知っていたが、他に方法がなかった。
しばらく躊躇した後、リリスはやがて頷いた。「違います！あなたの手袋は中品の仙器なので、私は調整を加えました。ボス、気をつけて！」
「わかった。行こう！」葉鋒は興奮した表情で頷いた。
数回の戦いの後、葉鋒の手袋にはひび割れが現れ始めた。リリスが霧を操って生み出せる最大の硬さは上品の仙器であり、武器の品質の差がこの時に明らかになった。

「ためらうな、時間がない。最強の技を使え！」葉鋒は、自分の手袋がもう長くは持たないこと、そして15分間ももうすぐ終わることを知っていた。彼はリリスの最強の技を見てみたかった。そうすることでのみ、リリスの領域を最も包括的に理解し、その領域の使用限界を知ることができるからだ。
「でも……」リリスは少し躊躇している様子だった。
「私は大丈夫だ。安心して攻撃してくれ！」葉鋒はそう口にしながらも、全身の神経を限界まで緊張させていた。
「わかった……」リリスも、葉鋒がデス・スタンドを持っており、そう簡単には殺されないことを知っていた。残り1分もないことを見て、仕方なく承諾した。
「咲け、魔蓮！」リリスは次々と異なる手印を作り出し、瞬く間に手印が完成し、両手のひらから紫色の光が放たれ、紫煙の中へと消えていった。
紫煙はすぐに激しく渦巻き始め、葉鋒は紫煙に囲まれた範囲から逃れようと後退した。しかし、その空間全体が霧に覆われており、彼は空間の端までしか逃げられなかった。
紫色の空間の中で、巨大な紫色の花が咲いていた。しかし、その花びらはすべて尖った棘のようで、全体としては巨大な尖った棘でできた蓮の花のようで、非常に不気味だった。
「絞殺！」リリスの声が再び響いた。
その巨大な蓮の花は激しく回転し始め、その空間の隅々まで掃除していった。葉鋒は急速に逃げ出した。今回の攻撃は以前の小さな棘とは比べ物にならず、もし巻き込まれれば一瞬で肉片にされてしまうだろうと悟ったのだ。
「このまま逃げ続けるのは解決策じゃない。私はこの最強の技の力を体験したいんだ。」葉鋒は突然足を止め、両拳を固く握り、素早くエネルギーを蓄え始めた。
その蓮の花は一瞬で葉鋒の前に到達し、巨大な尖った棘が目で追えない速さで回転していた。
「おおっ！」葉鋒は怒号を上げ、一方の手で防ぎ、もう一方の手で拳を放った。彼の心の中には、あの日の武典で現れた男が放った拳の姿が浮かんでいた。
空中から激しい轟音が聞こえ、その後、周囲の紫色の光が消え、リリスの姿が空中から落下し、葉鋒の目の前の蓮の花も紫色の光となって消えていった。

「さっき……」葉鋒はぼんやりと虚空に浮かんでいた。何が起こったのか全く理解できず、時間が来たのか、それとも自分の攻撃が効いたのかもわからなかった。
「ちょうど15分経ったが、葉鋒は怪我をしていないようだ。」ファットは空に浮かぶ呆然とした葉鋒を見て、彼が何かを悟ったのだと思い、邪魔をせずにいた。
葉鋒は瞬時にリリスのそばに現れた。その時のリリスは既にグーナンに抱きかかえられており、彼女の気配は少し弱っていた。
「ボス……」リリスはすぐに尋ねた。「何か効果はありましたか？」
「今のところ情報はあまりない。時間が短すぎる。もう少し時間が必要で、よく考え直さないと。」葉鋒は少し失望して首を振った。「お前の領域の動き方はだいたいわかった。ここから手をつけてみよう。」
「それならよかった！」リリスはようやく安堵して頷いた。
「リリス、最後の時間が近づいた時、あの蓮の花が一時的に進むのを止めたのはお前か？」葉鋒は心の中で疑問に思った。
「違うわ。あなたのその一撃が私の技の進行を阻んだのよ。私も結果がどうなるか知りたかっただけ。時間が来ただけよ。」領域の制御者であるリリスは、領域内で起こることを葉鋒よりもずっとよく理解していた。
「わかった。もう一度戻って研究してくる！」葉鋒は上の空で頷き、その場を去った。
「どうやら手がかりはないようだ！」葉鋒の姿が消えるのを見て、龍天は仕方なく首を振った。
「領域がそんなに簡単に理解できるものなら、領域とは呼ばれないだろう。」ファットは龍天を一瞥した。「天界には才能に優れた者が数多くいる。しかし、数千億年に及ぶ歴史の中で、天界の何兆人もいる中で、絶仙の段階に達する前に領域を理解できる者は合計で10人にも満たない。もちろん、リリスたちのように直接領域を継承した者は含まれない。」
「しかも実際、絶仙の境界に達した強者全員が領域を持っているわけではない。絶仙の強者の中で領域の奥義を理解できる者は3割にも満たない。ほとんどの絶仙の強者は、領域を理解していない絶仙初期の段階に留まっているのだ。」
「絶仙の段階なら誰でも領域を理解できると言われていたのでは？」皆は好奇心を持ってファットを見た。
「違う。今の状況では、絶仙中期の強者こそが領域の存在を理解し始めるのだ。」ファットは首を振った。「絶仙初期で理解できる者は、才能に優れ且つ実力も強大な者たちだけだ。」

「百億年以上前、当時は領域を持つ者が特に多く、ほぼ全ての絶仙初期レベルの強者が領域を持っていた。しかし後になって皆が修行の向上を追求するようになり、天道への理解には注意を払わなくなった。中には修行すらせず、直接丹薬を飲んで絶仙中期レベルまで一気に上昇する者もおり、その結果、絶仙レベルの強者の質が大幅に低下したのだ。」
「領域の使用とは、天道への理解と規則の活用にある。だがあの者たちは力の本質を全く理解していなかったのだ。」ファットは仕方なく首を振った。「だから天界において、領域を持つ絶仙の割合はますます低くなっているのだ。」
「それも仕方のないことだ。力を上げる近道が見つかれば、ほとんどの人が抜け道を選ぶ。それが人間の悪い性質だ。皆が丹薬を飲んで急速に力を上げる中、飲まなければ遅れを取り、力も他人に劣ってしまうのだ。」龍天の言葉は、皆が強くなりたいと願い、丹薬が最も速い強化方法であるために、このような状況が起こる根本的な原因を指摘している。人々は時間と労力を節約するために、このような近道を選ぶのだ。
「確かにそうだ。ただ幸いなことに、力を上げる丹薬は一般的に製造が容易ではなく、必要な各種薬材も非常に貴重だ。一部の大家族の放蕩息子たちだけがそれを買えるだけで、普通の人々は地道な修行によってのみ力を上げるしかない。」
「実際、真に実力のある大家族であっても、自分たちの子孫に力を上げる丹薬を簡単に与えることはない。それがどのような結果を招くかを知っているからだ。愚かな方法を使うのは、成金のような家族だけで、彼らは丹薬による強化がもたらす副作用を全く知らないのだ。」
「それがある程度、丹薬によって力を上げる修行者の数を制限しているのだ。」ファットは続けた。
「そう考えると、あの血殺という奴は本当に恐ろしい存在だな！」龍天はファットの言葉を聞いて、心の中で少し不安になった。
「血殺は領域を持つ絶仙初期の強者二人と、領域を持つ絶仙中期の強者一人を倒している。それによって彼は最強の玄級高手という称号を得た。天界全体で、玄級高手で彼のことを知らない者はいない。」
「ただ、あの奴はとても奇妙で、現れるたびに大騒動を引き起こす。そして彼が通る場所には生き残る者がおらず、人々は彼を殺神と呼んでいるのだ。」

「彼についての噂もたくさんある。上界の魔神の転生だという者もいれば、生まれながらの魔物で両親もいないという者もいる。最も奇妙な話としては、大魔神が天界に残した私生児だというものだ……もちろん、これらはすべて噂に過ぎず、信憑性は高くない。」ファットは少し噂話好きになって言った。
「何者であろうと、今回の争いでは彼が死ぬか、私たちが死ぬかだ。私たちにできることは、生き残る方法を考えることだけだ！」龍天もここで時間を無駄にして雑談を続けるつもりはなく、「私も修行に行く！」と言った。
龍天が先頭に立って去るのを見て、他の者たちも次々と散っていった……
「ちくしょう、ちょうど盛り上がっていたのに、今の若者はなんて忍耐力がないんだ……」ファットは皆が去っていくのを見て、少し落ち込んで悪態をついた……