第160章 根絶やしにする

その豪華な屋敷を離れた後、葉鋒は探知器を使ってあの黒ローブの男の行方を探した。彼は現場に何の痕跡も残しておらず、この虐殺を誰が行ったのかを知る者はほとんどいない。しかし万が一に備えて、葉鋒は同じ過ちが二度と起こることを許さなかった。
誰にもわからないが、あの黒ローブの男がその時、屋敷で起きた大虐殺のことを誰に話すのか、そしてどのような勢力が関わってくるのか。安全を期すためには、根絶やしにして、この事件の真相を知っている者全員を殺すしかない。
しばらく探した後、探知器には街中に3つの赤い点が表示された。葉鋒は一つずつ調べていき、その黒ローブの男がちょうど転送陣から戻ってきたところだった。
彼の飛行ルートを見て、葉鋒は彼がすでに死体だらけの屋敷に向かって急いでいることを知った。葉鋒は彼が通らざるを得ない人気のない小道を選び、隠形の指輪を外して、辛抱強く彼の到着を待った。
わずか数分後、その黒ローブの男の姿が葉鋒の視界に現れ、葉鋒はためらうことなく彼の前に立ちはだかった。
前に人が立ちはだかっているのを見て、張明はゆっくりと速度を落とした。彼は一目で、自分を阻む相手が元婴期の素人に過ぎないことを見抜いた。心の中で疑問が湧き上がった。自分の先ほどの飛行速度は、自分の力が元婴期をはるかに超えていることを示しているのに、なぜまだ元婴期の者が自分の行く手を阻もうとするのか？
「お前は誰だ？なぜ私の行く手を阻むのだ？」張明は葉鋒のすぐ近くで立ち止まり、警戒しながら彼を見た。近くに他の伏兵がいるのではないかと心配していた。
「お前は宇文化の部下か？」葉鋒は彼の質問を無視した。
「そうだとしても、お前は一体誰だ？」張明は相手の言葉を聞いて、相手が善意を持っていないことをすぐに悟った。しかし、老人の仮面をつけた葉鋒の正体をどうやって見分けようか。彼は葉鋒の本当の顔の写真しか見たことがなかった。
「私は宇文化の敵だ！」葉鋒は自分の正体を明かすつもりはなかった。
「お前はただの元婴期の新人に過ぎないだろう。分神期の強者を阻むのが理性的な行動だと思っているのか？」張明は冷笑した。しかし、相手が自分の前に現れるほど自信があるのだから、先に手を出すことはできず、罠にはまるのを恐れていた。
「元婴期だから何だ？お前を倒せる自信があればいいんだ！」葉鋒の言葉は少し傲慢に聞こえたが、張明にとっては、彼への警戒心がさらに深まるものだった。

「水藍星の転送陣を破壊した件、お前も関与しているんだろう！どうやらお前は宇文化の側近らしいな！」葉鋒は彼の口からさらなる情報を引き出そうとし、この件を知っている者が他にもいるのかを知りたがっていた。「宇文化がこんなことをして、転送陣の管理者に見つかるのを恐れないのか？それとも誰かが漏らす心配がないのか？転送陣を故意に破壊するのは、修真界の人々から非難される行為だぞ！」

「関与したから何だ？まさか、お前はあの連中に頼まれて手伝いに来たのか？」張明は葉鋒たちの顔をはっきりと覚えていたが、目の前の老人の顔は明らかに見知らぬもので、葉鋒たちの一員では全くなかった。「それに、こんなことは当然こっそりやるもので、誰にもバレない。転送陣が長年の老朽化で故障したように見せかけることもできる。しかも、老爺と私以外、誰もこの件をやったのが誰か知らない。漏らす心配も全くない！お前は葉鋒たちからこの件を知ったんだろう？」

「つまり、お前と宇文化以外、この件の真相を知っている者はいないということか？」葉鋒の口元に微笑みが浮かんだ。彼の目的はもう達成されていた。

「俺の言葉を引き出そうとしてるのか？！」張明はすぐに、相手が先ほどこれらの質問をしたのは、他にもこの件を知っている者がいるかどうかを知りたかったからだと理解した。

「賢いな。だが、この答えがあれば、お前に存在する必要はもうない！」葉鋒はそう言うと、虚域から光子砲を取り出した。彼は相手と戦いを長引かせるつもりはなかった。もし相手も宇文化のように体内に数体の元婴を持っていれば、本当に戦いになったら自分が損をするだろう。彼は素早く戦いを終わらせ、相手に生きて逃げる機会を与えないつもりだった。

張明は相手が奇妙なものを取り出し、右手全体が奇妙な金属で覆われ、自分に向けられるのを見て、相手が自分に手を出すつもりだと悟った。

彼は瞬時に身を翻し、葉鋒の照準から逃れようとした。危険を本能的に感じ取っていたからだ。この未知のものに撃たれれば、極めて深刻な結果になりかねないと。

「無駄だ。光子砲には自動照準機能がある！最初の一発で要所を外しても、二発目は絶対に外さない！」葉鋒は張明の回避を全く気にしなかった。

彼はゆっくりとロックキーを押し、引き金を引いた。6段階あるエネルギーは一瞬で5段階まで満たされ、その後、白い光が閃いた。

張明は白い光が一瞬閃くのを見る間もなく、右側の体に激しい痛みを感じた。自分の体内の力も急速に失われていき、重い体が空中から地面に落ちていった。
彼が頭を下げると、自分の右半身がもうなくなっているのが見えた。腕、肩、肋骨、さらには首全体も左半分だけが残り、頭はもう一方の首の支えによってまだ落ちていなかった。彼はすぐには死なず、体の右側の傷口から内臓が流れ出ているのをはっきりと見た。断裂した腸は空気中の酸化作用で少し紫色に見えていた……
「お前の生命力はなかなか強いな。元婴が消え、体がこんな状態になってもまだ生きているとは……」葉鋒はゆっくりと地面に落ちている張明の方へ歩いていった。
張明は何か言おうとしたが、声が出なかった。最後の力を振り絞って口をわずかに開けた。そして頭を傾け、息を引き取った。
葉鋒はゆっくりと目を閉じ、長いため息をついた。「やっと全ての問題を解決した！今回は他の誰かがこの連中の復讐をしてくれることはないだろう！」
「二階級の魂12個を獲得しました。領域値319327ポイントに交換可能です。領域値に交換しますか？」
戦いが終わった後、このダイアログボックスがついに自動的に表示された。
「はい！」葉鋒は頷き、すぐにその場を飛び去った。
彼が去って間もなく、人気のない小道の近くに突然人影が現れた。「またあのエネルギーだ……」
不死草を購入した老人はゆっくりと降下し、調査を重ねた末、ついに張明の死体を発見した。
彼はしゃがみ込み、目の前の死体の死因を注意深く調べた。「一体どうやってこんなことになったのか？一撃で人の半身が破壊されてしまうなんて。他に傷はなく、これが致命傷だ。傷口には焼け跡がある。一体どんな武器なんだ……先ほどの書斎では死体が見つからなかったが、この武器の高温で蒸発されたのか？」
しばらく調査した後、老人はあまり成果を得られずにその場を去った……