第176章 シャオユーとベルナール

2日間はあっという間に過ぎ去り、ベリーとベルの息子たちはその小さな生き物ととても楽しく過ごしていた。一方は生まれてまだ3、2日しか経っておらず、もう一方も1ヶ月にも満たない。
ベルとベリーもこの光景を見て安堵した。というのも、ベリーが数日間休んで元気を取り戻したら、もうすぐ昇天の準備をしなければならないからだ。昇天する前に自分の息子が友達を作るのを見られるのは、確かに嬉しいことだった。
イエフォンは相変わらずこの数日間の習慣通り、その拳法をじっくりと想像した後、家の前の草地に横になって日光浴をしていた。
「名前を決めるのは本当に面倒なことだ！」ベルはゆっくりと近づいてきて、イエフォンの隣にどさりと座り、彼に不満を漏らした。
「今になって気づいたのか！」イエフォンは振り返ってその大きな黒い熊を一瞥したが、特に同情の色を見せなかった。
ベルは自分の頭を抱えて言った。「もう2日間考えているのに、適切な名前が思いつかないの！」
「ベニーでもいいし、ベルナールでもいい。どちらも強くてたくましいという意味だよ！」イエフォンは自分の提案をした。
彼はかすかに覚えていた。自分が英語を初めて学んだ頃、英語の先生がみんなに多くの英語名を挙げ、その意味や名前の由来を説明して選ばせてくれたことを。ベニーやベルナールという名前はどちらも熊のように勇敢であることを意味していた。当時、先生がこの選択肢を出したとき、イエフォンは誰もこんな名前を選ばないだろうと思っていたが、結局クラスで一番背の高い男の子がベルナールを選んだのだ。
「ベルナールっていい響きだね！」ベルは少し驚いた様子でイエフォンを見て言った。「決めたよ。私の息子の名前はベルナールにする。」
「えっ、そんなに急いで。ただ適当に言っただけだよ……」イエフォンは、慌てて地面から立ち上がり、興奮した顔でベリーの方へ走っていくベルを呆れた目で見つめた。「でも、その小さな生き物にも名前が必要だよ。猫や犬であれば名前が必要だし、ましてやそれはペットじゃないんだから。」
イエフォンは頭を抱えて、その小さな生き物にどんな名前をつけるか考えていた。しばらくすると、誰かの影が彼の日差しを遮った。振り返ると、それはスー・シュエンだった。
「何をそんなに夢中になって考えてるの？」スー・シュエンは笑って尋ねた。
「その小さな生き物にどんな名前をつけるのがいいか考えているんだ！」イエフォンはスー・シュエンにウィンクして言った。「君も一緒に考えてくれよ！」
「名前をつけるのは本当に苦手なの。私は今まで誰かに名前をつけたことがないから……」スー・シュエンは少し恥ずかしそうに笑った。

「『シャオホアン』って名前はちょっと耳障りで、『シャオジン』はまた安っぽすぎるな……」葉鋒はまるで独り言のように言った。
「あなたには名前を付ける才能がないと思うわ。」司徒萱は葉鋒が出した名前とも言えない二つの呼び名を聞いて、力なく批判した。
「誰がそんなこと言った？さっきベルたちの息子にも名前を付けたんだ、ベルナードって！」葉鋒は司徒萱の批判に強く反論した。
「ベルナード、なかなかいい響きね！」司徒萱は褒めることを惜しまなかった。
「あなたが名前を一つ言ってくれれば、使えるかどうかは別として、ヒントになるかもしれない。あなたの名前を聞けば、『シャオホアン』や『シャオジン』以外の名前が思いつくかもしれないよ。」葉鋒は身を起こして笑いながら言った。
「じゃあ……『シャオユー』ってどう？羽の『ユー』よ！さっきからずっと羽の色しか考えてなかったでしょ。」司徒萱は自分の提案を出した。「これでヒントになったでしょ？もう一つ考えてみて！」
「俺は……『シャオユー』で十分いいと思う！」葉鋒は司徒萱に親指を立てた。
「いや、その名前もちょっとありふれてるわ……」司徒萱は少し恥ずかしそうに言った。
「とてもぴったりだよ。元々羽があるんだから、『シャオユー』って名前は最高だ！」葉鋒はすぐに決めた。
「あなたの傷は……どれくらい治ったの？」司徒萱は話題を変えた。
葉鋒は神秘的な様子で指を一本伸ばし、「しーっ、声を潜めて。俺の丹田に聞いてみるんだ。誰かがそばにいると知ったら、恥ずかしがるからね。」
司徒萱は口を手で覆いながらこっそり笑った。
「丹田よ、丹田。今は元気かい？」葉鋒は自分のお腹を叩きながら言った。
「え？ああ……」葉鋒は片手を耳に当てて様子を探り、それから頷いた。
「元気だって。それに、君にありがとうって伝えてって言ってるよ！」葉鋒は声を潜めて司徒萱の耳元で言った。
司徒萱も声を潜めて葉鋒の耳元で言った。「じゃあ、丹田さんにも伝えておいて。礼なんていらないって。それは友達として当然のことよ。」
「うん。」葉鋒は司徒萱にウィンクした。「でも、丹田さんはさっきお腹が空いたって言ってた。お腹が満たされたら伝えるよ。きっと喜ぶはずだ！」
「私が食べ物を用意してくるわ！」司徒萱は少し離れた場所を指差した。
葉鋒も立ち上がり、体についた土を払った。「一緒に行くよ。」
二人は司徒萱とグリーンローリーが住んでいる家、つまりキッチンがある場所へと向かった。
「いつ出発するつもり？」司徒萱はフルーツプレートをいじりながら尋ねた。

「ベルとベリーの二人を送り出したらいい。どうせこの二日中に昇天するだろうからな。」叶锋は肩をすくめた。「外で友達が待っているけど、もうこんなに日数が経っているし、もう二、三日遅れても気にしないよ。」
「ああ……」司徒萱はようやく頷いて返事をし、それ以上は何も言わなかった。
二人は果物の盛り合わせを二つ持ってきた。最近では皆、時々果物を食べているが、それは空腹を満たすためではなく、満足感を得るためだ。しかも、これらの果物はほとんどが森の霊果で、食べれば利益しかなく、害はない。
「今日は良い日だ。二人の子供たちに名前がついたんだ！みんなで祝おう！」叶锋は果物の盛り合わせから果物を一つ取り上げ、高く掲げてから自分の口元に持っていき、力強くかじった。
「その小さな子の名前も決めたのか？」ベルは少し驚いて言った。
叶锋は功を独り占めすることなく、少し離れたところにいる司徒萱を指して言った。「司徒さんが名付けてくれたんだ。名前は『小羽』、羽の羽だよ！」
ベルナードと遊んでいる小さな生き物に手を振ると、その生き物は素直に叶锋の肩に飛んできた。
「今日から、お前にも名前がある。名前は『小羽』だ！」叶锋はその生き物の柔らかな羽を優しく撫でた。
その生き物も理解したようで、振り返って叶锋に向かって一声鳴き、二度軽く翼を叩いた。それほど興奮している様子は見えなかったが、明らかに新しい名前を受け入れている様子だった。
「私の息子の名前はベルナードだ！」ベルは小さなベルナードを高く持ち上げ、空に向かって大声で叫んだ。