第179章 アグリ星

アグリ星には「醜い星」「混沌の星」「ゴミ星」「流刑の地」といった様々な別名がある。
ここは流雲星域全体で最も治安が悪く、犯罪者が最も多く潜んでいる星だ。
そして、これらの犯罪者のほとんどは追放されてきたわけではなく、罪を犯した後に自らここに隠れ込んだ者たちだ。
数百万年前、アグリ星は穏やかな星で、純粋で高潔な地元住民が住んでいた。
しかしある日、パイレットという少年が生まれた。20歳の時、彼は偉大な強盗となり、一つの都市を略奪した。21歳で国を、23歳で星全体を支配下に置いた。地元住民たちは次々と去っていった。
そこで彼は仲間たちを集め、星間での略奪旅行を始めた。数万年の間に彼は百万以上の星を略奪し、無数の財宝を手に入れた。彼の足跡は修真界全体に及び、ほぼすべての星域を踏破した。しかし彼の行為は天界の怒りを買い、天界の刑罰を司る高手に捕らえられ、人前で生きたまま斬首された。
死ぬ間際、彼は自分の全財宝がかつて足を運んだどこかの星に埋められていると人々に告げた。
パイレットがその言葉を口にした瞬間、多くの探求者たちが彼の出生地であるアグリ星に目を向けた。こうしてアグリ星は一夜にして犯罪者の集まる場所となった。
数百万年経ってもパイレットの宝物は見つかっていないが、アグリ星の犯罪者の数は減るどころかますます増え続けている。おそらく「物は類を以て友となす」という言葉が、この状況の原因をよく表しているのだろう。
叶鋒と裴鴻が派手な服装でこの星に現れると、転送陣の周りにいた多くの人々の注目を集めた。
しかし、その後起こった出来事により、当初二人を取るに足らない存在と見なしていた人々は、彼らを標的から外すことにした。
15、6歳に見える少年が、叶鋒と裴鴻が転送陣から出て保護料を支払った後、よろめきながら二人に突進してきた。
彼が通り過ぎようとした瞬間、叶鋒が彼の手首を掴み、「カチッ」という音と共に彼の手の中の指輪が落ち、叶鋒がそれを受け取って裴鴻に渡した。
その少年は自分の手首を押さえながら苦しそうにうめいていた。
「すみません、今日は間違った標的を選んだようですね！」叶鋒は微笑みながら両手を広げた。

少年は、自分の手にはまっても全く目立たないその黒い手袋を驚いた目で見つめていた。その手袋の下に、いかに速い手が隠されているのか想像もつかなかったのだ。
周囲の人々もまた、ピルファを失敗させた若い男を驚いた顔で見ていた。ピルファは見た目は若いが、すでに出窍期の頂点に立つ修真者だった。盗みの技術もアグリ星全体でトップクラスで、500年以上失敗したことがないと言われている。彼が盗んだ相手には、合体期や渡劫期の強者も含まれていた。時には圧力に迫られて後で物を返すこともあったが、500年間、現場で捕まったことは一度もなかった。
ピルファの顔は赤くなったり青くなったりした。今回は確かに自分が失敗したのだと認めざるを得なかった。しかも、これだけ多くの人々の前でだ。彼は依然として衝撃を受けていた。さっきの自分の動きは相手に見られただけではなく、相手はすぐに反応したのだ。
彼は、さっきは確かに油断していたことを知っていた。なぜなら、二人の元婴期の若者を全く侮っていたからだ。最初は二人をからかうためだけに手を出したので、二人の手に何か価値のあるものがあるとは思っていなかった。しかし、盗みに失敗した主な理由が油断ではないこともよくわかっていた。たとえ二人を合体期の強者として真剣に扱ったとしても、その指輪を盗み出せたかどうかは疑問だった。
一方、周囲の人々は別の見解を持ち、心の中で叶鋒を軽蔑していた。「元婴期のやつが一撃で出窍期の奴の手首を折れるなんてあり得るのか？またしても猪を装って虎を食う奴だ。元婴期だと偽って、自分に絡んでくる愚か者をいじめて気晴らしをし、その後この星を去るつもりだ。こんな暇を持て余した名家の子弟には手を出さない。」
裴鴻は叶鋒から渡された指輪を受け取り、不機嫌な表情を浮かべた。「他に行く場所がないからって、なぜこんな場所に来るんだ？転送陣を出てから1分も経たないうちに、昼間っから泥棒が堂々と物を盗みに来る。ここは完全に混乱している……」
「混乱してこそ、騒ぎを起こしやすいんだ！」叶鋒は横で首を振りながら笑った。「このような場所は、ある人々にとっては地獄かもしれないが、別の人々にとっては天国だ。」
「私たちはただ観光しに来ただけじゃないのか？」裴鴻は叶鋒の言葉を聞いて、心の中に不安な気持ちが湧き上がってきた。

「いや、ここで大金を稼いで、自分だけの拠点を築くつもりだ！」葉鋒は裴鴻に向かって笑いながら首を振った。「突破できない心配はいらない。ここは三等星だが、ここの霊気の濃度だけで君が次の段階に突破するのに十分だ。ましてや、私たちには中品の霊晶がある。一つの中品霊晶で、元婴期の頂点から出窍期に突破でき、陽寿も2000年増えるんだ！」
「この星で私に突破させるつもりか？」裴鴻は目を見開いて葉鋒を見つめた。
葉鋒は当然のように言った。「静かな場所を見つけて君に閉関させる。その間、私はちょっとした商売をする。君が閉関を終えた頃には、私もだいぶ資金を貯めているはずだ。その時には、自分たちだけのオークション会場を開ける……」
「なぜここを選んだんだ？」裴鴻は不満そうな顔をした。明らかに先ほどの指輪が盗まれた件がまだ気になっているようだった。
「ここの環境は私にとってチャンスだ。この星には大小合わせて数万ものギャングがいて、毎日大小さまざまな争いが絶えない。私たちが何をしようと、他人の注意を引くことはない。」葉鋒は笑って言った。「私が必要としているのは、そういう誰にも気にされない環境だ。好きなことをのんびりやれる。邪魔する者もいなければ、面倒を持ち込む者もいない！何より、ここなら珍しい品物を売ることができ、その品物がどこから来たのかと聞かれることもない！」
裴鴻は疑問そうに葉鋒を見た。「何を売るつもりだ？」
「貴重な薬草や金属……高値で売れるものだ。」葉鋒は自分がここに来た目的をよく理解していた！