第175章 完璧な遺伝子

ベルは生まれたばかりの息子を抱きしめ、どうすればいいのかわからずにいた。お腹の中の赤ちゃんの息遣いが次第に弱くなっているのを感じていたが、どう対処していいか分からなかった。
一方、弱っているベリーはスー・シュエンの言葉を聞いて心配になり、立ち上がって自分が生んだ赤ちゃんを見ようともがいた。
近くにいたグリーンローリーはすぐに声をかけて慰めた。「大丈夫よ。生命の源が一滴あれば、どんな病気でもすぐに元気になるわ。」
「グリーンローリーお姉さん……」ベリーの目には感謝の色が満ちていた。彼女は生命の源が何であるかよく知っていた。それはグリーンローリーが地球全体の生態系を損なうことなく、あらゆる植物から抽出した生命の精華を濃縮・精錬し、何億年もかけてようやく一滴作り出すものだった。その中には強大な生命力が込められている。
グリーンローリーはベリーに安心させるような視線を送り、ベルの前に歩み寄って両手を差し出した。
ベルはすぐに息子をグリーンローリーに渡した。
グリーンローリーは左手で小さなパンダを抱き、右手をゆっくりと伸ばした。彼女の手のひらの中で緑色の液体がゆっくりと形を成し、強烈な生命力を放ち始めた。
その液体が形を成すと、グリーンローリーは指を微かに動かし、その液体はまるで見えない糸に引かれるように赤ちゃんの頭上に浮かび、ゆっくりとその額に落ち、幼い体の中に吸収されていった。
「それは何ですか？」イエ・フォンは困惑しながら隣にいるスー・シュエンを見た。
「それは生命の源よ。植物から抽出された生命力の凝縮物。グリーンローリーが抽出したものは濃度が高いけど、副作用はないわ。」スー・シュエンは目を離さず、グリーンローリーの腕の中の赤ちゃんを見つめ、目覚める瞬間の細部を見逃さないようにしていた。
みんなは辛抱強く赤ちゃんが目覚めるのを待っていた。しばらくして、赤ちゃんの息遣いはようやく落ち着き、命の危機は去ったが、依然として目を覚まさなかった。
「息遣いは安定しているわ。普通なら、生命力のおかげで無限の活力を得て目覚めるはずよ。こんな時は泣くはずなのに！」グリーンローリーは困惑しながらベルとベリーを見た。
「生命の源でも効かないなんて……」ベリーの涙がぽたぽたと地面に落ちた。「最初からこの子を持つべきではなかった……」
「ベリー、そんなこと言わないで……」ベルがそばで慰めの言葉をかけた。

「何か知っているのか？それを産む前から、こんなことになると予想していたのか？」叶锋は我慢できずに尋ねた。
「実際、すべては私のせいです。この子が欲しかったのは私です。」ベルはやや落ち込んだ様子で叶锋たちを見た。「実は、私とベリーは同じ種類の魔獣ではありません。私は深淵魔熊で、生まれながらにして闇の属性を持っています。彼女は聖域雪熊で、生まれながらにして光の属性を持っています。以前にも二つの種族が交わったことがありましたが、生まれてきた子供たちは例外なく早世してしまい、その理由は誰にもわかりません。おそらく呪いなのでしょう。私たちならその呪いを破れると思っていましたが、それでも起こってしまった……生命の源でさえ効かず、この呪いを解くことができる者はいません……」
「二人の種族だけでこんな問題が起きるのか？他の種族の熊と交わった場合はどうだ？そんな状況は起きたことがあるのか？」叶锋は自分の疑問を口にした。
「他の種族とはそんな状況は起きていません。」ベルは首を振った。「でも、私たち二つの種族の先輩たちが以前にこの件を調査しており、光と闇の属性が生まれながらにして相克するため、私たちが交わると呪いが生じると考えています。」
「待ってくれ、君たちの光と闇の属性は生まれながらにして持っているのか？種族内の全員が持っているのか？」叶锋はさらに尋ねた。
「その通りです。私の闇の属性とベリーの光の属性は生まれながらにして持っています。ただし、同じ種族内の付随属性は変化することがあります。私の付随属性は土で、ベリーのは水です。」ベルは説明した。
「どうやら、何が起きているのか大体わかってきたようだ！」叶锋は周囲を見回した。「実は、私たちの星には遺伝子に関する理論があります。一部の胎児は母親のお腹の中にいる時点ですでに、その遺伝子によって特定の病気にかかりやすい運命にあるのです。多くの遺伝性疾患には一定の確率があり、例えば色覚異常や老年性痴呆症などです……先祖の中にそのような病気を持つ者がいれば、子孫にもその病気にかかる可能性があります。」

「君たちの場合、私の推測では、遺伝子の衝突が新生児の遺伝子欠陥を引き起こしているのだろう。君たちの光と闇という二つの属性は生まれながらにして持っており、それは遺伝子に由来する。修真界の言葉で言えば、二つの異なる血脈から来ているのだ。今、君たちの二つの異なる血脈が、その子の体内で衝突しているのだ。そして、この衝突を解決する方法とは、二つの血脈を平和的に共存させ、彼の体内の欠陥のある遺伝子を修復し再構成することだ。」叶锋は自分の推測を述べた。「もちろん、これはあくまで理論上の推測であり、この方法が本当に効くかどうかは私にもわからない。」
「効くかどうかはともかく、試してみよう。ただ、さっきの話が何を意味しているのかは理解できなかったけど。」ベルは少し恥ずかしそうに頭をかいた。
「血脈の衝突ならあり得る！」司徒萱はしばらく沈黙した後、頷いた。「私の知る限りでも、そういうことは起こったことがある。とても優れた二つの家族のメンバーが結ばれても、生まれてきた子供は一人も20歳を超えて生き残れなかった。でも、君のその遺伝子に関する理論は初めて聞く。では、これからどうすればいいのか？」
「少し待ってくれ、何かを探してくる！」叶锋はそう言って神識を虚域に送り、完璧な遺伝子薬剤を一瓶購入した。
叶锋の手に突然現れた金色の液体を見て、グリーンロウは軽蔑的に言った。「この瓶の中身で、生命の源でさえ解決できない問題が解決できるのか？」
「生命の源は生命の力を使って生物を修復するもので、生命の本質を変えることはない。一方、これは完璧な遺伝子薬剤と呼ばれ、欠陥のある遺伝子を修復するためのものだ。信じてくれ、生命の源は死にかけている人を救うことはできても、色覚異常の人を正常な色覚の人に戻すことはできない。だが、これならできる！」叶锋は手に持つ小瓶を振った。「もし私の推測が正しければ、これを飲ませた後、彼は目を覚ますはずだ。」
グリーンロウは口を開けて、抱えていた子供を叶锋に渡した。
叶锋は子供を受け取ると、そっと口を開け、小瓶の中の金色の液体をその口に流し込んだ。
約1分ほど経っても、子供には何の反応もなく、叶锋は残念そうに首を振った。「ごめん、どうやら私が間違っていたようだ……」
「大丈夫、君は全力を尽くしたんだろう？」ベルはがっかりしていたが、叶锋がただ助けようとしているだけだと理解していた。

ちょうどその時、イエ・フォンがベルに渡そうとしていた小さな生き物が突然動き出した。まずは両腕を伸ばし、その後ゆっくりと目を開けたのだ。
「生き返ったぞ！」ベルは興奮のあまり大声で叫んだ……
「言ったでしょう、私の理論が正しかったんです！」イエ・フォンはスー・トゥーシュエンとルーローの二人に向かってウィンクした。
一方、ルーローは両腕を組んで不機嫌そうに言った。「ちっ、こんなに時間が経ってから目を覚ますなんて、多分私の『生命の源』の効果なんだろう！」
イエ・フォンはスー・トゥーシュエンに向かって仕方なく両手を広げた……