第243章 レベルアップ

100日という時間は、何千年もの長い寿命を持つ修真者にとっては決して長くない。
修真界に入って間もない葉鋒でさえ、100日といえば丹薬を2つ飲んで一度閉関する程度の時間に過ぎない。
わずか100日で残りの2つの鍵を見つけ出すなんて、葉鋒にとっては到底無理だと思えた。
しかし幸い、この件はファットに全権を委ねている。彼は100日間も暇を持て余し、今では身体と意識がほぼ融合しているため、やはり退屈を感じているのだ。
葉鋒はファットの探索にあまり期待していなかったが、他にこれらのことを処理する余裕もないため、彼の提案を受け入れた。ディルという老獪な相手だけで手一杯なのだ。
「ボス、私とカスディオは数日間閉関するかもしれません。問題なければ、その時には力を霊仙レベルまで高められるはずです」とリリスが突然提案した。
「レベルアップに十分なエネルギー結晶はあるのか？」葉鋒は、二人が修行に使うエネルギー結晶が霊晶や仙晶、魔晶ではなく、彼らがいる空間特有のものでなければならないことを知っていた。
「それは問題ありません。エネルギー結晶は、私とカスの指輪にまだ蓄えがあります。他のものはかなり破損して捨てたものもありますが、結晶はどこに行っても必要なので必ず持ち歩きます」とリリスは笑って言った。「それに、私が修行に使う地獄火山炎の炎晶も簡単には手に入らず、カスディオが必要とする生命の泉でしか生成されない光晶はさらに珍しいのです。」
「私たちの力が上がるのは実は簡単です。あなたの力が強くなれば、私たちの力も継続的に回復し、あなたが霊仙レベルに到達し、私たちが元の金仙レベルに戻るまで回復は続きます。その時点で修行が必要になります」とカスディオが説明した。
「霊仙レベルに到達するのにどれくらい時間がかかるのか？」葉鋒が尋ねた。

「たった3、2日あれば十分なエネルギーを吸収して回復できるわ」とリリスはとても簡単そうに言った。「これはレベルアップとは関係ないの。私たちはもともと仙界の金仙レベルに匹敵する修行の力を持っていたから、今は単に回復しているだけよ。以前力が上がらなかったのは、修真界に落ちた時に傷を負い、ほとんどのエネルギーを消費してしまったから。何より、当時サタンが私と結んだ契約に手を加えて、私の修行の力を最低レベルに留めていたの……」
「手を加えたというよりは、私の契約は神によってロックされていて、力を上げることができなかっただけよ。それに、修真界に堕ちる前も彼女と同じように大量のエネルギーを消費し、傷を負っていたの」とカスディオもリリスと似た状況だった。
「わかった！つまり、私が強くなれば、あなたたち二人も強くなるってことだ！」とイエフォンは頷いて理解を示した。
一方、ファットは少し落ち込んで言った。「この体の制限がなければ、元の力に戻るのにも3、2日あれば十分だったのに！」
「満足しなさい。今は傷も完全に治っているのよ。この体を鍛えるために少し時間を費やすだけでも、不幸中の幸いよ」とリリスは笑いながらからかった。
「じゃあ、あなたたちは数日間閉じこもって修行しなさい。こんな宝の中は危険も多いはず。強くなればなるほど、命を守る力も増える。それに、争いの中で手に入れられる良いものも増えるわ」とイエフォンは笑って言った。「あなたたち二人を加えれば、その時点で霊仙レベル以上の強者は6人になる。それは大派閥の力よりも強いわ。」
「6人？」リリスは好奇心を持ってイエフォンを見た。
「もし炼器宗が鍵を手に入れられなければ、蒙山はきっと私たちと一緒に中に入るはずよ。古南も加えて、私たち数人で合計6人ね」とイエフォンは古南の方を見ながら言った。彼が断るのを待つつもりはないようだった。
「もちろん参加するわ。こんな伝説の宝を見ずにいるわけにはいかないでしょ？」と古南は笑って言った。「それに、あなたたちと一緒に入らなければ、他の宗派も私のような外部の人間を招くために枠を無駄にすることはないわ。結局、鍵1つでは最大で10人しか招けないのよ！」
「リリスたちはしっかり閉じこもって修行しなさい！巫族の拠点を調べるのはファットに任せて。彼が見つけたら私に連絡して！」とイエフォンはリリスとカスディオに言った。「私は先に戻るわ！何かあれば直接連絡して、ディルのやつに隙を与えないようにしましょう。」

「それなら心配しなくていい。あの奴とは接点がないが、何年も天界で過ごしてきたんだ。あの奴にだまされるほど愚かじゃない。私がいる間は、あいつもリリスたちに手を出せないはずだ。私を警戒しているからだろう」とファットは笑って言った。
「それなら最高だ」と叶锋はようやく頷き、その場から消えた。
自分の部屋に戻ると、ベルナードとシャオユーという二匹の小さな生き物が迎えに来た。
「ボス、あの宝がもうすぐ開けられるって聞いたんだけど、一緒に連れて行ってくれないか？」ベルナードは期待に満ちた目で叶锋を見た。シャオユーも同じだった。
叶锋は断りたくなかったが、二匹の実力では中に入っても無事に戻れないかもしれない。そのため断るしかなかった。「君たち二人も連れて行きたいけど……君たちの実力では……」
「ボス、きっと何か丹薬があって、私たちの実力を上げてくれるんだよね！」ベルナードは結果を顧みずに言った。
「丹薬に頼るのは良くない。修行を怠る原因になる」と叶锋は首を振った。
「もちろん悪いことは分かってる。でも、これは一度きりだ。これからは自分たちで修行するって約束する。本当にあの宝がどんなものか見てみたいんだ！」二匹は今や哀れっぽい態度を見せ、叶锋が断りにくくした。
「わかった。でも丹薬は必要ない。ちょうど君たちのランクを上げる方法があるんだ！」叶锋は、まだ使っていないランク上昇の特権が二回あることを思い出し、それを使って二匹のランクを上げることができると考えた。
「ランク上昇？！」ベルナードは思わず声を上げた。ランク上昇は単なる実力向上とは違う。ランクの上昇は本質的な向上を意味するのだ。
ベルナードは現在極品の霊獣だが、天界に昇れば仙獣になる。通常は潜在能力に応じて進化する。潜在能力がなければ天界に昇っても下位の仙獣になるかもしれないが、潜在能力が驚異的なら極品の仙獣になる可能性もある。彼自身も自分がどのランクの仙獣になるか分からない。
一方、シャオユーはもともと荒獣で、再び進化したらどの程度になるか分からない。
「ボス、そのランク上昇で、私を極品の仙獣にしてくれないか？」ベルナードは不安げに尋ねた。
「それはよく分からない。もし自分で修行して仙界に昇れば直接極品の仙獣になれるなら、その上昇も可能だろう」と叶锋は自分が知っている規則を二匹に伝えた。
シャオユーは叫び声を二度上げたが、叶锋にはその意味が依然として分からなかった。

傍らのベルナードは通訳役を務め、「シャオユーが尋ねているんだ。階級が上がるということは、直接士階に昇格できるという意味なのか？」と言った。
「わからないな。もしあなたが先ほど言っていた兵階の次が士階なら、間違いないはずだ！」と叶鋒は頷き、「でも、はっきりさせておくが、私はあなたたちの階級を上げるだけで、実力はその階級に必要な最低レベルまでしか上がらない。もしシャオベイが仙獣になったら、最低限の実力は仙人初期レベルまで上がる。もちろん、シャオユーが階級を上げた後も、実力には相応の変化がある」と叶鋒は説明した。「それに、私の知る限り、そうであっても、渡劫期から大乗期への昇格時に生じる天劫は避けられないんだ。」
「ボス、天劫が来るってことですか？」ベルナードはそれを聞いて、それほど怖がるどころか、むしろ興奮していた。
「その通りだ。君の実力が仙人初期に達したから、渡劫期を突破したことになり、当然天劫が君を襲うだろう」と叶鋒は頷いた。「でも、シャオユーに天劫が来るかどうかはわからない。彼の実力の階級分けは私たちとは少し違うから、天劫を経験するかどうかはわからない。とにかく、君には逃れられない！」
「なんでこんなに不公平なんだ？」ベルナードはうんざりして叫んだ。
「もう叫ばなくていい。とにかくその時には君も仙人レベルの仙獣になっているから、渡劫期の人間が対処する天劫なら、問題ないはずだ」と叶鋒は笑った。「階級の昇格を受け入れようと受け入れまいと、天劫は君にとって避けられないものだ。」
「わかりました！受け入れます！」ベルナードは叶鋒がそう言うと、ためらうことなくすぐに階級昇格を受け入れた。
傍らのシャオユーも頷いた。
「では、始めよう！」叶鋒はすぐに行動に移し、「二人のうち、誰から始める？」と尋ねた。
「私から始めます！」とベルナードが先頭に立った。
「わかった。シャオユー、しばらくそばで見ていてくれ。彼の処理が終わったら、君の番にする」と叶鋒はシャオユーに言った。
ベルナードは叶鋒の前に行き、地面に座った。
叶鋒は右手を伸ばし、彼の額に触れた。「階級昇格特権を使用する。」
「階級昇格特権、効果：対象者の階級を1つ上げる。使用を確認しますか？」
「確認！」
「階級昇格特権の使用に成功しました。対象者：極品霊獣。階級上昇後は極品仙獣となります。」
「残りの特権回数：1回」
この文字が表示されたのを見て、叶鋒は今回の昇格が成功したことを知った。

その時、葉鋒もこの一連の文字が現れた後、自分の前に座っているベルナールも急速に変化していることに気づいた。元々光沢のあった毛皮はさらに豊かで光沢を増し、その爪も徐々に長くなり、口の中の歯もより鋭くなっていった……元々黒かった瞳は眩しいほどの猩紅色に変わり、全身からは殺気が漂っていた……