第163章 細胞修復液

葉鋒と裴鴻の二人は酒場に座っていた。窓の外から時折騒がしい音が聞こえてきたが、それでも先ほど二人が街を歩いていた時よりはずっと静かだった。
酒場の若い店主が白酒の壺を二つ持ってきて、封を開けた瞬間、濃厚で力強い香りがすぐに二人の鼻を満たした。
「なんて良い酒だ！」裴鴻は思わず感嘆した。
若い店主はその賞賛をとても楽しんでいるようで、嬉しそうに二人の杯に酒を注ぎ、手を差し出して「どうぞ」というジェスチャーをしてから、とても礼儀正しく去っていった。
「これこそが本当の商売だな！」葉鋒も頷いて感心した。「あんなくだらない広告に時間を費やすより、サービスをしっかりする方がいい。なぜあの酒場がいつも混んでいるのか、本当に理解できない……」
「実はここは毎日こんなに賑やかなわけではありません。オークション期間中だけ特別で、他の時はずっと静かですよ」と、若い店主の別の分身が数皿の料理を持ってきて説明した。
「フェスタ星は、流雲星域のすべての修真の出発点となる星々の中で、オークションに参加する人数が第二位の星です。起源星に次いでね。だから彼らは毎回起源星を超えて第一位になりたいと願っています。長い間、ここの人々はその目標のために努力してきたので、この星はとても商業化された星になったのです。小さな商人や露天商が至る所にいて、通り沿いでの叫び声も絶え間なく聞こえます。オークション期間中には、この状況はさらに悪化します……」
「参加者数が第二位だって？ここは来て正解だな！」若い店主の説明を聞いて、葉鋒は向かいに座る裴鴻に向かって笑った。
「あなたたちはオークションに参加しに来たのですか？」葉鋒の言葉を聞いて、若い店主はすぐに彼らの目的を理解した。
「ちょっと旅行しているだけで、ついでに欲しいものがないか見ているだけです」と葉鋒は頷いた。「ところで、オークション会場はどこにあるのか？いつ始まるのか知っていますか？」
「オークション会場はすぐに見つかります。この主要道路を北に進んでいけばいいんです。道の終わりに大きな建物があり、そこには『セルオークション会場』と大きく書かれています。正面の入り口から入ればいいんですよ！」
「オークションは明後日に始まります。今回は品物が多いらしく、2日間続くかもしれません！」若い店主はとても熱心に答えた。
「ありがとう！」葉鋒は笑って頷いた。
「それでは、あなたたちが欲しいものを見つけられるように祈っています！」若い店主はそう言って、プロフェッショナルな笑顔を浮かべて去っていった。

「ここに泊まって、その後オークション会場を見に行くのはどうだ？」と葉鋒が裴鴻に言った。
「問題ない。起源星のオークションには間に合わなかったが、今回行ってみるのも悪くない！」裴鴻は頷き、「遠路はるばるこのオークションに来たのは、一体何を買いたいんだ？」
「買うんじゃなく、売るんだ！」と葉鋒は首を振った。
「何を？」裴鴻はすぐに興味を示した。
「治療用の丹薬のようなものだ！」葉鋒は全てを明かすつもりはなかった。
治療用の丹薬だと聞いて、裴鴻は仕方なく肩をすくめた。「そのようなものはあまり価値がないようだな！」
「そうかもな！」葉鋒は曖昧に頷き、それ以上何も言わなかった。普通の治療用丹薬の価格は通常、中品の霊晶1個から3個程度だ。彼は自分の細胞修復液もオークションで中品の霊晶1個分くらいにしかならず、それで二階層値1万に交換できると知っていた。しかし代償は極めて安く、一階層値3万しかかからない。つまり価格が3000倍以上も高くなるのだ。
二人は食事を済ませた後、チェックインをし、若い店主が隣り合う部屋を二つ用意してくれた。部屋に荷物を置いた後、二人は酒場を出てオークション会場へと向かった。
若い店主の指示に従い、混雑した人波に沿って北へと進み、10分ほどでついに巨大な体育館のような建物が見えてきた。建物の頂上には「セル・オークション会場」という大きな文字が掲げられていた。
二人はその幅10メートルほどある大きな扉に直行した。
「お二人様、オークションは明後日から始まります。今は委託オークションを希望する売り手のみを受け付けています！」と背の高い女性が二人に軽くお辞儀をして言った。
「私は委託オークションのために来ました！」と葉鋒は彼女に頷いてみせた。
「では、お二人は何をオークションに出したいのですか？」とその若い女性は葉鋒の方を見た。
「科技星球から来た新型の薬剤です」と葉鋒は細胞修復液の入った瓶を取り出した。
女性は葉鋒の手にある小さな瓶を一瞥し、彼に頷いて言った。「こちらへどうぞ。私たちには専門の科技物品鑑定士がいます。」
その女性は二人をオークション会場の小さな部屋に連れて行き、「ドコットさん、この方が新型の薬剤をオークションに出したいと言っています。時間を作って鑑定していただけますか？」

「新しい薬剤？何に使うものですか？」と、拡大鏡を持って何かを観察していた男がようやく顔を上げた。それは乱れた白髪に、鼻の上には老眼鏡をかけた老人だった。
「治療用です！」葉鋒は手に持っていた薬剤の瓶をその老人に渡した。
老人は淡い青色の液体が入った瓶を受け取り、葉鋒を一瞥した後、蓋を開けて培養皿に一滴垂らし、顕微鏡で注意深く観察した。
「これは細胞修復液ですが、薬王星の製品ですか、それともメディック星の製品でしょうか？それともタイクロレキ星のあの狂人たちが作ったものですか？」老人はしばらく顕微鏡から目を離さず、やがて葉鋒の顔に視線を向けた。
「これはメディック星のものです！何か違いがありますか？」葉鋒は、この老人がそんな星の名前まで知っているとは思ってもみなかった。
「もちろん違いがあります。もしタイクロレキ星の薬品なら、ほとんどが効果は顕著ですが副作用も強烈です。彼らは科学技術を発展させる際、結果を重視せず、科学の狂人たちです。作り出されるものも奇妙で変わったものばかりです。」
「薬王星とメディック星は、遠く離れた場所にある有名な医療用の星です。薬王星は自然抽出を重視し、メディック星は化学合成を重視しています。効果はほぼ同じですが、薬王星の製品はほとんどが効果が穏やかで、メディック星の製品は効果が速いのです。」老人は、葉鋒がこんな常識さえ知らないことに、いくらか憤慨しているようだった。
「しかも、メディック星の多くの薬剤は未完成品で、継続して使用することはできません。継続使用すると副作用が出ます！もちろん、そのため彼らの薬剤には完成させる過程があります。同じ薬剤でも、完璧な処方が得られるまでに、何百もの異なる程度の未完成品ができるのです。もちろん、副作用が強烈なものは公に製造することは許されていません。」
「私のこれは完璧な処方による製品で、連続して使用しても短期間で体が弱るような後遺症はありません。」葉鋒は老人の手にある淡い青色の液体を指差した。
「すぐにわかりますよ！」老人はそう言って、先ほどの培養皿に再び一滴の薬剤を垂らし、さらに観察を続けた……

この過程は10回繰り返され、10滴目の液体が培養皿に滴下され、しばらく観察された後、ようやくその老人はゆっくりと首を回して葉鋒の方を見た。「実験の結果、10分間で10回服用しても副作用は現れず、まさに完璧な薬剤だ。若者よ、お前は本当に運がいい。この完璧な薬剤は、真の修真丹薬の効果にも匹敵するのだ。」
「では、1本あたりどのくらいの価格で売れるとお考えですか？」老人の言葉を聞いて、葉鋒は心の中で喜んだ。