第17章 イエ・フォンVS蛮牛
「お前は何者だ？」老鉄は真剣な表情で、突然現れた男を見つめた。自分が蛮牛を倒そうとしたその時に突然介入してきたのだ。
「お前を殺す者だ！」その男は背が高くなかったが、鷹のように冷たい眼差しは人を震え上がらせた。
「おお、それならお前にその力があるかどうかだな……」老鉄は男の後ろに隠れている蛮牛を一瞥し、拳を握りしめた。心の中では少し不安を感じていた。「イエ・フォンに何かあったのではないか……素早く片付けようと思ったが、この奴が逃げてきて、助けがいるらしい……これは長期戦になりそうだ……」
「蛮牛、ここには私がいる。君は向こうが終わったか見てきなさい。姉貴からもその奴のことを聞いている。どうやら変わった奴らしいから、何か問題が起きないようにしてくれ……」男は振り返り、自分より頭一つ半も大きい蛮牛に言った。
「わかりました、左さん。さっきボスから電話があり、あなたが向かっていると聞いて、急いでこちらに逃げてきました。そうでなければとっくにあの老人に殺されていました。」蛮牛は敬意を表して言った。「必ず私の仇を討ってください！」
「心配するな。奴を生かして帰すつもりはない……これは姉貴から託された任務だ。龍天の右手を切り落とすのだ……」男は振り返らず、まるで独り言のように言ったが、その声ははっきりと老鉄の耳に届いた。
「お前が珍珠の部下の左丘か？」老鉄は相手の姓が左だと聞いて、すぐにその正体を悟った。
「その通り、私です！」左丘は自分の正体を否定しなかった。
「その口調からすると、俺を倒せると確信しているようだな？」老鉄は首を振りながら大笑いした。
「いいえ！」左丘は首を振った。
蛮牛はここでは自分にはもう用がないと悟り、こっそりと回り道をして老鉄を避け、イエ・フォンのいる学校に戻ろうとした。老鉄は微動だにせず、すぐに蛮牛の前に現れた。左丘もほぼ同時に動き、蛮牛と老鉄の間に割って入った。
「行け！」左丘は一撃で老鉄の攻撃を防ぎ、もう一方の手で蛮牛の200キロ近い体を突き飛ばし、老鉄の妨害を突破した。
危うく転びそうになった蛮牛は、やっと体勢を立て直し、対峙している二人を振り返ってから、急いで走り去った。
……
「あいつは俺のいる方向を知らないはずだ。こっちに追ってきているが、地下駐車場に向かっているんだろう」と葉鋒は分析した。「でも、鉄おじさんは一体どこに行ったんだ？探知器の数値からすると、鉄おじさんの実力なら絶対に負けるはずがない……」
そう考えた葉鋒は範囲探知モードを変更し、1キロメートルの精密探知から5キロメートルの戦闘レベル探知に切り替えた。
切り替えた途端、画面には人影がびっしりと映し出され、先ほどよりも何倍も密集していた。葉鋒は地図上で、自分からおよそ2キロメートル離れた場所にある別の2つの白点をはっきりと見た。葉鋒は試しにそのうちの1つをクリックしたが、対話ボックスが現れて「その距離では相手の正確な情報は探知できない」と表示された。
「確認する方法がない。何が起こったのかはわからないが、鉄おじさんはまだ生きているはずだ。さっきの2つの白点のうち、1つは彼で、もう1人はあの大男が連れてきた助け手なのか？」
葉鋒はその2人の状況をさらに探るのを諦めた。なぜなら、今彼自身がもっと大きな危機に直面しており、あの大男の実力は自分よりもずっと強かったからだ。
「さっき銃や服を買うのに少しドメインポイントを使った。今は2510ポイント残っている。相手と対抗するためには、また体を強化する必要があるようだ」と葉鋒は残っているドメインポイントを確認した。「力を2回強化すれば数値は50に達し、防御力もわずかに上昇する。そのためには1920ポイントが必要で、残りの590ポイントでは速度を再び強化することはできない。でも、俺の速度と精神力はもともと彼よりも強いから、再強化しても絶対的な優位にはならない。力を強化して彼と互角に戦えるようにしないと、勝率は上がらない。」
一連の分析の後、葉鋒は再び2つの力源丹を購入した。
素早く飲み込んだ後、葉鋒は待ちきれない様子で虚域の中で自分の属性数値がどう変化するかを確認した。
力：50.8
速度：40.5
精神力：41.2
「やはり、あの0.8のボーナスが残っているんだ」と葉鋒は満足げに、再びエネルギー探知器を開いた。
宿主：
総合戦闘値：172.5
力：50.8
速度：40.5
精神力：41.2
武器付加値：40
敵：
総合戦闘値：157
力：48
速度：37
精神力：29
未知エネルギー：43
宿主の勝率：53％、撃破率：13％
「勝率は53％に上がったし、死亡率もまるでキル率に変わってしまった。手元にUSPピストルが二丁あることすらすっかり忘れていた！」叶锋は仕方なく首を振った。「そうなったら、急いであいつを倒して、鉄叔の方がどうなっているのか確かめなければ。」
その時、叶锋も探知器で、あの大柄な男が二つの死体があった場所に少し留まった後、駐車場の中に入っていくのを見た。
「駐車場は確かにいい場所だ。ついでにお前も始末してやろう！」叶锋の目に冷たい光が閃き、再び先ほどの装備に戻った。
蛮牛は駐車場を調べてみたが、叶锋の姿はもう完全に消えていた。彼は眉をひそめ、「まさかこの小僧が虎になりすまして俺の部下を倒すとは。あの射撃の腕前は、プロの殺し屋にしかできない。一発一発が眉間を正確に狙っており、微塵のズレもない……だが、あの死体は頸椎が折れているようだが、折れ方が少し奇妙で、力任せにやられたようだ……まさかまたあの小僧の仕業か？」
蛮牛がそんなことを考えていると、突然危機感が湧き上がり、次いで鈍い音が聞こえた。それは彼にとってよく知っている音で、サイレンサーを付けたピストルから発射される音だった。街中ならその音は全く識別できないが、静かな夜、広々とした地下駐車場では、彼にとって簡単に聞き分けられる音だった。
優れた身体能力と戦闘意識を活かして、蛮牛は二発の弾丸を避け、体勢を少し安定させた。そして、自分を奇襲した相手を見上げた。
「やはりお前だったのか！」蛮牛の目は冷たかった。叶锋はしっかりと身を隠していたが、蛮牛には一目で見分けられた。
「腕前は悪くないな。どれだけ長く避けられるか見てやろう！」叶锋はこんなに簡単に相手を倒せるとは思っていなかったが、相手の動きには驚かされた。その熟練した動きと優れた戦闘意識に、叶锋は心の中で密かに羨望と嫉妬を感じた……
「お前がこんなに隠れていたとは思わなかった。龍哥がお前とそんなに親しくしていた理由がわかった。プロの殺し屋だったのか。」蛮牛は冷たく叶锋を見つめた。「だが、今日はお前をがっかりさせることになるだろう。お前の手にあるあれは、俺にはあまり役に立たない。」
蛮牛が言葉を終えるとすぐに、叶锋の方へと突進してきた。
葉鋒も落ち着いて引き金を引き、両手を使って連続して発砲した。弾倉が次々と飛び出し、地面に叩きつけられて甲高い音を立てるが、それはなかなか心地よく聞こえた。サイレンサーが付いているおかげで、その音もそれほど耳障りではなかった。
葉鋒が不思議に思ったのは、どのように相手を狙って、どれだけ激しく撃っても、例外なくブルータスがそれをかわしてしまうことだった。彼の奇妙な動きによって、重要な瞬間ごとに弾丸の攻撃をかわすことができたのだ。
最後の弾倉が地面に落ちると、葉鋒は二丁の拳銃をしまい、冷ややかな目で向かい側のブルータスを見た。
「さっきの拳銃の感覚、気持ちよかったろう？」ブルータスは下品な笑みを浮かべながら、一歩ずつ葉鋒に近づいてきた。「もう君は撃ち終えたんだから、今度は俺の番だ。心配するな、優しくしてやるから……」