第223章 巨齿魔狼

リリスの暴露を聞いて、驚いたのは叶鋒だけではなく、隣にいたカスディオもこのニュースがかなり衝撃的だと感じた。彼はずっとリリスをサタンの部下の普通の隊長に過ぎないと思っていたのだ。
その時、拍手の音が響き、叶鋒たち三人は驚いてそちらを見た。誰かが音もなくこっそりと忍び込み、自分たち三人が気づかないうちにいるとは思ってもみなかったのだ。
暗がりから若い男が歩いて出てきた。彼は手を叩き、傲慢な笑みを浮かべて言った。「よし、私が欲しがっていた三人が全員集まったな。なかなかいい！」
「普段はあの霊仙級のデブがいるから、お前たちに手を出すわけにはいかなかった。だが今は、あいつも自分の身すら守れない。しかもここには私を止められる者もいない。」
「お前は何者だ？」叶鋒は、相手の実力が自分たちよりもはるかに上であり、自分たちが気づかないうちに忍び込み、堂々と姿を現せるのだと悟った。
「ディル、まさか死んでいなかったのか？」リリスの表情は冷たかった。
「笑わせるな。お前のような取るに足らない技術で私を殺せると思うのか？もっと何千年も学べ！」ディルとリリスの間には明らかに溝があった。
「ディル？」その名前を聞いて、カスディオの目にも冷たい光が閃いた。
「彼は何者だ？」叶鋒はリリスとカスディオの方を見た。
「地獄で最も有名なセールスマンで、汚い取引ばかりしているのよ！」とリリスが答えた。
「リリス、彼らに本当のことを話して。私には他にも正体があるの……」ディルはリリスにウィンクをした。「どうした？言うのが恥ずかしいのか？」
「戦場では彼は私の上司。同時に私の婚約者でもあるの。サタンが仕組んだことよ。私が地獄を離れる最大の理由でもあるわ。」リリスは冷たくディルを見つめた。
「おお、まだ私の愛しい婚約者のことを忘れていないようだな……」ディルは邪悪な笑みを浮かべた。
「あなたはただの口が達者な道化師に過ぎない。私に近づいたのも善意からじゃない。最初からあなたに何か問題があると感じていたけど、証拠がなくて……あの日、あなたとフロセビーナの会話を聞くまでは……」リリスの声はますます冷たくなった。
「私が近づいたのを聞いて、ただあなたの血を得るためだけだったのか？」ディルは依然として笑顔のままだった。「だから突然態度を変えて私を殺したのか？しかも戦場で、大勢の前でそんなことをして、そのまま去っていったのか？」

「まさか本当に私を殺したと思っているなんて、なんて天真爛漫なんだ？」ディールは笑いながら首を振った。「私は地獄で最も優秀なセールスマンだ。欲しいものは何でも手に入れられるんだよ。」
「お前を騙すには、死体の代役を用意すればいいだけだ！」ディールは叶鋒の方を見ながら言った。「私の言う通りだろう？刀鋒さん？」
叶鋒はわずかに眉をひそめた。相手は自分の不死の体が偽物であり、死体の代役を使っていることを既に知っているのだ。
「私も偽死しなければ、地獄を離れ、あの監視者たちの終わりのない執着から逃れることはできないんだ！」
「今、私が何を手に入れたか見てみろ。刀鋒、天使、それに婚約者まで。欲しいものはすべて手に入れたんだ。」ディールはまるで演説家のように、終わりなく話し続けた。
「お前には私を殺せない！」叶鋒は冷静に言った。
「わかっている。だが、十分な回数だけお前を殺せば、やはり死ぬことができる。あの代役人形や製造者を見つけ出せない限り、これが唯一の方法なんだ。」ディールは得意げな様子だった。彼は叶鋒が死体の代役を使っていることを確信していた。
「知っておけ、私はある頑固な女と取引をしたんだ！頑固な魂ほど、強力な悪魔に堕ちやすい。彼女の魂を手に入れれば、強力な部下が一人増える。だから、刀鋒は死ななければならないんだ！」
「小さな天使については、天使の心は治療や力の向上だけでなく、他にも多くの用途があると聞いている！悪魔市場では、多くの強者が天使の心を欲しがるだろう。あの真っ白な翼も、取り外して焼いて食べれば美味しいはずだ。あるいは、生け捕りにしてサタン様に贈り物として差し上げるのもいい。彼なら堕落した天使が一人増えても気にしないだろう……」
「リリス、お前については、簡単には殺さない。お前を監禁し、毎日新鮮な血を提供させるつもりだ。お前にはサタン様の血筋を持つ資格などない。私こそが最適な人間だ。」
「二匹の霊獣も、なかなかいい値段で売れるだろう。ただ、食べるのに使うか飼って見張りに使うかは、買い手次第だな。」
ディールはまだ手を下す前に、彼らをどう処分するかを既に考えていた。
「余計なことを言うな！」叶鋒の言葉が終わるやいなや、彼はその場から消えていた。
ほぼ同時に、カスディオとリリスも姿を消した。

再びイエフォンが目の前に現れたとき、カスディオとリリスはディールが少し気を取られている瞬間をついて、手に持っていた短剣を彼の体に突き刺した。
短剣が相手の体に触れた瞬間、カスディオとリリスは、それが体に当たる感覚とは全く異なるものだと気づいた。
「残影だ……」二人は心の中で叫び、同時に二度の強烈な打撃によって吹き飛ばされた。
イエフォンは心の中で「まずい」と思った。相手の実力はかなり強力だ。五階級の散仙であるカスディオとリリスでさえ、全く抵抗する力がなく、一撃で気絶してしまった。相手は少なくとも霊仙レベルの実力を持っている。
「今は私たち二人と、可愛い小さなペットが二人だけだな。この時間をどう使うべきだと思う？」ディールは残酷な笑みを浮かべた。「ゲームをしようか！ゲームの名前は『イエフォンを殺す』だ。」
言葉が終わるやいなや、彼の黒い長剣がイエフォンの丹田を貫いた。イエフォンは血を吐き出し、ディールに向かって笑って言った。「お前には私を殺せない！」
イエフォンを三、五回殺した後、ディールは眉をひそめた。イエフォンが一体いくつの死の分身を持っているのか理解できなかった。そういったものは極めて珍しく、たまに二、三つ手に入れられれば十分なのだ。しかしイエフォンは以前にも二度死んでおり、今また何度も殺している。理論的には、彼の分身はとっくに使い果たされているはずだ。
八回目にイエフォンを殺した後、彼は何かおかしいと感じた。以前の二回を含めて、イエフォンはすでに十回死んでいるのに、依然として復活できているのだ。ディールは自分が本当に間違えたのではないかとさえ疑った。「まさか彼には不死の体があるのか？」
十一回目に失敗した後、ディールは恐れを感じながらイエフォンを見た。「お前は一体何者なんだ？」
この時点で彼は以前の理論を完全に捨てていた。相手が使っているのは明らかに死の分身ではない。そういったものは製造が極めて困難で、製造できる者もほとんど死んでしまっている。一度に十数個もの死の分身を用意できるはずがないのだ。
「もう遊び足りたか？」元々相手に対する戦略がなかったイエフォンだったが、突然あることを思い出した——虚域から召喚獣を呼び出すことができるのだ。それは驭獣宝鑑から救い出された巨齿魔狼だ。
その巨赤魔狼は霊仙後期の修行レベルで、八劫散仙よりも強く、間違いなく目の前の厄介者を片付けるのに役立つだろう。

「たとえ本当に不死身だとしても、何の役に立つ？私の前では、抵抗する力など微塵もない！」ディルは平静を装いながら言った。「お前に私に何ができるというんだ？」
「巨齿魔狼――召喚するたびに二階域値80000000ポイントが消費される。召喚後、召喚された魔狼は一日間存在し続ける。」
「召喚を確認！」
「召喚に成功、域値80000000ポイントが消費された！」
「私に何ができると言うんだ？」葉鋒は隣にいる巨狼の頭を軽く叩いた。召喚された魔狼は葉鋒に対して極めて従順だった。
「魔獣の召喚？！」ディルは眉をひそめた。彼は葉鋒のことをよく知っていたが、彼が自分たちの戦いのために魔獣を召喚するなどとは聞いたことがなかった。また、その魔獣が自分よりもずっと強力なように感じられ、正確に言えば、召喚されてから一度も自分をまともに見ようとしなかったようだ。
「その通り、霊仙後期の魔獣だ。ゆっくりと追い詰められる快感を味わえ！」葉鋒は巨齿魔狼に命令を下した。「奴を殺せ！」
魔狼は命令を受けて、すぐにディルに向かって突進した。
ディルは五劫散仙に匹敵する力を持つリリスやカスディオのような強者には対処できたが、彼自身の力も法特とほぼ同じで、どちらも霊仙初期の修行レベルだった。これが、ここ数日間リリスたちが無事でいられた主な理由だ。ディルは法特に勝てる自信がなく、ましてや法特の目の前でリリスに何かをすることもできないため、彼女が単独で外出する機会をずっと探していたのだ。
巨齿魔狼は極めて凶暴な霊獣であり、ましてや何千年も閉じ込められてきた霊仙後期の老怪獣となれば、発散する必要に迫られていた。葉鋒が攻撃命令を出した瞬間、その心の中は喜びでいっぱいだった。何千年もの間獣使いの宝鑑の中に閉じ込められていたが、今回外に出た感覚は明らかに違っていた。獣使いの宝鑑の束縛がなくなり、依然として何らかの契約の影響を受けてはいたが、すべてが変わったことを彼は知っていた。
実際、霊仙初期と霊仙後期の力の差はかなり大きく、七劫散仙と九劫散仙の差に匹敵する。この戦いは完全に一方的な状況で、ほとんど悬念はなかった。
数回の轟音と衝突音の後、近くから悲鳴が聞こえてきた。葉鋒が見ると、その時には巨齿魔狼がすでにディルを地面に押さえつけ、血まみれの口からは絶えずよだれが滴り、ディルの顔に落ちており、鋭い牙がディルの首筋に向かって力強く噛みついていた……