第20章 决裂

「シャオフォン、お前……」ラオティエは驚愕に満ちた顔でイエフォンを見上げた。彼はイエフォンが本当に狙撃手たちやマンニウの追撃から逃れたとは思ってもみなかった。
「ティエおじさん、まず解毒剤を飲んでください。一粒で十分です。残りのことは私が処理します！」イエフォンは解毒剤をラオティエに渡した。ラオティエは解毒剤が入った瓶を一瞥し、少し躊躇したが、やはりイエフォンを信じることにした。瓶を開けて赤い錠剤を一粒取り出し、口に放り込んだ。
「お前がイエフォンか？どこでその解毒剤を手に入れたんだ？マンニウのあの愚か者がお前に逃げられるなんて？」ゾウチウは驚愕に満ちた顔で目の前の若者を見た。彼はイエフォンがマンニウを倒せるとは思っていなかった。
「解毒剤はもちろん自分で手に入れました。マンニウについては……私がここにいるということは、彼も今ごろどこかで目を開けることができずにいるはずです……」イエフォンの口元にわずかな笑みが浮かんだ。「それに、ご存知の通り、私がイエフォンです。質問にはすべて答えました。最後に一言、遺言として残しましょう……」
「お前が俺を殺すというのか？ハハ……」ゾウチウは恐ろしい顔で大声で笑った。
イエフォンは手に持っていたUSPを取り出し、ゾウチウの頭に向けて構えた。「何を恐れることがある？」
するとイエフォンが人差し指をわずかに動かすと、二つの鈍い音が聞こえ、驚愕に満ちたゾウチウはその場に崩れ落ちた。
「死者の霊魂の吸収数：1。
ゾウチウ：貢献値：2、罪悪値：8140
交換可能な領域値：8142ポイント！」
イエフォンはその死体を一瞥することもなく、振り返ってラオティエを支えた。「ティエおじさん、大丈夫ですか？」
「私は大丈夫だ。彼は死んだのか？」ラオティエは慎重にゾウチウの死体のそばに歩み寄り、鼻先を確認して呼吸が止まっていることを確認すると、ようやく安心した。
「龍兄のところまで送っていきます。他にも伏兵がいるかもしれないので……」イエフォンは弱っているラオティエを支えながら、近くにあるホンダの乗用車の方へと歩いていった。それはゾウチウが来たときに乗ってきた車だった。
「シャオフォン、あの大男と狙撃手たちは……」車に乗った後、ラオティエはしばらく迷ったが、結局ははっきりと尋ねることにした。
「みんな殺されました。」イエフォンはうつむいた。このようなことをどう説明すればいいのかわからなかった。
ラオティエはしばらくイエフォンを見つめていたが、彼がこれ以上説明しようとしないことを確認すると、視線をそらし、物思いにふけるように前方を見つめた。
二人は黙ったまま車を走らせ、イエフォンは慣れた手つきで車を龍兄の隠れ家がある場所へと戻した。

「小鋒、君も一緒に龍兄さんに会ってみなよ。今回の件は本当にありがとう。君の事情については、龍兄さんならきっと理解してくれるはずだ。」老鉄が車から降りた後、葉鋒がしばらく動かないのを見て、彼が何か迷っていることを察した。しかし彼にとって、葉鋒が話したくない事情というのは、何かしらの苦悩があるからだろう。そういうことは、龍兄さんなら理解してくれるはずだ。

葉鋒は黙って顔を上げ、老鉄の信頼に満ちた眼差しを見てからようやく頷き、車から降りた。

二人は一緒に、龍兄さんたちが集まっているリビングルームへと入っていった。

龍兄さんは葉鋒が老鉄に連れられて戻ってくるのを見て少し驚いた。「老鉄、なぜ彼を連れてきたんだ？彼に知られないようにと言ったはずだろう？」

「龍兄さん、俺は奴らの待ち伏せに遭って、小鋒が俺を救ってくれたんです。」老鉄は隣にいる葉鋒を一瞥し、奇妙な表情を浮かべた。

「何だと？はっきり説明しろ！」龍兄さんは疑いの目で葉鋒を見た。明らかに彼は何が起こったのかまだ理解していなかった。

そこで老鉄は自分が知っていることをすべて正直に話し始め、聞いている人々は皆眉をひそめた。

一方、龍兄さんは不機嫌な表情で葉鋒を見つめた。「あの狙撃手たちや左丘、蛮牛も全部お前が殺したのか？」

葉鋒は黙って頷き、その事実を否定しなかった。

「言え、お前は誰の部下だ？なぜ俺に近づいたんだ？」龍兄さんの視線は鋭く刃のようだった。

「俺は……」葉鋒は澄んだ目で龍兄さんと目を合わせた。

「そうじゃないなら、正当な説明をしろ！」龍兄さんはヒステリックに叫んだが、周囲の他の人々は静まり返っていた。

葉鋒はうつむいた。この質問にどう答えればいいのかわからなかった。龍兄さんに真実を話しても、ただ疑問や困惑を招くだけだとわかっていた。だから彼は沈黙を選んだ。

「なぜ俺の質問に答えないんだ？」龍兄さんは葉鋒の襟を掴んだ。「真実が知りたいんだ！真実を言え！！！」

葉鋒は依然として沈黙を守り、龍兄さんが自分の襟を引っ張っても抵抗しなかった。

「言えないんだな？なら俺、龍天にはお前のような兄弟はいなかったものとしよう。」龍兄さんは葉鋒が依然として反応しないのを見て手を離し、彼を地面に突き倒した。「二度と俺の前に現れるな！」

葉鋒の心は一気に沈んだ。龍天が今こんなことを言うのに、自分には反論する力も、何かを説明する力もない……。

もう事態は取り返しのつかないことだと悟り、葉鋒は地面から立ち上がった。「君に借りができた。必ず全額返してみせる……」

そして振り返り、去っていった……

「龍兄、もしかしたら小鋒には本当に苦しい事情があるのかも……」老鉄は我慢できずに口を挟んだ。
「もうその人の名前を出すな。ここにいる誰であれ、もし今後彼と何か関わりがあることが分かったら、もう私、龍天の兄弟ではない！」龍天は振り返り、ゆっくりと目を閉じた……
……
「え？左丘たち全員が叶鋒に殺されたっていうの？」黒いドレスを着たスタイルの良い女性が目の前の男を見た。
「その通りだ。老鉄が言った通りで、叶鋒自身も認めている。」その男は頷いた。
「やはり、あの叶鋒はただ者じゃない。左丘のような高手でさえ倒されるなんて、一体どんな背景を持っているのか？」黒いドレスの女性は目を細めた。
「珍珠姉さん、今は叶鋒と龍天の二人が決裂しました。叶鋒に手を下して左丘の仇を討つべきではないでしょうか？」男はそう言いながらも、こっそりと珍珠の太ももを見ていた。
「左丘を倒せるほど叶鋒は強く、おそらく何者かの裏支援もあるはずだ。20歳にも満たない若者が、何の後ろ盾もなく左丘を倒せるとは思えない。それに、私たちの目標は龍天とその背後の勢力だ。龍天を倒し、彼の勢力を排除することが今最も重要な任務であり、余計なことをするべきではない。叶鋒のことは、私が直接様子を探ってみる。彼の目的が何なのか見極めて、もしかしたら協力できるかもしれない……」珍珠はその日、バーで初めてその若者に会った時のことを思い出した。
「珍珠姉さん、じゃあ私は……」
「あなたは龍天の側に残って内通者として続けなさい。でも気をつけて。今回ティエ・ジエに仕掛けた策略のことで、龍天は警戒しているはずだ。でも短時間のうちには、彼がその人物があなただと気づくことはないだろう。」