第136章 吸血鬼の恋愛
裴鴻の件を処理した後、皆の視線はぼんやりとした表情のニコラに向けられた。
「ニコラ、ヴァンパイアの伯爵よ。先日、ハンター組織の小隊を壊滅させ、イエ・フォンの仲間3人を虐殺した。その後、ウーウェン・ゾウに誘われ、鬼市での虐殺事件やロンドンの古城での殺人事件にも関与した。極めて強い殺戮衝動を持っている！」空虚道長は、この期間にニコラが関わった全ての出来事を語り出し、ほぼすべての事件でニコラが弱者を虐殺する姿が見られた。
「ニコラ、自分を弁護することはあるのか？」悟道は聞き終えて眉をひそめた。
「ない！」ニコラはようやく地面から視線を上げ、悟道を見上げた。
「自分を弁護しなければ、判決はかなり厳しくなるかもしれないぞ！」悟道は心配そうに忠告した。
ニコラはただぼんやりと悟道を見つめ、何も言わなかった。
「それなら、かつて地球の修真界で定められた慣例に従って処理しよう！」空虚道長はニコラが依然として消極的な態度を取るのを見て、これ以上時間を無駄にするつもりはなかった。
「慣例によれば、彼のように極めて悪質な場合、通常は二つの処罰方法がある。一つは死刑で、来世では善人になってほしいというもの。もう一つは修行の力を奪い、地球で老い死にさせるというものだ！」空虚道長は場にいる他の人々に説明した。この規則については皆既に耳にしていたが、単に聞いただけのことだった。
「ニコラ、選択する権利がある！この二つの方法のうち、一つを選べ！死ぬか、修行の力を奪われるかだ！」空虚は明らかに上の空だったニコラを見た。
「もし死を選ぶなら、死刑を執行するのはイエ・フォンにしてもらえますか？」ニコラは顔を横に向けて空虚を見た。
「それは、慣例上特に制限はなく、重要なのはイエ・フォンが同意するかどうかだ。彼が同意すれば問題ないが、同意しなければ他の人を選ぶしかない。」空虚は少し不思議そうに隣にいるイエ・フォンを見た。
「私は受け入れられます。ただし、私を選んだ理由を必ず教えてもらわないと。」イエ・フォンもすぐには断らず、なぜニコラがこんな奇妙な決断をしたのか知りたがっていた。
「お前がケリーさんの唯一の友達だからだ。ケリーさんに直接やってもらいたかったが、よく考えてみると、彼女はそんなことを承諾しないだろう！だから仕方なくお前を選んだのだ！」ニコラが挙げたその理由に、イエフォンはますます奇妙だと感じた。「それに、お前は俺を憎んでいる。俺がお前とケリーさんの友人を殺したからだ。お前こそ、ここにいる全員の中で最も俺を殺したがっている者だ！」
「その通りだ。俺はかつて、お前の首を持ってウィリアムたちのために供物にすると言った。」イエフォンはその事実を否定しなかった。「だが、お前が素直に首を差し出すような人間だとは思わない。」
「知っているか？この数日間で、自分がヴァンパイアであること、そしてこの人生がまさに悲劇だと気づいたんだ！」ニコラは深くため息をついた。
「数百年前、俺とドラキュラはほぼ同時に伯爵に昇格した。正確に言えば、俺の方が数秒早かった。だがドラキュラは本に書かれ、誰もが知る有名な存在になった。一方、俺は無名で、俺の名前や物語を知る者は誰もいない。」
「俺は華やかな世界を彷徨い、数百年の時を経て、ついにある夜、心を動かされる女性を見つけた。俺は彼女の仲間を殺し、彼女を監禁した。あらゆる手段を尽くしても彼女を手に入れることはできず、彼女は俺と一言も話そうとしなかった……その女性は後にお前によって救われた……」
「ケリーのことか？」イエフォンは彼の言葉を聞いて、すぐに彼が言っている女性が誰かを理解した。
「その通りだ。実は最初は、ただ彼女に好意を抱いているだけで、彼女を手に入れるためにあらゆる手段を尽くしていただけだと思っていた。俺は彼女に力を使わなかった。ヴァンパイアとしてのプライドがそれを許さないからだと思っていた。彼女に本当に屈服してもらいたかったのだ。だが最近になって、彼女に力を使いたくないのは、彼女を傷つけるのが忍びないからだと気づいた。俺が欲しいのは彼女の体ではなく、彼女の心なのだと。」
「この数日間、自分がこの世界から消え去ろうとしていると思うと、頭に浮かぶのは彼女だけだ。俺の頭は彼女の姿でいっぱいで、夢の中でさえ彼女に出会う……」
「その気持ち、わかるか？誰かを愛していても、その人に幸せを与えることができず、逆に苦しみしか与えられない。俺は本当に失敗者だ……」ニコラは苦笑いを浮かべながら首を振った。
「その後、ウェン・ゾクは私に丹薬を与えて傷を治し、ケリーを手に入れるのを手伝うと約束した。それによって私は高貴な吸血鬼から彼の駒へと落ちぶれ、まるでゾンビのように彼の思うままに操られることになった。さらに、私が持っていた唯一のもの――吸血鬼としての尊厳さえも完全に失ってしまった。吸血鬼としての尊厳すら守れなかったのだから、これ以上生き続ける理由など見つからない……私の人生とは、大小さまざまな悲劇でいっぱいの巨大なコーヒーテーブルに過ぎない……こうして終わるのもいい。早く輪廻に入り、新しい人生を始めるのだ……」ニコラはすでに完全に絶望し、生き続ける意志さえ失っていた。イエ・フォンは、今の彼にとって死が本当に解放になるかもしれないと悟っていた。
「わかった、約束しよう。お前の死刑を執行してやる！」ニコラの話を聞いたイエ・フォンは頷き、「他に叶えたい願いはあるか？」と尋ねた。
「ケリーさんに最後に会いたい……」ニコラはイエ・フォンを見たが、彼の顔に困った表情が浮かんでいるのを見て、ケリーが自分に会いたがらないことを悟った。「遠くから一目見るだけでいい。彼女に私と面と向かうような気まずさを味わわせる必要はない。一度だけ、彼女が元気にしているか知りたいだけだ……」
「わかった！」ニコラがそう言うのだから、イエ・フォンもこの頼みを断るのは難しい。とにかく遠くから一目見るだけなら問題ない。ケリーがニコラに会わなければ、彼女が受ける心的トラウマも引き起こされないだろう。
「今すぐ出発しよう。彼女に最後に会ったら、すぐに私を殺してくれ！早ければ早いほどいい！」ニコラは急いでいる様子だった。
イエ・フォンは振り返り、他の人々の意見を目で求めた。ロン・ティエンたちは皆、頷いてこの方法に同意を示した。
「わかった！」イエ・フォンは仕方なく頷いた。
……
イエ・フォンたちが住むアパートの向かいのビルの中で、ある男が望遠鏡を持ってロン・ユエたちがいる部屋を覗き込んでいた。
望遠鏡のレンズは部屋の中の数人の女性を次々と照らし、最終的にはソファに静かに座って本を読んでいるケリーに向けられた。しばらくして、その男はようやく望遠鏡を下ろし、背後にいるイエ・フォンたちに頷いて言った。「やれ！ここでいい！」
イエ・フォンはゆっくりとその男の前に歩み寄り、ロン・ティエンたちの見守る中、右手を恐ろしい速さで瞬時に相手の左胸の心臓部分に突き刺した。「安らかに眠れ、ニコラ。来世は良い人間になれ！」
死者の霊魂を吸収した数：1。
貢献値：13、罪悪値：25397
交換可能な第二階層の値：25410ポイント
葉鋒の前に、再び彼にどこか見覚えのあるダイアログボックスが現れた。