第229章 捕らえられた魔僧

がっしりとした体格の男が、小さな目を瞬かせながら、得意げに笑っていた。
「君の推測は正しい。私は確かに時間を稼いでおり、魂を奪う術の準備もしている。ただ、君が気づいたのは遅すぎた……五、四、三、二、一……」
魔僧は指を鳴らし、「服従しろ、宝物よ！」と言った。
「そんな粗末な術が私に効くと本当に思っているの？」白いドレスの女性はゆっくりと顔を上げた。「私の修行レベルが君と同等で、仏界の定魂呪を知っていれば、君の魂奪い術は全く効かないわ！」
白いドレスの女性が制御されていないのを見て、魔僧も少し驚いたが、すぐに納得した様子で言った。「君が定魂呪を知っているとしても、あちらのおじさんが知っているとは限らない。彼を制御すれば、今の二対二ではなく三対一になり、君も負けるだけだ！」
白いドレスの女性は眉をひそめた。相手の言うことが事実だとわかっていた。現在は二対二で膠着状態だが、相手はわずか数分で魂奪い術を完成させ、その時には自分は完全に不利な立場に置かれるだろう。
「早く逃げて、他の助けを呼んできて！」白いドレスの女性は蒙山に向かって叫んだ。
「私が去れば、彼らは二対一になり、君に勝ち目はない。行くなら一緒に行くんだ！」蒙山は答えた。「それに、私蒙山は一度も逃げ出したことはない。あの呪文は知らないが、女一人にも負けるつもりはない。君でさえ制御されていないのだから、私も制御されるとは限らない！」
「こういう自惚れ屋が好きだ！彼らの傲慢さがいつも彼らを墓場へと導くのだ！」魔僧は太った顔に笑みを浮かべて言った。「君が本当に強いのか、それとも口先だけの弱虫か、試してやろうじゃないか！」
魔僧は頭を支えながら蒙山を見つめ、しばらくしてからカウントダウンを始めた。「時間が来たぞ！五、四、三、二、一。すぐに跪いて、私の前に這い寄り、私の靴を舐めろ！」
その言葉を聞いて、白蒙は軽蔑的に彼を一瞥し、「狂犬が吠えているだけだ」と言った。
「まさか？君は人と主従契約を結んだのか？」魔僧は目を見開いて蒙山を見た。「私が君の魂に刻んだ印を消し去るなんて……」
魔僧がそう言うと、隣にいた白いドレスの女性でさえ興味深そうに蒙山を見た。相手は七劫散仙で、修真界でも屈指の強者なのだ。そんな強者がなぜ人と主従契約を結ぶのか。

「お前のその技を破る方法は山ほどある。お前が知らないからといって、存在しないわけじゃない！」蒙山は契約のことを認めなかった。
「彼の言う通りだ。精神力がお前より強ければ、制御されることはない！」魔僧の背後から突然女性の声が響き、暗赤色の短剣が左胸から突き出た。
魔僧はゆっくりと振り返り、そこには若い女性がいた。全身を覆う黒いタイトなレザーの服が、その美しい体つきを際立たせていた。さらに、その女性の修行レベルはたったの五劫散仙程度だということもわかった。「お前は誰だ？」
「私の名はリリス。お前を殺しに来たのよ！」その女性は奇妙な笑みを浮かべていた。
「お前には私を殺せない！」魔僧は自信満々に首を振り、「信じないなら試してみろ！」と言った。
魔僧がそう言った瞬間、先ほど白いドレスの女性と戦っていた鎧を着た女性が戦いをやめ、徐々に意識を取り戻した。同時に、蒙山と戦っていた男も目を覚ました。
一方、わざわざ問題を起こしに来た女性は、その場に崩れ落ち、両手で頭を抱えて痛みに泣き叫んでいた。
「お前は一体私に何をしたんだ？」魔僧はようやく状況の異常に気づいた。自分の摄魂術が効かなくなっただけでなく、体全体に力が抜けているようだった。
「お前の心臓に突き刺さっているこの短剣は、百人の高僧たちの精血を集めて作られたものよ。気分はどう？」リリスは悪戯っぽく笑った。「この武器を心臓に突き刺せば、お前はすべての力と行動能力を失うそうよ。」
「どうしてその方法を知っているんだ？」魔僧は依然として信じられないと思っていた。
「私が知っているだけよ！」リリスはさらりと答えた。
その時、操られていた霊仙レベル以上の強者二人が怒りに満ちて近づいてきた。
「お前を去勢してやる！」鎧を着た女性は、自分が花間派の宗主であることなど気にせず、魔僧に向かって大声で怒鳴った。
「お前を殺してやる！」その力強い男は険しい表情を浮かべていた。
「彼は私のものよ！」リリスは魔僧と二人の間に立ちはだかり、「私の犯人よ。彼に何をしようとするなら、まず私に許可をもらわないといけないわ！」
二人も、もしこの女性が手を出してくれなければ、今もこの男に操られていたかもしれないと悟った。彼らの力はリリスより強いが、理不尽なことはしない。そこで足を止め、魔僧を怒りの目で見つめた。

「見たでしょう、今ここにはあなたより強い奴らが二人、あなたを倒そうとしているのよ！」リリスは振り返り、魔僧に向かって笑いながら言った。「そしてあなたは私の手に落ちた。彼らに渡すかどうかは、あなたの振る舞い次第よ。」
「ふん、お前は私を閉じ込めただけだ。それに、あの愚かな二人など、私を殺すことなどできやしない！」魔僧は軽蔑の表情を浮かべた。
「本当にそう思っているの？」リリスは笑いながら言った。「私があなたを閉じ込める方法を見つけたのなら、あなたを倒す方法もきっとあるはずよ。覚えておきなさい、どんな不死身にも致命的な欠点がある。それが天の法則よ。この世界に真の不死身など存在しないの。」
魔僧はリリスを一瞥し、その目には動揺の色が浮かんだ。
「当ててみなさい。もし私がこのものをあなたの口に押し込んだら、一分以内に何が起こると思う？」リリスはそう言いながら、青緑色の珠を取り出した。その珠の材質は石のように見えた。
しかし魔僧がそれを見ると、顔には恐怖が浮かび、しばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「何が欲しいのか、はっきり言え！そのものを私から遠ざけろ！」
「本当にこれを取り除いてほしいの？舎利子はあなたたち仏教徒が最も大切にするものではないの？」リリスは狡猾な笑みを浮かべ、その珠を収納指輪の中に戻した。
「わかった、私たちの取引は簡単よ。その鍵を私に渡しなさい！」リリスはついに自分の目的を明かした。
「どんな鍵だ？」魔僧は明らかに宝の鍵を簡単に渡す気はなく、冗談を言ってごまかした。
「私が何の鍵か、わかっているでしょう！」リリスはそう言いながら、指を収納指輪に伸ばした。
「ああ、思い出した！あなたが言っているのは、五角星のような装飾品のことですか？」魔僧はようやく譲歩した。
「渡しなさい！殺さないとしてあげるわ！」リリスは冷たく言った。彼女はもう少しの我慢も限界に達していた。
「ダメだ、条件を変えろ！取引は対等な基盤の上に成り立つべきだ。私に言わせれば、私たちの間の取引は対等な基盤の上には成り立っていない！」魔僧は自分の条件を出した。

「この取引こそが、お前たちが欲しがっている鍵だ。この忌まわしい場所から私を安全に連れ出せると保証しろ。ここに閉じ込められるなんてごめんだ。さっきの取引の抜け穴は分かっている。お前が私を殺さないからといって、他の者がそうしないとは限らない。そして私を殺さないということには別の意味もある――私が死ななければ、お前たちは私を監禁し、苦しめることができるのだ。そんなことは絶対に望まない。だから、私がお前たちに物を渡す条件は――私を安全に解放することだ！」
リリスはしばらく沈黙し、やがて顔を上げて言った。「わかった。どうやらお前はもう決心しているようだね。では、この取引を受け入れよう！」
「ちょっと！そんなのダメでしょう？」鎧を着た女性が我慢できずにリリスに叫んだ。「彼は変態的な殺人狂よ！もし彼を解放したら、もっと多くの女の子を害し、さらに多くの人を殺すわ！」
「そんなことは私には関係ない。世界平和を守るなんて理想はあまりにも遠大だ。私は自分が欲しいものだけを手に入れたいのよ。」リリスは無表情で振り返り、「それに、彼は私が捕まえたのだ。どう処理するかは私の問題で、お前たちに口出しする権利はないわ。」
「私が彼を解放した後で、お前たちが彼を攻撃しても構わない。そうすれば、私も約束を破ったことにはならないわ。」リリスは笑った。
鎧の女性はリリスの言葉に言葉を失ったが、相手の言うことにも一理あって、反論することもできなかった。
「物を私に渡せば、私は短剣を抜くわ。その時にお前が逃げられるかどうかは、もう私の管轄外よ。」リリスは魔僧の滑らかな頭に手を置き、「小さなハゲ、これが私が受け入れられる最低限の条件よ。それでも応じないなら、お姉さんが何か食べさせてあげるしかないわね！」
「わかった、受け入れる！」魔僧はついにリリスの提案を受け入れた。
リリスは片手を差し出し、まるでお菓子をねだるかのように笑顔で魔僧を見つめた。
魔僧はゆっくりと目を閉じ、しばらくすると五芒星の形をした物が彼の手の中に現れた。彼はその物をリリスに渡した。
「やっぱりこれか！」リリスは彼が渡した鍵を受け取り、じっくりと眺めた。「突然、あることを思い出したわ！」
魔僧は心の中で寒気を感じた。彼の予感が告げていた――きっと良いことではない！

「どうして、今多くの人々がこれを争っていることを分かっていながら、平気でそれを持ってあちこち歩き回るのかしら。わざと自分がそれを持っていることを露わにして、他の人に知られないようにするなんて！」リリスは自分の疑問を口にした。「そんな行動は、間違いなく自分を危険な状況に追い込むことになるわ……」
「宝が役に立つと思うのか？」魔僧は首を振った。「私が欲しいのは従順な操り人形だ。それこそが最も重要なのだ。この方法なら、最短時間で多くの強者を集めることができる。そして、魂奪いの術を使って、その強者たちを全員私の部下にするのだ……」