第75章 話が違っている

林東は我慢できずに柳慶陵の方を見た。周金池の様子からして、この人物が柳家の若旦那であることはほぼ間違いない。驚いたことに、この柳家の若旦那は噂されているほど傲慢で横暴には見えなかった。
そうでなければ、先ほど人を連れてこいと言ったのも周金池が先に口にするはずがない。
薪小屋の中では、王六痣たちも外の状況を知っており、素早く容赦なく手を下した。お茶を飲む間もないうちに、聞こえてくる悲鳴はもはやほとんど聞き取れないほど弱くなっていた。
「もう大丈夫なら、人を連れ出せ。」林東は横にいる痩せた竹竿に合図した。
痩せた竹竿は小走りで薪小屋に入り、中から突然甲高い悲鳴が上がった後、王六痣と張葉が左右から、もはや人間とは思えない姿の喬天浩を引きずり出した。
劉伝祥は喜び、もう少し時間をかけようと思ったが、相手たちもかなり容赦がない。もう少し待てば生きている姿が見られるかどうかもわからない。
「劉、劉……」
喬天浩の二倍に腫れ上がった顔が少し持ち上がり、劉伝祥を見るその目には言葉にできない感謝の色が浮かんでいた。
「あら、林店主、あなたたち、ちょっと手が厳しすぎませんか？」
劉伝祥は驚いて叫び、小走りで喬天浩の前に行き、心の中で大いに喜んだ。
「林店主」という言葉を聞くと、喬天浩の体は激しく痙攣し、理由もなく広がる激しい痛みさえも覆い隠すほどの恐怖が彼を襲った。
林東は冷たく言った。「人を連れて帰れ！今回は小さな懲罰に過ぎない。二度とこんなことがないことを願う。」
劉伝祥は一瞬驚いたが、余計なことは言わず、連れてきた二人の部下を追い払い、心配そうな顔で自ら喬天浩を支え上げ、肩に担いだ。
少し重いが、近くで喬天浩のうめき声が聞けるのも悪くない。
「見送らない！」林東は淡々と言った。
「待って！」周金池は林東の方を見て叫んだ。「さっき私を嘲笑ったことはどうなるんだ？」
劉伝祥は心の中で緊張した。店の前でのことと裏でのことは別物だ。以前は店主をやったことはなかったが、枫林酒楼には表に出せないことは表に出してはいけないという規則があることは知っていた。
仕方なく、劉伝祥は周金池を怒らせたくはなかったが、笑顔を作って言った。「表の若旦那、まずは人を連れて医者のところに行った方がいいですよ。今日はもうやめましょうか？」
「見たければ自分で見ろ。彼が私を嘲笑ったことは、今日で終わらない。」周金池は柳慶陵の表情をちらりと見て、すぐに確信した。今回は自分が愚かなことをしていない。これはすべて隣にいる従兄弟のためだ。

まずは強気を見せて、わざと殴られるふりをする。そうすれば相手は得意げになってきっと嘲笑するだろう。その時、柳家の若旦那が再び強く出れば……以前に愚かにも威張ろうとしたことも、いとこの機嫌が良ければ後で問い詰めることもないだろう。
唯一の問題は、相手がすでに自分の正体を知っているため、手を出す勇気がないかもしれないことだ！
周金池がどうやって林東を怒らせるか考えていると、劉伝祥はすでに決断を下していた。自分に去れと言われたのなら、やはり去るのが最善だ。柳慶陵を怒らせることになっても、林記旅館はもう壊されてしまったのだから、彼のことなど気にする必要はない。取り戻せるなら取り戻し、取り戻せなければ、誰が枫林酒楼に手を出せるだろうか？
「それなら……」劉伝祥は困った顔で柳慶陵を見て、仕方なく言った。「先に人を連れて医者のところに行きますか？」
林東が自分の方を見てこないのを見て、柳慶陵は劉伝祥の態度に不満を感じつつも、何も言わずに頷いた。彼にとっては、今もなお石のベンチに座ったままの林店主の方が重要だった。
劉伝祥は連れてきた二人の部下に目配せをし、彼らの助けを借りて旅館を出た。
「行け、あいつを酒楼に連れ戻せ。」乔天浩が気を失ったように見えるのを見て、劉伝祥は彼を地面に放り投げ、部下に指示を出したが、自分はその場を離れず、通りの端にしゃがんで、林記旅館が壊されるのを待ってから報告の手紙を書くつもりだった。
二日以内に問題を解決するとは、この速さもまた功績と言えるだろう！
裏庭では、周金池がどうすれば林東に自分の正体を恐れさせないか必死に考えていた。その時、ガチャリと音を立てて西側の部屋のドアが開き、日差しを浴びようとした文望仲が古書を持って出てきた。
「文伯？」周金池は呆然とした。
文望仲は驚愕し、一瞬で顔色が死んだようになった。なぜこの災いが林記旅館にやって来たのか。
「いい度胸だな、お前のことを思い出したぞ。お前こそ、前に奇襲して俺を気絶させたあの外地人だな。」
周金池は激怒し、腰から剣を素早く抜き、ガチャンと音を立てて前に進もうとした。
柳慶陵は軽く咳払いをした。声は大きくなかったが、周金池にはほぼ聞こえる程度だった。
周金池は急に我に返り、心の中でほっとした。また愚かなことをしそうになった。本当に力を見せて相手を重傷にしてしまえば、今は楽しいかもしれないが、帰った後は大変なことになる。
「文老板、片付けをして、後で古玩店を開けますよ！」
林東は立ち上がった。周金池がすでに文望仲に会ったのだから、ついでに文望仲を古玩店に戻すという隠れた任務もこなしてしまおう。
「開店？それなら、俺の手に持っている剣が同意するかどうか聞かないとな。」周金池は理由もなく興奮し、どうやって相手を怒らせるか半日考えても方法が思いつかなかったのに、天から解決策が降ってきたのだ。

林東は静かに微笑み、右手を広げると、真新しいベンチが現れた。
周金池と柳慶陵は少し驚いてしまった。収納用の霊戒は、上級の霊陣師と上級の錬器師が協力して初めて作れるもので、容量が最小でもかなりの価値がある。宿屋の店主が持っているとは思いもしなかった。
もし名を隠してシーラン城に来て平穏な生活を送ろうとしている高手に出会ったら大変だ。
いや、本当に平穏な生活を望む高手なら、枫林酒楼と客を奪い合うようなことはしないはずだ。
林東の年齢を見て、二人は安心した。20代で平穏な生活を望む高手など、絶対にいないと思ったのだ。
「小僧、武器を持つとは、死にに来たのか！」
周金池は林東に自分の正体を思い出されるのを恐れ、後ろから手を出せず、すぐに剣を振り上げ、軽やかに林東の胸を突こうとした。
林東は眉をひそめた。1ヶ月以上経っているが、周金池の実力はまだ覚えている。一撃でそんなに遅くなるはずがない。
退け、早く退け！
周金池は心の中で叫んだが、林東は泰山のように安定しており、彼は焦って足を遅くするしかなかった。
剣先が胸に届きそうになった瞬間、周金池が止まろうとしたその時、目の前がちらつき、林東がすでに彼の横に現れていた。
次の瞬間、ドンという音がして、周金池は肩が痛むのを感じ、吹き飛ばされた。
周金池は痛みで歯を食いしばり、腕を抱えて肘で体を起こそうとしたが、なかなか起き上がれなかった。
「話し合ってはどうだ？」林東は笑顔で近づいて言った。
周金池は自分が油断しすぎたと心の中で罵った。計画ではまず強気に出るべきだった。そうすれば負けた後に相手に威張らせ、傲慢にならせることができるのだ。
「黙っているなら、承諾したということだ！」
林東はもう言うのも面倒に思い、突然手に持っていたベンチを振り上げ、霊力を注ぎ込み、周金池の脛に向かって力強く叩き下ろした。
カチッという鈍い音がして、周金池は豚を殺すように叫び始めた。最初に強気に出て後で弱気になるなんて計画も、柳慶陵なんてものも、激しい痛み以外には何もなかった。
「覚えておけ。これは小さな罰で大きな教訓だ。今回は1、2年は歩けなくなるだけだ。もし今後文老板に迷惑をかけようと思うなら……まずは私に迷惑をかけてみるべきだ。さもなければ、もっとひどい結果になる。」
林東はベンチをしまった。彼は任務の詳細な達成条件を知らなかったが、達成条件が周金池を殺すことだとは思えなかった。
霊動期に達していないのに人を殺せば、もう宿屋を続けることはできないだろう。この任務はどう見ても高難度のものではなく、達成条件がそんなに高いはずがない。

振り返り、緊張した使用人たちの顔を一瞥した林東は、気まぐれな表情の柳慶陵を見て微笑み、落ち着いた声で言った。「彼と個人的な因縁があるんだ。問題ないだろう？」
「いえ……」
柳慶陵は唾を飲み込み、何も言わずに相手の足を折った。さっきの素早い動きも加わって、林東の態度から強く手を出したくなったが、相手の力もかなり強く、仲間も大勢いるようだ。自分と使用人たちだけでは敵わないかもしれない。表の若様が足を折る勇気があるとしても、若様の面目もそれほど保てないだろう。
そのさりげない言葉の中に潜む残忍さに、柳慶陵は危険を冒すことができなかった。
「本当に問題ないのか？」林東が再び尋ねた。
柳慶陵はこんな屈辱を味わったことがなく、怒りを爆発させたくなったが、林東の落ち着いた視線を見て我慢し、反論せずに首を振って言った。「本当に問題ありません。」
林東は尋ねた。「問題なければ、彼を連れて戻ってもらえるか？」
柳慶陵は息苦しさと怒りを抑えきれず、我慢できずに怒り出すのではないかと心配しながら、すぐに隣にいる使用人たちに、地面で転がり叫んでいる周金池を抱き上げるよう合図した。
林東は笑顔で彼らが去るのを見送った。本当に問題がないのか、それとももっと人を集めて再び来るつもりなのかはわからないが、この柳家の若様は少なくとも傲慢ではない。噂というものは、全てを信じてはいけないのだ。
通りの先で、遠くから柳慶陵と使用人たちが出てくるのを見た劉伝祥は大喜びし、彼らの中央に運ばれている周金池には全く気づかず、枫林酒楼の方向へと駆けていった。