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第159章成功击杀

この瞬間、深い穴に落とされた葉鋒は確かに動けず、胸から伝わる激しい痛みに何度も息をのんだ。
しかし、肺胞に突き刺さった肋骨のせいで、呼吸するたびに焼けるような痛みを感じた。破れた肺胞からはすぐに鮮血が漏れ出し、呼吸と共に気管を通って口から溢れ出た。
分神期の強者の全力の一撃は、やはり葉鋒の想像をはるかに超える恐ろしさだった。それは元婴期の力の100倍に相当し、即死しなかっただけでも十分幸運だった。
靴音が地面を踏みしめながら自分に近づいてくる音を聞きながら、葉鋒は痛みを忘れ、この深い穴から逃れようと必死に努めた。逃げなければ即死するだろうと分かっていた。
しかし何度ももがいても、立ち上がることはできなかった。上半身を起こそうとすると、胸の痛みはさらに激しくなり、口から流れ出る鮮血も増えた。骨が肺に深く斜めに突き刺さっており、上半身を起こすたびにその骨がさらに肺に深く入っていくのを感じた。
何度試みた後、葉鋒はついに諦め、ゆっくりと自分に近づいてくる宇文化を冷たい目で見つめた。精神力を虚域に送り、光子砲を取り出した。
光子砲を右手に握ると、すぐに右腕全体を自動的に覆った。葉鋒は苦労しながら右手を上げ、すでに穴の縁まで来ていた宇文化に向けて引き金を強く引いた。
白い光が閃き、そこに立って自分に手を出そうとしていた宇文化は跡形もなく消えた。葉鋒は、正面から攻撃された宇文化が瞬時に灰になったことを知っていた。元婴が2つあろうと、10つあろうと、この一撃ですべて消し飛んでしまうのだ。
光子砲の威力は疑う余地がなかった。
葉鋒は穴の中で、折れた骨を元の位置に戻し、ようやくもがいて体を起こした。虚域から数万の一階域値を使って細胞修復薬を購入し、それを口に注ぎ込んだ。
確かに、この薬は外傷の修復に信じられないほどの効果があり、数万の二階域値を消費する丹薬よりも効果が早い！ただし価格は千倍も違う。
わずか10秒も経たないうちに、葉鋒の体中の傷はすべて元通りに回復し、まるで何も起こらなかったかのようだった。

葉鋒は自分の体を調べた後、先ほど宇文化が立っていた場所を見た。収納用の指輪でさえ、あの一撃で灰になってしまったのだ。彼は仕方なく首を振った。もともとは何かを手に入れられると思っていたが、今となっては全く期待外れだった。何の異変も起こらないのを確認してから、彼は悟道たちが閉じ込められている部屋へと向かった。

部屋の外にある「OPEN」と書かれたボタンを押すと、葉鋒は重厚な石の扉を押し開けた。悟道たちに向かって「もう行っていいぞ！」と叫んだ。

悟道たちは突然開いた石の扉を不思議そうに見つめた。しかし扉の外には誰も入ってこず、さっきまで「行っていい」と呼ぶ声が聞こえていたのだ。彼らは先ほどの声が自分たちの錯覚だったのだと思った。

「さっきの声……葉鋒のものみたいだった？」空虚が少し不安げに言った。

「確かに似てるな！」悟道も空虚の言葉を聞いて、それが葉鋒の声のように思えた。

一方、デクラは二人のことは気にせず、直接扉の方へ歩いて行き、周囲を見回したが何の動きも見つからなかった。そして振り返って「誰もいない！」と言った。

「罠か？」空虚が疑問を口にした。

「必要あるのか？さっきの黒いローブを着た男も見ただろう。分神期の実力なら、私たちを全く苦労せずに殺せるはずだ。私たちを殺したければ、この小さな部屋の扉を閉めて、直接手を下せばいいだけだ。」デクラが反論した。「今逃げなければ、後で誰かに見つかってしまい、もうチャンスはない！」

そう言うと、彼は後ろの二人のことは気にせず、そのまま外に飛び出した。空虚と悟道もデクラが去ったのを見て、急いで後を追った。

三人は必死に逃げ出し、あちこちに散らばる死体を見て内心驚き、もう長く留まることはできなかった。その中には、自分たちを捕らえようとした三人組のうちの二人もいて、その二人はともに出窍期の強者だったのだ。

三人は豪華な屋敷から素早く逃げ出し、やがて木々に覆われた小道でようやく足を止めた。

「さっき一体何が起こったんだ？あの屋敷の人たちはみんな殺されているようだ……」悟道は困惑しながら空虚とデクラの方を見た。

「私を見るな。私は君たちより先に出てきたが、見たものは君たちと同じだ。私が出てきた時、生きている人間は一人もいなかった！」デクラも思い出して少し怖くなった。

「あの連中はみんな一撃で倒されたようだ。丹田と元婴が粉々にされている！死因はどれも同じように見える……」と、通りかかった際にちらりと死因を見て、少し不安げに言った。彼には、丹田以外に致命的な傷が他にあるかどうか確認する手段がなかったからだ。
「叶锋がやったのかもしれないな？」と悟道は確信が持てずに言った。
「あり得る。犯人の手口は非常に綺麗で、彼と同じく一撃必殺を好む」と空虚は頷いた。
「まさか、叶锋はまだ元婴中期に過ぎない。死んだのはみんな出窍期の強者だ。さっきも二体の死体が一緒にあったが、明らかに同時に殺されたんだ。叶锋の実力は強いが、そこまで強いわけがないだろう！」とデクラは信じられない表情を浮かべた。
「彼は金丹期の頃から、たった二撃で元婴後期の魔獣を生け捕りにできたんだ。今は元婴中期に達しているのだから、出窍期の強者を倒すのは難しくないはずだ」と空虚は反論した。
叶锋の戦いを見た空虚と悟道は彼の実力を疑ってはいなかったが、疑問に思ったのは、分神期の黒ローブの男が現れなかったことだ。彼らは叶锋を信頼していたが、分神期の強者を倒せるとは思っていなかった。
人々が去って間もなく、ある姿が突然その豪邸の上空に現れ、ゆっくりと降下してきた。
それは不死草を購入した渡劫期の老人だった。彼は独り言のように言った。「さっきのあの奇妙なエネルギーは一体何だ？その攻撃力は合体前期に匹敵するな……この星にこんな達人がいるのか？」
彼は現場の死体を注意深く調べた。「出窍期の連中が十人いるが、死因はほとんど同じだ。丹田と元婴が直接粉々にされている……」
書斎の入り口に来ると、再び足を止めた。「あの特別なエネルギーはここから発せられているようだ……」
書斎の扉を押し開けると、中はめちゃくちゃになっており、壁には穴が開いていた。隣の部屋にも深い穴が開いていた。
その深い穴の中には、恐ろしいほどの血痕があり、ここに横たわっていた人がかなり重傷だったことが分かる。しかし現場には死体が一つもなく、老人は困惑した。「ここで一体何が起こったんだ？」