第128章 彼が？
5日間があっという間に過ぎ、葉鋒たちも確かに、世界中の強者のほとんどが集まってきたことに気づいた。H市にだけでも元婴期の強者が既に9人おり、そのほとんどが見知らぬ顔だった。この緊迫した状況に、葉鋒と龍天は微かな不安を感じ始めていた。
餌となる女性たちは毎日堂々と買い物に出かけ、女性特有の買い物への熱意がここで存分に発揮されていた。4日連続で、4人ともたくさんの荷物を持ち帰り、少しも暇がなかった。これにより、葉鋒は珍珠が最初に彼らに買い物をさせた目的を忘れてしまうのではないかと心配になった。
「心配するな。珍珠って女は、俺が何度も付き合ってきたが、決して簡単な相手じゃない。」龍天は全く心配しておらず、実際、彼の珍珠に対する理解は葉鋒よりも深かった。「こんなことを頼むのは、才能の無駄遣いだ。」
「彼女たちがこの数日間、買い物に夢中になりすぎて、この件を忘れてしまうのが心配だ！」葉鋒は依然として心配していた。
「それほど心配する必要はないと思うが、もしそうしてでも彼女たちに思い出させたいなら、行ってみな。今日はまだ出発していないはずだ！」龍天は向かい側のアパートを指差した。
葉鋒はしばらく迷ったが、やがて女性たちがいるアパートのドアの前に行き、ベルを押した。
今回ドアを開けたのは龍月で、彼女は相変わらずパジャマ姿で、まるで起きたばかりの様子だった。「今日は行かないわ。4日連続で買い物して、買うべきものも買わないべきものも全部買ってしまったの。H市の大小さまざまな百貨店や専門店、さらにはスーパーまで、ほとんど全部制覇しちゃったわ。」
「そうか、じゃあ休んでいなさい。ちょうど珍珠に話したいことがあるんだ。」葉鋒は頷いた。龍月の言う通り、このまま続ければいずれ異変に気づかれるだろう。少し休んだ方がいい。
「珍珠は朝早くから出かけていったわ。数日間ずっと4人で行動してきたから、今度は時々1人か2人で行動して、もっと自然に見せて、敵を簡単にだませるようにしようって。」龍月が説明した。
「彼女は一人で行ったのか？」葉鋒はようやく龍天の言う通りだと気づいた。珍珠はこの数日間、一度も油断していなかったのだ。
その時、葉鋒の携帯電話が鳴った。画面には「珍珠」と表示されており、彼はすぐに受話ボタンを押した。
「誰かが私の方に向かってきてる！あのオレンジ色の点がとても速く動いている。今、動物園の入り口にいるの……」珍珠の声はとても落ち着いていた。
「わかった、すぐに行く。自分の安全には気をつけて、彼に捕まらないようにしてくれ。」葉鋒はそう言って電話を切った。
「ジュエルか？」龍月が葉鋒の方を見た。
「犯人が現れた。すぐに向かう。」葉鋒は頷いて言った。
「龍天お兄さんも一緒に呼ばなくていいの？」諸葛霊児は大きな目を見開き、好奇心を持って葉鋒を見た。
「相手は一人だけだ。龍兄さんはここに残って君たちを守ってくれ。そっちは私が対処できる！」葉鋒は首を振って言った。「もし彼が尋ねてきたら、ありのままを話せばいい。私は先に行く！」
葉鋒が動物園の入り口に到着した時、もうジュエルの姿は見えなかった。彼には、その瞬間にその元婴期の強者がどこにいるのかもわからなかった。
ちょうどその時、小さな男の子が彼のそばに来て、彼の服の裾を引っ張った。「おじさん、さっきお姉さんがここで待ってて、このサングラスをあなたに渡すように言ってました。百元くれるって。」
葉鋒はその男の子の手にある探知器を見て、財布を取り出し、少年に百元を渡し、手早く探知器を受け取った。「ありがとう！」
探知器をかけた後、葉鋒は周囲を見渡した。動物園の近くには元婴期の強者が一人だけおり、自分から三百メートル以上離れた場所で何かを探しているようだった。
「彼か？」葉鋒はわずかに眉をひそめた。この人物も黒いマントを着た仮面男の一人だとは思わなかった。
葉鋒は気にしていないふりをして、目標に向かって歩いていった。
高級なカジュアル服を着たその若者は、葉鋒を見ると明らかに驚き、顔には迷いの表情が浮かび、葉鋒を避けるべきか、何も起こらなかったふりをすべきか迷っているようだった。
ついに彼は決断し、積極的に葉鋒に手を振った。「葉鋒兄弟、ここで会えるとは思わなかった！」
彼のこれら一連の微妙な動きは自然と葉鋒の目に留まり、彼が黒いマントを着た仮面男の一人であることをさらに確信させた。
「裴鴻、いつH市に来たんだ？他に誰か一緒にいるのか？」葉鋒は他の人々の情報を知りたがっていた。
「いや、一人で来たんだ。今回は帰国して少し私用があってね。」裴鴻は無理に笑顔を作った。
「でも、君の様子を見ると、誰かを探しているようだな？もしかして友達が迷子になったのか？」葉鋒はわざと尋ねた。
「ああ、トイレがどこか探しているだけで、誰かを探してるわけじゃない！」裴鴻は左右を見回した。
「なるほど、今日のその服はあの黒い服ほどかっこいいわけじゃないね！あの金属製の仮面はどこで買ったの？いくらするの？」葉鋒は依然として笑顔を浮かべ、何気ないふりをして言った。
「何の黒い服？何の金属製の仮面？」裴鴻は困惑した様子を見せた。「何を言っているのかわからない！」
「本当にわからないのか、それともわからないふりをしているのか？」葉鋒は一歩ずつ裴鴻に近づいていった。「やる勇気があるなら、なぜ認めないんだ？」
「私たちの間には何か誤解があるに違いない！」裴鴻は依然として認めようとしなかった。
「誤解？」葉鋒は冷笑を漏らした。「真珠を追ってここまで来たのも、誤解なのか？」
「君が言っている、真珠という女性のことは知らない。」裴鴻は断固として認めなかった。「誰かを尾行したわけでもない。ただたまたま動物園に来ただけだ。」
「この秘密を私と共有できないなら、私にも秘密がある。それも君とは共有しないつもりだ。」葉鋒は口元をわずかに上げた。「ある場所に中品の霊晶があることを知っているんだよ！」
「何だと？」裴鴻はそれを聞いて瞳孔が急に収縮した。中品の霊晶に関する話を聞いて、彼の感情は少し動揺した。
「中品の霊晶がどこにあるか知りたいか……」葉鋒は一切譲らず、「教えてくれ。鬼市の大虐殺、胡蝶の死、そしてエドワードの死――これらの事件のうち、どれだけ関与している？君たちのメンバーは何人いて、誰がいるんだ？」
「やっていないならやっていないんだ。葉鋒、人をあまりにもいじめるな。私を殺人犯だと言い続けるなんて。」裴鴻は真剣な表情を浮かべた。「もしこんなに無責任なことを続けるなら、私も教訓を与えざるを得ない！」
「おお、誰が誰を教訓するかはわからないぞ！」葉鋒の心の中にもわずかな高揚感があった。彼は相手との戦いを楽しみにしていた。
「なんて傲慢なんだ！」裴鴻は眉をひそめた。「合意に達する方法がないなら、実力で決着をつけよう！結局は君が正しいのか、私が正しいのかを見てみよう！」