第186章 効果的な警告
探知器の表示によれば、自分の方へ猛スピードで駆け寄ってくるあの四人の分神期の強者たちは、周囲に他の標的がいないため、明らかに自分を狙っていた。
彼らは最初から自分を追っていたわけではなく、唯一の説明は、岳銘を追跡して自分を見つけ出したということだ。
葉鋒はそれによって足を止めることなく、彼らに気づかないふりをして前進を続け、全身を緊張させ、いつでも戦える態勢を整えていた。
やがて四人は包囲網を形成し、ゆっくりと葉鋒に近づき、彼の進路を塞いだ。
「お前たちは何者だ？」葉鋒は冷ややかに四人を見つめた。
「お前が岳銘に物資を供給している奴だろう？何かすごい奴かと思ったが、元婴期に過ぎないな。」一人が嘲笑を浮かべて葉鋒を見た。「どうやら規則をよく知らないようだな！」
葉鋒は少しも動じず、中品の仙器である手袋と上品の霊器である鎧があれば、この連中を倒せる自信があった。「私を止める目的は何だ？はっきり言え！急いでいるんだ、暇に話している暇はない！」
「おや、どうやら何が起きているのかまだ分かっていないようだな！態度がなんて乱暴なんだ！」四人の顔に笑みがさらに深まった。「素直に持っている収納指輪を渡し、その珍しい品々がどこから来たのか教えれば、命だけは助けてやってもいい！」
「お前たち四人の分神期の力で、私の物を奪おうというのか？」葉鋒は冷笑を漏らした。「笑止千万だ！」
その声が響いた瞬間、葉鋒はその場から消え、先ほどの男の目の前に突如として現れ、一撃でその丹田を貫き、背中から飛び出した。それは即死攻撃だ！！！
その瞬間、他の三人の背中には冷や汗が流れ出た。「彼は元婴期じゃない、逃げろ……」
その言葉が人々の耳に届いた瞬間、途切れて、また一つの死体がぐったりと倒れた。
残りの二人は少し呆然とした後、ようやく散り散りに逃げ出した。
「逃げる気か！私に聞いたか？」骨の髄まで染みるような声が一人の耳に届き、その声を聞いた瞬間、彼も疑う間もなく倒れた。目の前に広がった最後の光景は、自分の丹田が貫かれた血のような大きな穴だった……
最後の一人は数分前に逃げ出し、振り返って葉鋒が追ってきていないか確認しようとした。しかし背後にあった殺気に満ちた顔に、彼は恐怖で魂が飛び出しそうになった。
「戻ってご主人様に伝えなさい。私は面倒が嫌いだ！同じことが二度と起きるのは望まない！もしまたこんなことに遭ったら、何が起こるか保証できない。」葉鋒の冷たい声が相手の耳に届いた。声が終わるやいなや、彼の拳がその男の胸に叩き込まれた。拳の力が全身に伝わる瞬間、肋骨はすべて折れ、内臓も肉の泥と化した。男が意識を失う前に、耳元で声が聞こえた。「これがお前への小さな教訓だ！」
すべての死体を処理した後、葉鋒は静かに去っていった。先ほどの一撃は、まさに彼が『武典』で学んだ拳法だった。数日間の綿密な研究を経て、ようやくその一端を習得したのだ。先ほどの一撃は彼の最強の攻撃であり、中品の仙器の力も加わり、その攻撃力は普通の渡劫期の高手の一撃に匹敵し、相手が二度と彼に手を出すことをためらうほどだった。
どれくらいの時間が経ったのか、葉鋒の拳の力を受けた男がようやく意識を取り戻した。自分の体のひどい傷を確認した後、ようやく体を起こし、よろめきながら来た方向へと歩き始めた。
血まみれの男が、大広間の中で弱々しく跪いていた。
大広間の中では、一人の青年が彼のすぐ前に座っており、その隣には美しい若い女性が座っていた。
「鄭祥、一体何が起こったんだ？どうしてこんなに傷ついたんだ？他の人たちは？」青年は眉をひそめ、事の真相を知りたがった。
「他の人たちはみんな死んだ！」鄭祥という名の男は当時の光景を思い出し、体がわずかに震えた。「あの男にこんな目に遭わされて……彼は私に戻って報告するよう言った。もしまたこんなことがあれば、何が起こるか保証できないと……」
「お前たちは岳銘を追跡して、その男を見つけたのか？」青年はこれが岳銘の仕業ではないことを知っていた。彼にはその力はない。「私がちゃんと話し合うようにと言ったでしょう？どうしてこんなことになったんだ？」
「私たち……彼が元婴期だと思って……だから、一時的に悪い考えが浮かび、彼の儲物指輪を奪って、その品物がどこから来たのかを吐かせようとした……結局、彼は元婴期ではなかった……他の数人も一撃で倒された……彼が私を戻したのは、ただ報告させるためだけだ……」鄭祥は長々と話した後、思わず咳き込み、血を吐き出した……
「彼はひどく傷ついているようだ。相手は彼の元婴を攻撃しなかったので、生きて戻ってこれたのだろう。私が彼の傷を調べてみる。相手の攻撃から、その実力をある程度推測できるはずだ！」と、その女性はゆっくりと立ち上がり、鄭祥の方へ歩いて行った。
「それなら藍おばさん、お願いします……」と、その青年の険しかった眉間がようやく少し和らいだ。「分神後期の強者を一瞬で倒せるなら、少なくとも合体後期くらいはいるはずです……」
「もっと強い可能性もあるわ！アグリ星は普通の三等星ではないの。ここにどんな強者が現れても不思議ではないのよ」と、藍おばさんと呼ばれる女性は治療をしながら言った。
しばらくして、その女性は眉をひそめ、しばらく沈黙した後、若者の方を見た。「相手の攻撃力は渡劫初期だけど、この人は大乘期の強者よ。」
「なぜそう言うのですか？」と青年は疑問を抱いて尋ねた。
「相手は全力で攻撃しなかった。元婴に被害が及ぶかもしれないから、生け捕りにしたかったのよ」と女性はゆっくりと説明した。「彼が大乘期の強者だとわかるのは、彼の攻撃に残る真元が仙灵力の性質を持っているから。私たち渡劫期の強者とは違って、それは渡劫の後、全身の霊力が仙灵力や魔元力に変化する過程なの。この過程が終われば、大乘期の強者は直接天界に昇ることができるのよ。」
「もちろん、渡劫期の強者が仙器を使って攻撃すれば、同じような効果が出る可能性もあるわ。私の知る限り、今の修真界全体で仙器の数は十個にも満たず、すべて刀や剣、槍のような武器よ。でも、鄭祥の胸を見てごらん。拳打ちの痕跡があるわ」と女性は言い、眉をひそめた。
「あの人は手袋をはめていました……銀白色の……」鄭祥はその手袋から放たれた銀色の冷たい光をはっきりと覚えていた。
「相手が本当に大乘期の強者であれ、仙器を持つ強者であれ、少なくとも攻撃力は渡劫初期で、その実力は決して侮れないわ。私の渡劫中期の実力では、仙器を持つ渡劫初期の強者と正面から対決しても、勝算はそれほど高くない。ましてや手袋を武器にしているということは、同じレベルの他の強者よりも近接戦闘の能力が高いということよ。力ずくで奪うのは愚かな方法。協力できなくても、絶対にこんな敵を作ってはいけないわ」と女性は詳しく分析した。
「相手が郑祥を戻してきて、彼の後を追ってこなかったということは、相手も無用に敵を作りたくないということだ。私たちももう彼を困らせるべきではない！もし会ったら、できるだけ礼儀正しく接し、良好な関係を築こう。もしかすると、その時に協力の機会が生まれるかもしれない！」
「藍おばさんの言う通りです。この件は一旦脇に置きましょう。郑祥、まずは傷を治して、その人物の姿を描いてください。私が部下たちに命じて、彼に会ったらできるだけ礼儀正しく接するようにします！もし彼を連れてきて、私や藍おばさんと会わせることができれば、協力の機会は大幅に増えるでしょう！」その青年はため息をついた。この出来事があった以上、今後協力する機会はかなり遠のいたと彼は悟っていた。