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第155章宇文化

葉鋒は虚域の中をゆっくりと歩き回り、次々と並ぶ棚を越え、目を見張るような商品を眺めていた。まるでのんびり散歩しているかのようだった。
入念に観察した結果、完成品の丹薬の価格は、それらの薬材の合計価格よりも数十倍も高いことに気づいた。
しかし、エイドの説明を聞いて、葉鋒はついに理解した。
丹薬のようなものは、様々な薬材を組み合わせて作られるもので、この組み合わせの過程自体に人件費や各種機器の消耗費がかかる。さらに、もともと用途が単一だった薬材が最終的に組み合わさってできた丹薬の効果は、元の薬材の効果よりもはるかに高くなるのだ。
だから、価格差を生み出す最善の方法は、完成品ではなく特殊な材料を売ることだ。
完成品には高い領域値が必要で、ほとんどの完成品の領域値を霊晶に換算した価格は市場価格とほとんど変わらず、不死草のような希少品を売る効果は全く期待できない。不死草の価格は、オークションを経てなんと20倍も上昇したのだ。
もちろん、希少品もたまにしか売れない。大量に売れば供給と需要のバランスが崩れ、価格に変動が生じるだろう。
希少品を大量に売ると、他の多くの人々の嫉妬を買い、命の危険にさらされることにもなる。そして元婴期というのは、修真界全体で見ればまだ初心者レベルの修行段階だ。葉鋒は、修真界全体で合体期以上の強者なら誰でも簡単に自分を瞬殺できることを知っている。修真界の各段階では、実力は10倍ずつ上昇する。合体期の強者の実力は、普通の元婴期の強者の1000倍にもなる。1000倍もの差は、技術や経験だけでは決して埋められない。
「起源星のオークションは終わったが、他の星にもこんな大規模なオークションがあるはずだ。オークションは領域値を素早く稼げる良い場所だが、まずはオークションに出せる適切な品物を見つけなければ……」葉鋒は引き続き棚の間を歩き回り、大量の領域値を稼げる良い品物を探し続けた……
……
黒い服を着た男が、錦の袍を着た若い男の後をついて、あまり高級そうでない宿屋に現れた。
「本当にここか？張明！」若い男は宿屋の入り口の少し先で足を止め、疑念を抱いていた。
「旦那様、間違いありません。私が自分の目で彼が中に入るのを見ました」と黒い袍の男は断固として頷いた。

仕方なくため息をつき、若い男はしぶしぶその宿屋に入った。
老人がいる部屋を尋ねた後、二人は老人の部屋のドアをノックした。
しばらくしてドアが開き、「あなたたちは？」と声がした。
「こんにちは、先輩。私の名前は宇文化です。今回は特別に先輩に会いに来ました」と錦の袍を着た若い男は笑顔で言った。
「何の用だ？」老人の表情は依然として冷たかった。
「最近、先輩が渡劫期の強者だと聞き、その姿を拝見したくて参りました。また、お願いがあってです」と宇文化が言い終わる前に、老人に遮られた。
「興味はない！」老人はそう言ってドアを閉めようとしたが、宇文化がそれを止めた。
「先輩、まずは話を聞いてください。この件のために、これまでに渡劫期以上の強者二十人以上に会いに行きましたが、皆無力だと言いました。私があなたを訪ねたのも、運を試すためだけです！」
宇文化の言葉を聞いて、老人は少し興味を示し、特に何も言わずにドアを閉める動作を止め、宇文化の続きを待った。
「先輩は水藍星のことを聞いたことがありますか？」宇文化はかなり馬鹿げた質問をした。
「水藍星を知らない者がいるか？修真界全体で、三歳の子供でも水藍星から多くの伝説的な人物が出たことを知っている」と老人はイライラしながら言った。「用があるなら直接言え。時間がないんだ。」
「先輩は水藍星に行ったことがありますか？水藍星の場所がどこか知っていますか？」宇文化はついに自分が知りたかったことを尋ねた。
「行ったことはない、知らない！」老人は呆れるほど簡潔な答えを返した。「もう終わったか？」
宇文化は落胆した表情で頷き、去ろうと振り返った。
老人は二人が廊下を半分ほど行ったところで突然叫んだ。「そこに女性を置いてきたのか？」
宇文化は振り返り、首を振った。「私の息子です……水藍星の転送陣にはクリスタルが詰められておらず、彼は何年もそこに閉じ込められていました。最近転送陣が使えるようになったのですが、彼は重傷を負い、今は元婴しか残っていません……」
「私にはどうすることもできない。水藍星がどこにあるのかもわからないからだ。そこには入力用の転送陣はなく……出力用しかないと聞いている……」老人は仕方なく肩をすくめ、ゆっくりと自分の部屋のドアを閉めた。
張明は静かに宇文化の後をついて行ったが、声を出すことは一切しなかった。

「張明、悟道たちの観察について結果は出たか？」宇文化は話題を変えた。
「彼らは毎日外に出て情報を集めています。役立つものもあれば、役立たないものも。でもやはり三人だけで、他には誰も加わっていません。それに、彼らと接触した人々も全員調べましたが、最初に第29号転送陣から送られてきた者は一人もいませんでした。」張明は自分の報告を述べた。
「以前にも言ったはずだが、彼らが変装術を使っている可能性も排除できない！彼らが接触した連中の中には、変装を施した者がいる可能性が高い。」宇文化は眉をひそめ、このような報告に明らかに不満そうだった。「まあいい、直接手を下せ。悟道たちを捕まえて、何か役立つ情報が得られるか見てみよう。彼らなら葉鋒がどこに行ったか知っているはずだ……」
「旦那様、もし彼らが葉鋒の行方を知らなかったらどうしますか？」張明は疑問を呈した。
「知らないはずがない。お前がすべきことは、どうにかして彼らに話させる方法を考えることだ。」宇文化は冷たく張明を見た。「それがどうすればいいかはお前も知っているはずだ！私が教える必要はない！」
「うん！」張明はようやく頷き、口元に奇妙な笑みを浮かべた。